極寒の火曜日の夜、ユタ州パークシティ近くのスキー場のどこかで雪に埋まった犠牲者を救おうと、ブレント・ヤットケマンが駆けずり回っているところです。
犠牲者は緊急ビーコンを身につけており、ヘッドランプをつけた Yatkeman はトランシーバーで弱いシグナルを拾いました。 彼が近づくにつれ、ビープ音は速くなり、ターゲットは彼の足元にきました。 ヤットケマンは小さなシャベルを手に取り、パートナーが助けに入るのを横目に掘り始める。
ヤットケマンのパートナーが手袋を取るまでは、すべてが計画通りに進んでいます。 非営利団体Utah Avalanche CenterのインストラクターであるLily Wolfeが介入し、優しくその間違いを正します。
「手袋をしないで雪かきをしたことがありますか？ 私は一度しました。 と、彼女は言います。 “もう二度とそのような間違いはしないでしょう”
ウォルフはこの雪崩救助のクラスを教えるのを手伝っています。 雪に埋もれた被害者は、実はねずみ色のバックパックに過ぎないのです。 しかし、今夜ウルフや他のインストラクターが伝えるヒントが、将来誰かの命を救うことになるかもしれないのです。
雪崩は山地西部で最も危険な自然災害の一つで、発表時点で、この冬はすでに10人が死亡しています。 しかし、ユタ州雪崩センターは、このようなクラスがバックカントリースキーヤー、スノーボーダー、スノーモービルダーの生存確率を高めるのに役立っていると述べています。
今夜は、16人の生徒が雪崩の救助技術を学んでいます。 緊急トランシーバーの使い方を練習し、効率的な雪かきの方法を学びます。 雪が密集した1立方メートルの重さは2,000ポンドにもなる過酷な作業で、生徒たちは素早く掘ることに汗を流しています。 しかし、雪崩の犠牲者のほとんどは埋まってから1時間以内に窒息死してしまうため、彼らは迅速に行動しなければならないのです。
「雪山で酸素がなくなってしまうのです」と、ユタ州雪崩センターのチャド・ブラッケルズバーグ事務局長は言います。 「それは感覚としては溺死と似ているが、実際に何かを吸い込んでいるわけではないので異なる。
ブラッケルズバーグは、雪崩を生き残るための鍵は、そもそも雪崩を避けることだと言います。 つまり、吹雪や強風などの赤信号に注意することです。
「風は大きなものです」と彼は言います。 「風は、空から降ってくる雪の10倍もの雪を動かすことができるのです」。
また、バックカントリースキーヤー、スノーボーダー、スノーモービルに、その日の雪崩の潜在的危険性について警告する特別な予報もある。 しかし、すべての予防措置にもかかわらず、人々が閉じ込められ、死亡することがあるのです。
このことは、ヤトケマンが個人的に知っている教訓です。 1990 年代、彼はコロラド州の雪崩で友人を失いました
「雪崩が起きたとき、岩や崖の上に転がり落ち、そのトラウマから死にました」と彼は言います。
それはヤットケマンにとってもトラウマになった。 彼は子育てをしながら、20年近くバックカントリースキーから身を引いていました。 しかし今、彼はこのスポーツに戻りつつある。
「バックカントリースキーが好きなのは、平和だからだ」と彼は言います。 「リゾート地や人ごみから離れることができるのです。
ヤトケマンは、このようなクラスが、雪崩に巻き込まれるリスクを軽減しながら、ゲレンデに出る自信を与えてくれると言います。 統計も彼に味方している。 ここ数年、野外レクリエーションの参加者が増えているにもかかわらず、毎年雪崩で死亡する人の数は平均して安定しているのです。
「ユタ州で最も死者が多い自然災害であることに変わりはありません」とブラッケルズバーグ氏は言う。 「しかし、この成長に基づいて、教育、意識、装備が人々をより安全に保ち、死亡者数の増加を防いでいることを、私たちは本当にうれしく思っています”。
この記事は、ワイオミング州のパブリックメディア、アイダホ州のボイシ州立パブリックラジオ、ソルトレイクシティのKUER、ネバダ州のKUNR、モンタナ州のオコナーセンターフォーロッキー山脈西部、コロラド州のKRCCとKUNCが共同で制作したマウンテンウエスト報道局によって提供されたものです。 ネイト・ヘギーをツイッターでフォローする @natehegyi.