Homo floresiensisは、更新世にインドネシアのフローレス島に住んでいた化石人類の絶滅種で、身長が1メートルほどしかなかったことから「ホビット」というニックネームで呼ばれるようになった。 フロレシエンシスはまだ謎に包まれている。 2003年にリャン・ブア洞窟で初めて発掘され、当初は7万4千年前から1万2千年前まで生存していたと考えられていた。 骨は約10万年前から6万年前、道具は約19万年前から5万年前のものが見つかっています。
外見 & 生活様式
この小さな人々は、梁ブア洞窟で発見された9～14人の個体に属する100以上の断片から、現在わかっています。 タイプ標本 (LB1) は部分的に完全な骨格で、身長は約 106 cm であったことが示唆されていますが、他の個体はさらにもう少し小さかったかもしれません。 同時代のネアンデルタール人（平均身長165cm）や長身のホモ・サピエンスと比較すると、フロレシエンシスは非常に有利な立場にあったことがわかる。
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その小さな体にふさわしく、発見された唯一の頭蓋骨（LB1標本に属する）は、約426 cm3の脳のサイズを示しています（今日のホモサピエンスの約1300 cm3に対して）。 ホモ・フロレシエンシスの骨格には、現代的なものと原始的なものとがあり、奇妙なモザイクが見られる。例えば、腕に比例して短い脚、大きな足（ホビットというあだ名と面白いほど一致している）、原始的な手首の骨、しかし比較的現代的な親指があったのである。
Homo Floresiensis は、かなり孤立していて独自の進化を喜んで行っていた兆候がはっきりと見られる島で狩りと採集を行って生き抜いてきました。 いくつかの小さな哺乳類は、本土の兄弟よりも大きく成長し、一方、いくつかの大きな哺乳類は、フローレス版ステゴドンの矮小化-フローレスエンシスが狩りをしたと思われる象のような生き物-のように、矮小化を示しています。 また、コモドドラゴンや巨大ネズミ、高さ1.8メートルの巨大なマラブーコウのような不気味な肉食鳥も存在した。 ホモ・フロレシエンシスはかなり高度な石器を持ち、火も知っていたと考えられているが、埋葬や個人の装飾の証拠から得られる、より象徴的で現代的な雰囲気は全くないのである。
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Unearhing their origins
Over the past decade, a whole cascade of theories proposed to explain who Homo floresiensis’ ancestor were. 当初、最も頻繁に登場したのは主に3つの説だった。 1つ目は、ホモ・フロレシエンシスはアジアのホモ・エレクトスから進化し、島に到着した後に矮小化した（孤島での矮小化は前代未聞ではない）。2つ目は、ホモ・ハビリスのようなアフリカにルーツを持つ初期のホモ種から発生した。3つ目は、何らかの病気や障害に襲われた初期ホモサピエンスの可能性があると考えられたことだ。
最近の研究（例えば、Argue 2017参照）は、この泥沼に光を当てつつある。 新しいデータは、フロレシエンシスが確かにアフリカに根ざした初期ホモ系統（175万年以上前）につながっているようで、ホモ・ハビリスと特に姉妹種であるか、少なくともホモ・ハビリス、アフリカとアジアのホモ・エレクトス、ホモサピエンスにまたがるグループ（そしてホモ・ハビリスと同様の進化グレードにある）の姉妹であることを示しています。 フロレシエンシスの祖先は、まだ知られていない移動イベントでアフリカを出発したに違いなく、それは、一般にホモが最初にアフリカから飛び出したと考えられているホモ・エレクトスの最初のステップより前か、ほぼ同時だったかもしれません。
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この新しい方式では、ホモ・フロレシエンシスは、ホモ・エレクトスやホモ・サピエンスと特に密接な関係がないことが示されており、ホモ・サピエンスとのこの距離のために、フロレシエンシスがサピエンスの疾病型であるという提案の全体叫び-それはすでに全体の物語を説明するのにかなり問題があった-は今やフライパンから火に着けたように思われるのである。
この解明にもかかわらず、これらの初期ホモ（ハビリスか）には、まだ大きなギャップが残っているのだそうです。が175万年以上前にアフリカに住んでいたことと、インドネシアのフローレス島に10万年前から6万年前までの間に存在したフロレシエンシスの骨格（約19万年前から5万年前の道具と一緒に）とは、まだ大きな隔たりがあります。） これまでのところ、唯一の踏み台と考えられるのは、フロレシエンシス標本が発見されたリャンブア洞窟から74km離れたフローレス島のマタ・メンゲ遺跡で、2016年に発掘されたものである。 そこで発見された顎の一部と歯の一部は、フロレシエンシスの標本よりもずっと古く、約70万年前のもので、しかもホビットよりも20％ほど小さいという驚くべきことが判明したのである。 もしこれが本当なら、彼らの血統は、アフリカからフローレス島に上陸するまでの間に、少なくとも一度は旅をしていたことになる。
Question marks
彼らの血統に明らかに隙間があるほかにも、ホビットの物語にはもっと未解決部分が残っている。 彼らの祖先がアフリカから冒険の旅に出たとき、フローレス島との間には長い旅が待っていただけでなく、島は不都合にも十分な水に囲まれていたため、単純に泳ぐだけでは十分ではなかったのです。 津波などの急激な水位変動によって、スラウェシ島などの近隣地域からフロレシエンシスの系統がフローレス島の緑豊かな海岸に流れ込んだのではないかという説があり、今のところ、この謎を説明する上で一応のコンセンサスを得ているようである。 さらに、この島に到着した人々はすでにかなり小柄だったのか、それとも島に隔離されて小さくなったのか（これはもっともらしいが、20％ほど小さいマタ・メンゲの化石はこの方程式にどう当てはまるだろうか）？
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島自体では明らかにホビット族のタイムラインに大きなギャップがあるようですが、その点はいかがですか？ この種の生活様式については、私たちも全体像しか知らないので、詳細を明らかにするのは難しいのです。 また、彼らがいつ姿を消したかもわからない。5万年以上前の証拠がないのは、それ以降の存在を追跡できないことを示すだけで、それ以上の期間、確実に生きていなかったことを示すわけではない。 さらに、5万年頃という年代が頭の片隅にあったとしても、フロレシエンシスは東南アジアのホモ・サピエンスやデニソワ人と時期が重なる可能性があるのである。 最近の発見では、7万3千年前から6万3千年前までの間に、インドネシアの西に位置するスマトラ島に現生人類が到達しており、また、オーストラリアの北部でも6万5千年前までの現生人類が発見されているので、初期の人類の集団がインドネシアを横断してホビット族にぶつかったとしてもそれほど不思議なシナリオではないだろう。 しかし、その直接的な証拠がないため、実際に出会ったかどうかは未解決のままです。
このホモ・フロレシエンシス型のパズルをより高度に解くには、かなりの時間がかかるかもしれませんね。 しかし、そうなったとき（あるいはそうなった場合）、彼らの物語は、明らかに複雑なホモの進化の道筋に、非常に興味深い、おそらくは覆される側面を付け加える可能性を秘めている。 結局、この人たちのニックネームと一致するトールキンの作品にも続編があるのです。
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