下垂体前葉（adenohypophysis）は咽頭上部から発生し、視床下部とは全く直接つながっていないことを覚えておいてください。 視床下部は依然として前葉下垂体の活動を制御することができますが、神経下垂体とは異なる手段で制御しています。 この門脈システムの具体的な名称は視床下部下垂体門脈システム（10回早口で言う）である。 門脈系とは、門脈によって結合された2つの連続した毛細血管床のことです。
通常、血液が毛細血管床を流れるとき、その床には1組の毛細血管しかありません。 正常な毛細血管床の片側には、動脈（正確には細動脈）と排出する静脈（細静脈）があります。 つまり、血液は1組の毛細血管に入り、1組の毛細血管から流れ出ている。 門脈系の場合、血液は動脈によって最初の毛細血管層に循環され、通常、第一毛細血管層と呼ばれる。 血液は直接静脈循環に流れ込むのではなく、門脈を通って第二毛細血管床に流れ込み、第二毛細血管叢と呼ばれる。 二次毛細血管叢には、静脈循環に血液を排出するための静脈が接続されている。
一次毛細血管叢は下垂体の内槽（茎）にあり、内頸動脈の枝である上葉下動脈によって形成されている。 視床下部は、放出ホルモンと抑制ホルモンと呼ばれるものを分泌している。 これらはいずれも視床下部のさまざまな中枢から一次毛細血管叢に分泌される。 また、この両者は一次毛細血管叢→門脈→二次毛細血管叢→下垂体前葉に拡散するという順序で移動します。 下垂体前葉には、それぞれのホルモンを合成・分泌する特定の細胞（後で取り上げて命名する）が存在する。 放出ホルモンと抑制ホルモンは、その細胞のタイプに非常に特異的である。 例えば、チロトロピン放出ホルモン（TRH）は、チロトロピン（TSHというホルモンを分泌する細胞）だけを刺激して、そのホルモンを分泌させます。 放出ホルモンはこの細胞の製造・分泌活動を活発にし、抑制ホルモンはその逆を行うことは、名前から判断できます
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