この言葉は、タンザニア高等弁務団一等書記官Mbuto Milandoが、ナショナル・インディアン・ブラザーフッド（現アセンブリー・オブ・ファースト・ネイションズ）のチーフ、ジョージ・マニュエルと対話して作ったものである。 ミランドは「先住民が自分たちの文化や伝統に基づいて自分たちのものになるとき、それが第四世界となる」と述べました。 マニュエルの『第四世界：インドの現実』（1974年）の出版以来、第四世界という言葉は、無国籍、貧困、周縁国の代名詞とされるようになった。 1979年以降、世界先住民研究センターのようなシンクタンクは、古代、部族、非産業国と近代工業国家との関係を定義する際にこの用語を使用している。 2007年の「先住民族の権利に関する国連宣言」によって、第4世界の人々の間のコミュニケーションと組織化は、貿易、旅行、安全保障を目的とした先住民族国家間の国際条約という形で加速した。インドの左派運動では、M・P・パラメスワラン博士の第4世界に関する考えが広く議論を呼び、ついには2004年にインド共産党（マルクス主義）からの除名につながった＜9199＞。