養殖場の管理技術や、黙々と洗濯物を干す男性の動画は、おそらくNetflixのキューの上位にはないでしょう。 そして、そこがポイントです。 これらは、心理学者が研究室で退屈を研究するために使用している、退屈を誘発するツールの一部です。
「退屈は非常に一般的であるにもかかわらず、それに関する知識は不足しています」と、サウサンプトン大学の心理学者、Wijnand van Tilburg 氏は言います。 「退屈が日常的に人々にどのような影響を与えるかについては、あまり研究されてきませんでした」
今、科学者がこの過小評価されている感情を詳しく調べ始めているため、状況は変わりつつあります。
退屈は普遍的な経験ですが、最近まで、研究者はこの状態の適切な定義を持っていませんでした。 トロントのヨーク大学の心理学者ジョン・イーストウッド（John Eastwood）博士は、まずそこから始めるのがよいだろうと考えました。 イーストウッド博士と彼の同僚たちは、退屈に関する科学的な文献を調べ、共通の要素を抽出しようとしました。
彼らは、退屈は注意の観点から最もよく説明されると結論付けました。 退屈している人は、ただ何もすることがないわけではありません。 彼または彼女は刺激を受けたいのですが、何らかの理由で自分の環境とつながることができないのです。イーストウッドはこの状態を「unengaged mind」と表現しています（Perspectives on Psychological Science, 2012）。
「一言で言えば、退屈とは、満足のいく活動に対する満たされない欲求である」と彼は言います。
無気力から集中へ
イーストウッドの定義の驚くべき点の1つは、退屈が低覚醒状態と高覚醒状態の両方に関連付けられるということです。 あるときは、退屈が無気力さを生み、目を開けているのが辛くなることさえあるかもしれません。 また、退屈すると、興奮したような落ち着きのない状態になることもあります。例えば、歩き回ったり、常に足をたたいたりするような状態です。 退屈は、この2つの状態の間を行き来することが多いそうです。 退屈な作業に集中するために自分を奮い立たせ、その後、再び集中が途切れて無気力に戻るかもしれません。
私たちの中には、無関心な心の影響に苦しむ可能性が高い人がいます。 退屈が注意と密接に関係していることを考えると、当然のことながら、注意欠陥多動性障害などの慢性的な注意の問題を持つ人々は、アンニュイになる傾向が高いのです。 ウォータールー大学の認知神経科学の教授であるJames Danckert博士は、退屈の傾向が強い人は、持続的な注意を必要とするタスクのパフォーマンスが低く、ADHDとうつ病の両方の症状の増加を示しやすいことを発見しました（Experimental Brain Research、2012年）。 イーストウッドや他の同僚とともに、800人以上を調査し、退屈とうつ病は高い相関があるが、異なる状態であることを発見した（Journal of Social and Clinical Psychology, 2011）。
これらの経験の関係を理解するにはさらに研究が必要だが、退屈がうつの危険因子であるかもしれないとイーストウッドは推測する。 「
報酬に対する感度が高い人も、退屈のリスクがあります。 例えば、スカイダイビングをするような感覚を求める人は、世界の動きが遅すぎると感じる可能性が高い。 反対に、痛みや罰に過敏な人（不安感の強い人など）は、自己防衛のために世界から引きこもりがちになります。
Eastwood はまた、自分の感情を識別して表現することができないことを特徴とするアレキシサイミアの人は、退屈になりやすいことを発見した (Personality and Individual Differences, 2007)。 「感情は、私たちを方向付けるコンパスのようなものです」と、彼は言います。 「5970>
Killer doldrums
多くの点で、退屈は現代の贅沢品である。 ダンケルトは、現在使われている「退屈」という言葉は、産業革命で時間に余裕ができるまでは、一般的な言葉として定着していなかったと言います。 「人類の歴史の初期、祖先が一日の大半を食糧と住居の確保に費やさなければならなかったとき、退屈という選択肢はなかった」と彼は言う。
電子化された現代社会では、やることがまったくなくて困るということはまずない。 私たちのほとんどは、ツイートやテキスト、指先の無制限ともいえる猫の動画など、ほぼ絶え間ない刺激にさらされているのです。 しかし、これらの娯楽は、社会の退屈を緩和していないようです。 短期的には気が散るかもしれませんが、長期的には退屈に陥りやすくなり、自分自身を引きつける方法を見つけることができなくなると思います」と、イーストウッドは言います。 2001年、彼女は、テレビが子どもの絵本の読み聞かせに与える影響について研究しました。 その結果、子どもたちの物語の主な要素は、彼ら自身の直接的な体験であることがわかりました。 彼女は、多くの物語に想像力が欠けているのは、子どもたちが退屈するとテレビの時間に頼るからだと考えている（Media, Culture and Society, 2001）。
「子どもは退屈すると、内的リソースに頼ったり、自分で活動を工夫したりするのではなく、これらの電子機器の1つをオンにして、外界からの刺激にさらされる傾向があります」とベルトン氏は述べています。 最終的には、陸運局の列の先頭に到達し、最も退屈な学術講義でさえも終わりに近づきます。
Danckert氏は、重度の脳損傷の患者を研究しているときに退屈に興味を持つようになりました。 「外傷性脳損傷患者に、損傷後の方が退屈かと尋ねると、全員がイエスと答えます」と彼は言い、世の中に対する慢性的な不満が、危険で衝動的な行動につながる可能性があると付け加えました。 それは、薬物乱用、ギャンブル、過食と相関しています。 イーストウッドは、退屈がギャンブル行動にどのように影響するかを研究室で研究しています。 この研究は予備的なものだと彼は言うが、今のところ、男性は退屈しているときに危険な賭けをする可能性が高いようだ」
「死ぬほど退屈」というフレーズに真実味があるという証拠もある。 1985年に始まったホワイトホールII研究の一環として、英国の公務員は、退屈に関する質問を含む、健康の社会的決定要因に関する質問に答えました。 20年以上経ってから、アニー・ブリットン博士とマーティン・シプリー博士が、彼らの回答と死亡記録を比較した。 その結果、退屈を強く感じていると答えた人は、世界とより深く関わっている人よりも若くして死ぬ可能性が高いことがわかった（International Journal of Epidemiology, 2010）。 研究者らは、退屈はおそらく薬物やアルコールの使用など、他の危険因子の代用品であったと推論している。 退屈はパフォーマンスの低下とも関連しており、場合によっては深刻な問題につながる可能性があります」
「人が退屈しているときは、パフォーマンスのエラーを起こしやすく、生産性も低くなることがわかっています」とEastwood氏は述べています。 「これは、航空管制官や原子力発電所を監視している場合、大きな問題です」
一方で、退屈は、退屈な日常から抜け出すよう人々を促すことができます。 ベルトンは最近、芸術家、小説家、詩人、神経科学者など、創造的な成功を収めたことで知られる人々にインタビューを行いました。 「彼らは皆、退屈が新しい思考を刺激し、新しいことに挑戦するよう促してくれると言いました」と彼女は言います。
ある詩人は、中年になって、病院のベッドで数時間何もできずに動けなくなっている自分に気づき、自分の技術を始めました。
「退屈に建設的に対処する内的資源を持たない人は、その空白を埋めるために破壊的なことをするかもしれません」とベルトンは言います。 「その感覚に耐える忍耐力と、新しいアイデアを試す想像力と自信がある人は、そこから何か創造的なことをする可能性があります」
Looking for meaning
心理学者の研究は、退屈が良くも悪くも行動に影響を与える方法を示唆し始めてもいます。 リムリック大学在学中に行われた研究で、Van Tilburg たちは、退屈な文献をコピーしたり、繰り返し絵を描いたりしてもらうことで、参加者の目をぎらぎらとさせたのです。 対照群にも同じことをさせたが、その時間はずっと短かった。 その後、参加者に記憶を呼び起こすように合図を送った。 5970>
「ノスタルジアの感覚は、自分の人生をより広い視野で見ることと関連しています」と、ヴァン・ティルブルグ氏は言います。 「私たちは、退屈が実際に、これらの非常に懐かしい記憶を呼び起こす人々の傾向を増加させ、実際に、人生全般がより有意義であると感じさせることを見ました」
別の研究で、Van Tilburgはアイルランド人の研究参加者にクローバーの画像と伝統的なアイルランド人の名前のリストを示しました。 先の研究と同じ手法で退屈させたところ、参加者はこれらの国民的アイデンティティの象徴に対してより肯定的な反応を示すようになった。 しかし、彼らはまた、外集団のメンバーに対してより反感を抱くようになった。 仮想的な犯罪者に懲役刑を勧告するよう求められたとき、退屈した被験者は、アイルランド人ではなくイギリス人の血を引くと言われる加害者に判決を下すとき、退屈していない被験者よりも厳しかった（Personality and Social Psychology Bulletin, 2011）。
このことが意味するのは、人は夢中になれないと、過去の思い出であれ、誤った愛国心であれ、できる限り意味を求めるということです。 「人々に目的意識を与えるような代替行動を提供するとすぐに、彼らはより熱心に取り組み、これは否定的または肯定的な行動につながる可能性があります」
Van Tilburg氏の発見は、建設的な方法で退屈に対処するための含意を持つことができます。 「老人ホームのように、高齢者が退屈を緩和するような活動を見つけるのが困難な状況を想像することができます」と彼は言います。 ドイツのコンスタンツ大学のUlrike Nett博士らは、高校生が数学の授業で退屈に対処するために用いた戦略を比較しました。 ある者は、数学を学ぶことがいかに自分のキャリアゴールに到達するために役立つかを思い出すといった認知的なアプローチをとった。 また、友人とおしゃべりをするなど、回避的な戦略をとる生徒もいた。 結果的に、認知的アプローチをとった学生は、回避戦略よりも退屈を感じませんでした (Contemporary Educational Psychology (PDF, 622KB), 2011)。
こうした有望なスタートにもかかわらず、科学者がまだ倦怠感を癒すとは思わないでください。 「退屈の原因や結果についてあまり研究がなされていないのであれば、退屈への対処についてはさらに研究が進んでいないのです」とイーストウッドは言います。