昏睡状態の患者は夢を見るか？

夢とは何か

夢が何であるかは誰もが知っていることです。夢は寝ている間に見る、想像の産物です。少なくとも、それは夢が何であるかについての一般的な理解です。

初期の文明は、私たちの地上の体が神聖な存在に接続する方法として夢を考えた。高度に予言的であるとさえ考えた。

科学は、別の、より技術的な静脈で夢を説明しています。夢に関する研究成果を詳しく説明し、なぜ夢を見るのかを解説した記事です。

記事の最後の段落で、彼らは夢の根本的なメカニズムを説明しています。「夢は、感情を符号化し、その記憶を構築することによって、私たちが感情を処理するのを助けるようです。

記憶の符号化と構築といえば、夢が実在することを裏付ける科学的証拠があります! 夢が起こったことを「感じる」だけなのか、という議論がありました。しかし、磁気共鳴画像装置（MRI）を使うことで、科学者は夢と起きているときの思考を関連づけることができるようになったのです。

科学者たちは、物を見ているときの患者の脳活動をとらえました。そして、これを睡眠中の脳活動と比較したのです。すると、睡眠中の脳活動のイメージは、起きているときの脳活動のイメージと一致したのです。つまり、脳は寝ている間に自分の思考にイメージを投影しているのです。

私たちが夢を見ている間も、脳全体が働いています。そして、その部分によって、さまざまな機能を担っている。大脳皮質は文脈を担当し、扁桃体は恐怖の感覚を扱うなど。

では、昏睡状態の患者も夢を見ることができるのですね？

まだ生きているのですから。

昏睡状態は、脳幹と大脳の間の干渉が原因で起こります。昏睡状態にあるとき、脳は意識の兆候をまったく示しません。それに伴い、脳はサーカディアンサイクルの感覚を失います。

概日周期とは、私たちの体の中で睡眠と覚醒のサイクルを調節する体内プロセスのことです。私たちの脳には、意識と無意識の間の中間が存在しません。つまり、この感覚を失うということは、夢は起こらないはずなのです。したがって、昏睡状態で夢を見るというのは、かなり疑わしいはずです。

しかし、昏睡後に奇妙な夢や記憶を見たという証言がある人もいます。それは、脳が周囲のさまざまな刺激を解釈する方法だと言う人もいます。しかし、科学者たちは、無意識から覚醒に至る過程をまだ完全に把握していません。無意識の脳についても、まだわかっていないことが多い。