WSM
1925年にNational Life and Accident Insurance CompanyによってスタートしたWSMは、放送とカントリーミュージックの歴史において最も影響力のある、特別なラジオ局の一つとなっている。
局設立の立役者は、保険会社の共同設立者の一人、C・A・クレイグの息子でナショナル生命・事故保険会社の幹部、エドウィンW・クレイグである。 ラジオ局があればナショナル・ライフのアイデンティティが高まると考えた若き日のクレイグは、新しい技術に投資するよう取締役会を説得した。 彼は、ナショナル・ライフのモットーである「We Shield Millions」を反映して、コールレターを「WSM」とした。
WSM は、1925 年 10 月 5 日に正式に放送を開始した。 後にグランド・オール・オプリーとなるショーが初めて放送されたのは、それから1ヶ月余り後のことである。 WSMバーンダンスは、ジョージ・D・ヘイの発案によるものであった。 厳粛な老判事」というニックネームを持つヘイは、30歳の元メンフィス・コマーシャル・アピールの記者で、シカゴの放送局WLSのナショナル・バーン・ダンスのアナウンサーだった。
WSM 放送開始直後、ヘイを最初の番組ディレクターとして採用した。 彼は新しい番組を作るのに時間をかけなかった。 1925年11月28日の夜、ヘイがアンクル・ジミー・トンプソンという77歳のバイオリン弾きを紹介すると、その状況は一変した。 ナッシュビルの裁判所の芝生広場は、ミュージシャンやゴシップ好きが集まる場所として指定されていた。 WSMのバーン・ダンスは電波の裁判所の芝生となり、トンプソンのフィドリングはWSMのスタジオに演奏しに、あるいは聴きに来るようにとの呼びかけの役割を果たした。 そして、彼らはやって来ました。 WSMのバーン・ダンスは、ヘイがシカゴで主催していた番組が基になっており、シカゴのショーは成功したが、この新しい形がどれほどの成功を収めるかは誰も予想できなかった。 バーン・ダンスの放送から2年後、ヘイが自分の番組をグランド・オール・オプリーと改名することになる。 この番組は、当時最も人気のあるラジオエンターテイメント番組であったと言っても過言ではないだろう。 1932年後半には、WSMは、最大出力、クラス1-A、クリアチャンネル放送局の少数精鋭グループに加わった。 この放送局の新しい5万ワットのステータスは、低い650キロヘルツの周波数と相まって、WSMを全国に広がる巨人とした。 (クリアチャンネルということは、全米で650の周波数での放送を許可された唯一の局であることを意味します）。 この拡張の中心は、高さ878フィートの菱形の垂直アンテナで、当時北米で最も高いタワーであった
しかし、WSMで見られる音楽はカントリーだけではなかった。 当時のポップミュージックに加え、WSMはクラシックやディナーミュージックをスタジオや遠隔地から生演奏する健全なミックスを特色としていた。 スヌーキー・ランソン、キティ・カレン、ダイナ・ショアなどのエンターテイナーは皆、WSMからスタートしました。 今日、AM650 WSM は、クラシック・カントリー・ミュージックを放送するだけでなく、アメリカーナ、ブルーグラス、ルーツ・ミュージックなど、あらゆるスタイルのカントリーを探求し、「伝説」としての伝統を受け継いでいます。 1940年代以前、南部のミュージシャンたちは、レコーディングのためにニューヨーク、シカゴ、または他の都市に行かなければなりませんでした。 WSMのエンジニアがラジオスタジオをレコーディング施設に拡張し、1944年にエディ・アーノルドがそこで最初のモダンカントリーのレコーディングを行うと、すべてが変わりました。 そして1947年、ナッシュビルで初めてミリオンセラーとなったレコードの1つが、WSMのスタジオ「C」で作られました。 ナショナル・ライフの創設者C.A.クレイグの甥であるポップ・バンドリーダーのフランシス・クレイグによる「Near You」である。 やがて、レコード会社がナッシュビルの16番街と17番街周辺に拠点を構え、「ミュージック・ロウ」と呼ばれるようになる。 その結果、ナッシュビルは「ミュージック・シティUSA」と呼ばれるようになった。 実は、このタイトルは、WSMのパーソナリティー、デビッド・コブが考えたものだ。
WSMの音楽的遺産は確かに豊かなものであるが、この局が全国的な名声を得たのは、一日の番組編成の一部だけでない。 1925年以来、何世代にもわたって、アメリカ人はニュースや情報の源としてWSMを頼りにしてきました。それには正当な理由があり、WSMはニュース業務に真剣に取り組んでいます。 経験豊富なプロのジャーナリストと最先端のテクノロジーを組み合わせることで、WSMは視聴者に最も速く、最も正確な情報を提供することを可能にしています。 同局は、国内だけでなく地域のイベントを完全にカバーすることに専念しています。
WSM は、善意と公共サービスという原則のもとに設立されました。 85年以上経った今日も、この同じ基準を守り続けています。 1925年以来、多くのラジオ局が誕生しては消えていきましたが、WSMは今でも全国的に知られたリーダーであり、放送業界に大きな影響を与えています。
WSM: ラジオが提供する最高のものを象徴する3文字。
そして、このような素晴らしい機会を与えてくれたことに感謝します。