Size Matters
一般の方からよく聞くのは、「昔の人は今より小さい」という意見です。 アングロサクソンやスカンジナビアの祖先は、私たちより決して小さくはなく、戦士階級の中には、今日の基準から見ても、背が高く、強い人がいたことを知ると、ほとんどの人が非常に驚きます。 そこで、なぜ私たちがこの事実を確信できるのか、なぜ身長に関してこれほどまでに誤解が広がっているのか、簡単に検証してみることにしましょう。
個人の身長は、遺伝的要因と環境的要因の両方によって決まります。 遺伝的背景（両親が背が高いか低いか）によって、最適な条件下でその個人が達成しうる身長が決定されます。 もちろん、ある集団の平均身長は人種によって異なります。 人間の身長の約90％は遺伝子が決定しますが、実際の身長は環境要因の影響を受けて10％程度になると言われています。 つまり、遺伝的に身長6フィート（1.83m）になる可能性を持っている人は、深刻な病気やストレス、栄養失調のない子供時代を過ごした場合にのみ、そうなる可能性があるのです。 子供や青年が慢性的な栄養失調に陥ったり、戦争という慢性的なストレスにさらされたり、衰弱した慢性疾患にかかったりすると、身長は著しく伸び悩むことになります。
Thegns Early Anglo-Saxon Burial Display
骨格から個人の身長をかなりの精度で推定することが可能です。 骨格を並べると大まかにはわかりますが、最も確実な方法は、ある長骨の長さを測定することです。 長骨は骨格の中で最も頑丈な部分であり、土壌が最適な状態でない場合でも、よく生き残る傾向がある。 長骨の長さと身長との相関関係については、現存する人々の研究により、多くのデータが得られている。 これらの表を用いて、特定の長骨の長さを測定するだけで、（線形回帰から導かれる）簡単な方程式を使って、個々の骨格が生涯でどの程度の身長になるかを決定することができるのです。もちろん、個人はもう少し背が高かったり低かったりする可能性があり、この不確実性（人によって異なるため、誰もが少しずつ異なる）は「誤差」として知られています。
この表は男性と女性で異なり、重要なのは、特定の民族グループの範囲内でしか一貫性がないことです。
子供の骨格から身長を推定することは、より問題があります。 第一に、子供の骨はあまり丈夫ではなく、土壌条件が良くない限り（イギリスではほとんどない）、劣化して不完全であることが多い。 第二に、成長が止まって骨が融合するまでの間、子供の長骨は骨端と骨幹に分かれているため、正確な寸法を測ることができないのです。
アングロサクソンの身長は？
アングロサクソンの平均的な男性の身長は、172cm程度であったと思われる。 これは、現在のイギリスの男性の平均身長が5フィート9インチ（175cm）であることと比べても、遜色ありません。
Anglo-Saxon graves being excavated at Twyford (cc Wessex Archaeology)
In “Warrior Graves?”? 1990年、Heinrich Härkeは、初期アングロサクソンの墓地において、武器を持って埋葬された人は、武器を持っていない人に比べて、平均して1-2インチ（2-5cm）背が高かったという事実を論じている。 つまり、武器を持った人はアングロサクソン人で、武器を持たない人はロマノ・ブライトン人であるということです。
これは興味深い提案だが、この違いは純粋に社会的淘汰効果であったかもしれない、つまり、バスケットボールの淘汰圧が背の高い人を好む傾向があるように、大きな男性はより戦士になりやすいのだ！
「バイキング」はどれほど背が高かったのか？
「私は商人の旅に来たルス人を見て、ヴォルガ川で野営しているところを見た。 これほど完璧な身体的標本を見たことはない。ナツメヤシのように背が高く、ブロンドで赤みがかった…」。
ヨーロッパの観察者も同様の観察をしているが、その時は、体格や体力で選ばれた戦士のグループしか見ていない。
オークニーの30歳男性の「バイキング」埋葬（cc National Museum of Scotland）
スカンジナビア各地のバイキング時代の埋葬品の広範囲にわたる調査により、平均身長は今日より少し低い程度だったことが確認されています。 男性の平均身長は約5フィート8インチ（172cm）、女性の平均身長は5フィート2インチ半（159cm）であった。 アングロサクソンと同様、ヴァイキングの墓は、貧弱な墓に比べ、豊かな調度品を備えており、遺体はかなり背が高かった。 これは栄養状態の違いによるものとされるが、自己選択であった可能性もある。
他の時代との比較
ローマ・イギリス人の平均身長は、男性で5フィート6インチ半（169cm）、女性で5フィート2インチ（158cm）であったと思われる。 これは栄養不足というより、遺伝的な要因が大きいと考えられている。 背の高いゲルマン民族が流入したため、イングランドの住民の平均身長は先に述べた寸法まで急速に伸びたが、ノルマン・コンクエスト以降は、主に栄養状態の悪化により低下したようである。 12世紀から13世紀にかけてイングランドに住んでいた男性の平均身長は5フィート6インチ（168cm）だったが、13世紀から14世紀にかけては5フィート7インチ（170cm）程度に改善された。
この平均身長の低下は、半飢餓と不自由な税制によってイングランド人を服従させようとしたノルマン人の支配者の意図的な政策の結果であり、この「ノルマン・ヨーク」が、外国支配の最初の世紀に平均身長を低下させたことは疑いないようである。
これに加え、William the Bastardの「北部の荒廃」の長期的な影響も付け加えなければならない。 ヘイスティングスから3年以内に、ノルマン人の支配に対する反乱がノーザンブリアとメルシアで勃発した。 ウィリアムは伯爵たちに西国の統治を任せ、北に向かい、3年間、村全体を焼き払い、10万人もの人々を殺戮した（同時代の歴史家オーデリック・ヴィタリスによれば）。 彼はまた、作物、食料貯蔵所、家畜を徹底的に破壊し、わずかな生存者は飢えと人肉食に喘ぐことになった。 メルキアはヨークシャーに比べればましで、スタッフォードシャー、チェシャー、シュロップシャー、ダービーシャーの大部分は、1086年にドームズデーが編纂されたとき、まだ多くの完全に人口が減少した地域があり、単に「wasteas est」と書かれていたほど、徹底的に破壊されたのであった。 アングロ・ノースの人々は、組織的な虐殺とそれに続く栄養失調によって、何世代にもわたって身長が伸びなかったと思われる。 さらに、以前は肥沃であった地域の過疎化と土壌汚染は、何年にもわたって食糧経済に打撃を与えた可能性がある。 この間、我々の祖先は確かに背が低かったと言えるが、先に述べたように、その後の数世紀で栄養状態は徐々に改善されていったのである。
「彼は上流階級だから尊敬する」
17世紀から18世紀にかけて、男性の平均身長は再び下がり、5フィート5インチの低さになり、実際に再び伸び始めたのは19世紀初頭であった。 この減少は、いわゆる「産業革命」と重なり、おそらく急速な人口増加が食糧供給を上回り、新たに都市化した人々の食生活の質が急激に低下し、工場で奴隷として働く労働者の生活環境がひどく悪化したことが原因であろう。 19世紀初頭のイギリスでは、経済格差が拡大し、上流階級と下層階級の平均身長の差は8インチ半（22cm）という驚異的なものになった。一方、アングロサクソンのテグンと下層階級のゲブル（農民）の身長の差はせいぜい数インチであったという。 身長の証拠からだけでも、私たちの「暗黒時代」の祖先は、特に中世の子孫やビクトリア朝の労働者階級と比べると、驚くほど栄養状態がよく、比較的健康だったようである。 なぜこのようなことができたのでしょうか？
アングロサクソンは、どのような生活を送っていたのだろうか。 特にヴァイキング以前の時代には、戦争といえば、専門の戦士の小集団による部族間の襲撃くらいであった。 したがって、戦争ストレスは最小限であったろう。 もちろん、作物が不作になったり、家畜が死んだりすることはあったが、周囲には広大な未開発の原野が広がっており、飢餓に対する緩衝材となっていた。森からどんぐりやブナマストなどの飢饉用の食料が手に入り、狩猟によって常にタンパク質を供給することが可能であった。 また、栄養価の高い野菜が栽培され、自由な土地も比較的豊富であった。 また、中世の中期から後期にかけては、病気の心配も少なく、農村に分散した交流の少ないコミュニティでは、深刻な伝染病が発生する可能性は低かったと思われる。 牧歌的とまではいかないが、アングロサクソンのイングランドでの生活は、その民衆の身長が示すように、現代に至るまでそれほど良いものではなかっただろう。
人々は、ホッブズの言葉を借りれば、昔の人々は「貧しく、厄介で、残忍で、短い」生活を送り、自分たちも背が低かったと思いがちである。
この考えは、おそらく学校で身につけたものでしょう。 子供たちはアングロサクソン時代の相対的な豊かさについて教えられず、ローマ人は北欧人より平均して1、2インチ低いだけにもかかわらず、背が低いと考えられている。 さらに重要なことは、歴史は、すべての証拠が反対であるにもかかわらず、着実に途切れることなく進歩してきたと教えられてきたことである。 不思議なことに、ヴァイキングは常に背が高かったとされている。 実際、昔の人が小柄だったというのは、バイキングの兜にある角と同じくらい神話的なことなのです。
ですから、正確なレプリカのアングロサクソンの剣の大きさと、正確なレプリカの初期イングランドの兜のボリューム感を示すことができれば、この神話を払拭するのに多少なりとも役立つことでしょう。
謝辞を述べる。
リバプール医科大学の解剖学と人類学の講師陣、特にR. G. Harrison教授とR. Connolly氏。
Heinrich Härke著「Warrior Graves」（1990）
The invaluable ‘Viking Answer Lady’ Website
My anatomology lectures at Liverpool Medical School。