Passeggiando lentamente sulla sabbia bagnata, con le mani in tasca e i piedi nudi che scalciano l’acqua che gli lambisce le dita dei piedi, Guillermo (Gee-yer-mo) desiderava avere un regalo per accogliere il suo amico Filippo. Presto Filippo sarebbe arrivato a Baja, in California, dopo il viaggio con la sua famiglia lungo la costa dell’Oregon. Due anni fa i due ragazzi erano stati vicini di casa in Arizona. Sarà lo stesso per Philip? Si chiese. Era preoccupato che forse non gli sarebbero piaciute le stesse cose.
Guillermo si chinò per raccogliere una conchiglia piatta, grigia e tondeggiante, quasi nascosta nella sabbia bagnata. Era un dollaro di sabbia! Se la rigirò in mano con la sensazione di stupore e meraviglia che provava sempre quando pensava alla leggenda della conchiglia. Infilò la conchiglia nella tasca dei jeans mentre sentiva il suono della voce di sua madre che scendeva dalla scogliera.
“Guillermo, è ora”
Salì il sentiero tortuoso sulla scogliera fino alla loro casa di mattoni rossi in cima e aprì la pesante porta di legno per entrare in una stanza fresca, rivestita di piastrelle.
“Sbrigati, Guillermo, e aiutami a preparare la tavola”, esortò sua madre. “I genitori di Filippo vorranno il loro pranzo per essere in viaggio verso Cabo San Lucas. Che bello che Filippo possa stare con voi per un’intera settimana!”
Guillermo aveva appena finito di mettere un panno luminoso sulla tavola e si era cambiato con una maglietta pulita quando sentì una macchina entrare nel cortile.
“Eccoli”, disse sua madre. “Dillo a papà”
“Papà, sono qui!” chiamò Guillermo. Poi si precipitò fuori, una mano in tasca.
Un ragazzo dai capelli rossi gli corse incontro con un pacchetto in mano.
“Hola (ciao), Guillermo, como está usted (come stai)?”
“Sto bene, Philip”, rispose Guillermo.
“Mi sono esercitato in spagnolo”, spiegò il suo amico. “Guarda cosa ti ho portato”. Infilò il pacchetto nella mano di Guillermo e disse eccitato: “Aprilo, ok?”
Guillermo aprì il pacchetto. Dentro c’era un disco volante di plastica.
“Muchas gracias, Felipe (molte grazie, Philip)”, disse, sorridendo.
Ancora una volta avrebbe voluto avere un regalo di benvenuto per Philip. Poi si ricordò del dollaro di sabbia che aveva raccolto. Mise la mano in tasca e tirò fuori la conchiglia piatta.
“Anch’io ho un regalo per te, Philip. Mi dispiace che non sia incartato.”
“Non ho mai visto una conchiglia come questa,” disse Philip. “Che cos’è?”
“È un dollaro di sabbia. Tuttavia, alcune persone lo chiamano “riccio del buco della serratura”. Si trova sulla costa del Golfo e sulla costa atlantica. Dopo cena andiamo in camera mia e te ne parlerò.”
Quando raggiunsero la sua camera da letto, Guillermo aprì una scatola di scarpe sul suo comò e ne estrasse un dollaro di sabbia secco e sbiancato dal sole. “La leggenda”, cominciò Guillermo, “dice che questa conchiglia racconta la storia della nascita e della morte di Gesù.”
“Come può farlo un dollaro di sabbia?” chiese Philip.
Guillermo indicò la conchiglia che aveva in mano.
“I segni si vedono meglio su questa conchiglia secca che sulla tua. Vedi, sul retro c’è un giglio di Pasqua. Al centro c’è il tracciato della stella che guidò i saggi verso Cristo bambino.”
Guillermo girò la conchiglia. “Qui sull’altro lato ci sono i segni della Stella di Natale. Al centro ci sono cinque fori, che rappresentano le ferite nel corpo di Gesù quando fu crocifisso.”
“Wow!” disse Filippo, “è interessante”. Poi, guardando attentamente i fori, pensò a qualcos’altro e chiese: “Come si muove la conchiglia?”
“Quando è viva è ricoperta di aculei marroni, simili a capelli, e si muove con essi. È un animale come la stella marina”. Guillermo indicò un piccolo foro sul fondo della conchiglia. “Prende il cibo da qui”. Passò la conchiglia a Filippo. “Ecco, scuotila”, suggerì al suo amico.
Guillermo guardò Filippo che scuoteva delicatamente la conchiglia e la sabbia cadeva fuori.
“Cosa c’è dentro, altra sabbia?” chiese Filippo.
“No. Tieni la mano. Ora guarda.”
Guillermo ruppe il dollaro di sabbia e uscirono diversi piccoli oggetti bianchi simili ad ali.
“Sono come farfalle piegate fatte di avorio o di osso! Philip esclamò.
“La leggenda dice che sono le colombe bianche che diffondono la buona volontà e la pace”, spiegò Guillermo.
“E’ davvero bello”, disse Philip. “Possiamo cercare altri dollari di sabbia sulla spiaggia?”
“Certo, Philip. Sapevi che alcune donne indossano ciondoli d’oro ricavati da veri dollari di sabbia? Altre persone infilano dollari di sabbia su corde e li usano come carillon”.”
“Posso fare un carillon per mia madre!” disse Philip eccitato. “O forse potrei farle una collana per Natale. Cavolo, Guillermo, sono così contento di essere venuto!”
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