眼と視力障害
角膜は目の一部で、光を集めて網膜上に画像を作成する手助けをしています。 これは、カメラのレンズがフィルム上に画像を作成するために光を集中させるのとほぼ同じように機能します。 光の屈曲と集束は、屈折とも呼ばれます。 通常、角膜と目の形は完全ではなく、網膜上の像はピンぼけ（ぼやけ）たり、歪んだりしています。 このような目の焦点調節力の不完全さを屈折異常といいます。 屈折異常には、主に近視、遠視、乱視の3種類があります。 近視の人は、遠くのものを近くのものと同じようにはっきりと見ることが困難です。 遠視の方は、近くのものが遠くのものと同じように見えにくくなります。 乱視は、目の角膜や水晶体の凹凸によって網膜上の像が歪むことです。 近視と乱視、遠視と乱視を併せ持つことが一般的です。 眼鏡やコンタクトレンズは、目の不完全な部分を補うために設計されています。 目の焦点を合わせる力を向上させることを目的とした手術は、屈折矯正手術と呼ばれています。
（手術前、手術中、手術後に何をすべきかを参照）
その他の種類の屈折矯正手術
放射状角膜切開術またはRKと光屈折矯正術またはPRKは、角膜の形を変えるために用いられる他の屈折矯正手術です。 RKは、非常に鋭いナイフで角膜に切れ目を入れ、角膜の形を変えます。 PRKは、レーザーを使って角膜を削り、形を変えるために開発された最初の手術方法です。 その後、レーシックが開発されました。 レーシックとPRKは、同じ種類のレーザーを使用します。 多くの場合、2つのタイプの手術に全く同じレーザーが使用されます。 2つの手術の大きな違いは、レーザーで蒸発させる前に角膜の中間層であるストロマを露出させる方法です。 PRKでは、上皮と呼ばれる角膜の最上層を削り取り、その下の間質層を露出させます。
屈折矯正手術のもう一つのタイプは、熱を使って角膜の形を変える熱角膜形成術です。 熱源にはレーザーを使用しますが、レーシックやPRKで使用するレーザーとは異なる種類のものです。 その他の屈折矯正機器としては、間質に挿入する角膜リングセグメントや、一時的に角膜の形状を変える特殊なコンタクトレンズ（オルソケラトロジー）などがある
。