コンゴのジャングル奥深くに、地元の伝説によればライオンを殺し、魚を捕まえ、月に向かってさえ吠える猿の一団が存在します。
地球上で最も血生臭い紛争の1つであるコンゴ民主共和国の内戦の中心地にいるため、謎の類人猿は西側の科学者によってほとんど研究されてこなかった。 この地域に到達することは、反乱を起こす派閥の移り変わりを交渉することを意味し、動物の生息域の中心は入り込めない森の奥深くにあります。 この類人猿はイエティのような新種か、あるいはチンパンジーとゴリラの雑種ではないかという初期の推測は根拠がないことがわかりましたが、真実は多くの点でさらに魅力的であることが判明しています。 最も詳細で最新のデータは、アムステルダム大学のクリーブ・ヒックスによるもので、彼は2004年から18ヶ月間、野外でビリ猿（地元の町の名前に由来）を観察してきた。 彼のチームの最も印象的な発見は、追跡者の一人が、同じ場所から数日間チンパンジーの鳴き声を聞いた後に起こりました。
彼が調査したところ、ヒョウの死骸をご馳走になっているチンパンジーに遭遇しました。 ヒックス氏は、その動物がチンパンジーによって殺されたとは断定できないが、この発見は、猿がライオンを食べるという評判に信憑性を与えるものである。 以前は、研究者はチンパンジーの姿をちらりと見るか、カメラトラップを使って写真を撮るだけでした。 しかし、ヒックス氏は地元の知識を利用して、動物に近づき、写真を撮りました。
「私たちは、釣りをするためにそこに行くトラッカーの一人から、西にあるこの種の伝説の土地について聞きました」と、ワスメス野生生物財団の支援を受けてプロジェクトを進めるヒックス氏は述べました。 私はそれを “魔法の森 “と呼んでいます。 そこはとても特別な場所なのです」
そこに行くには、ワニが生息する川を渡るのはもちろん、一番近い道路からジャングルの中を40km（25マイル）の厳しいトレッキングをしなければならない。 しかし、彼が到着したとき、人間に対する通常の恐怖心を持たない猿たちを発見しました。 道路に近いチンパンジーは、ハンターのライフルの威力を知っているので、人を見るとすぐに逃げてしまうのですが、この動物たちは喜んで彼に近づいたのです。 「道路から離れれば離れるほど、チンパンジーはより恐れを知らなくなった」と彼は付け加えた。 例えば、アフリカの他の地域のチンパンジーとは異なり、チンパンジーは地上の巣で定期的に夜を明かすのです。
「ライオン、ヒョウ、ゴールデン・キャッツ、そしてゾウやバッファローのような危険な動物がいるのに、どうして彼らは地面で寝ることができるのでしょうか」と、ヒックス氏は言いました。
「地上の巣は非常に大きく、明らかに何か非常に珍しいことが起こっていました。 と、キャンベラのオーストラリア国立大学の霊長類形態学の専門家であり、野外で巣を観察したコリン・グローブス氏は言いました。 彼は、霊長類学者は、現在の4つの亜種ではなく、5つの亜種を認識すべきだと提案しています。
ヒックス氏は、この動物は、彼が「スマッシング文化」と呼ぶ、問題を解決するための鈍感だが効果的な方法を持っていると述べました。 また、チンパンジーがシロアリの塚を岩に運んで割るのを見たり、チンパンジーによってほとんど間違いなく粉々にされた亀を見つけたりした。しかし、このチンパンジーの集団について最もエキサイティングなことは、この集団が、誰もが予想していたよりもはるかに大きく、アフリカに残っているこの種の継続的な集団としては最大級である可能性があるということです。 ヒックス氏と同僚のイェルーン・スウィンケルス氏は、7000平方キロメートルの地域を調査し、いたるところでチンパンジーを発見しました。 しかし、ビリ族の類人猿の将来は、決して安泰ではない。 1996年にこの類人猿の調査を始めた独立系の動物写真家、カール・アマン氏は、「事態は楽観視できない」と語っています。 「強力な中央政府が存在しないため、この地域のほとんどが独立し、無法地帯と化している。 保護という観点からは、これは災難です」。”
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