Călătorind încet pe nisipul umed – cu mâinile în buzunare și picioarele goale lovind cu piciorul în apa care se prelingea pe degetele de la picioare – Guillermo (Gee-yer-mo) și-ar fi dorit să aibă un cadou pentru a-l întâmpina pe prietenul său Philip. În curând ar fi fost timpul ca Philip să sosească în Baja, California, după călătoria cu familia sa de-a lungul coastei maritime a Oregonului. Cu doi ani în urmă, cei doi băieți fuseseră vecini în Arizona. Va fi Philip la fel? se întrebă el. Îi era teamă că poate nu le vor mai plăcea aceleași lucruri.
Guillermo s-a aplecat să ridice o scoică plată, cenușie și rotundă, aproape ascunsă în nisipul umed. Era un dolar de nisip! A întors-o în mână cu sentimentul de admirație și uimire pe care îl simțea întotdeauna când se gândea la legenda scoicii. A strecurat scoica în buzunarul blugilor în timp ce auzea sunetul vocii mamei sale plutind în jos de pe faleză.
„Guillermo, a sosit timpul.”
A urcat pe cărarea sinuoasă de pe faleză până la casa lor din cărămidă roșie din vârf și a deschis ușa grea din lemn pentru a intra într-o cameră răcoroasă, mărginită de faianță.
„Grăbește-te, Guillermo, și ajută-mă să pun masa”, a îndemnat-o pe mama sa. „Părinții lui Philip vor vrea prânzul lor ca să poată pleca spre Cabo San Lucas. Ce drăguț că Philip poate sta cu voi o săptămână întreagă!”
Guillermo tocmai terminase de pus o cârpă strălucitoare pe masă și se schimbase într-un tricou curat când a auzit o mașină intrând în curte.
„Iată-i”, a spus mama lui. „Spune-i lui tata.”
„Tată, sunt aici!” a strigat Guillermo. Apoi s-a grăbit afară, cu o mână în buzunar.
Un băiat cu părul roșcat a alergat spre el cu un pachet în mână.
„Hola (bună ziua), Guillermo, como está usted (ce mai faci)?”
„Sunt bine, Philip”, a răspuns Guillermo.
„Am exersat spaniola”, a explicat prietenul său. „Uite ce ți-am adus.” A împins pachetul în mâna lui Guillermo și a spus cu entuziasm: „Deschide-l, bine?”
Guillermo a deschis pachetul. Înăuntru era o farfurie zburătoare din plastic.
„Muchas gracias, Felipe (multe mulțumiri, Philip)”, a spus el, zâmbind.
Încă o dată și-a dorit să aibă un cadou de bun venit pentru Philip. Apoi și-a amintit de dolarul de nisip pe care îl luase. Și-a băgat mâna în buzunar și a scos scoase scoica plată.
„Am un cadou și pentru tine, Philip. Îmi pare rău că nu este împachetat.”
„Nu am mai văzut niciodată o cochilie ca aceasta”, a spus Philip. „Ce este?”
„Este un dolar de nisip. Cu toate acestea, unii oameni îi spun arici cu gaură de cheie. Se găsește pe coasta Golfului și pe coasta Atlanticului. După cină hai să mergem în camera mea și o să-ți povestesc despre el.”
Când au ajuns în dormitorul său, Guillermo a deschis o cutie de pantofi de pe comoda sa și a scos un dolar de nisip uscat, albit de soare. „Legenda”, a început Guillermo, „spune că această scoică spune povestea nașterii și morții lui Iisus.”
„Cum poate un dolar de nisip să facă asta?” a întrebat Philip.
Guillermo a arătat spre scoica din mâna lui.
„Semnele se văd mai bine pe această scoică uscată decât pe a ta. Vezi, pe spate este un crin de Paște. În centru se află trasarea stelei care i-a călăuzit pe magi până la Pruncul Iisus.”
Guillermo a întors cochilia. „Aici, pe partea cealaltă, se află marcajul poinsettiei de Crăciun. În mijloc sunt cinci găuri, reprezentând rănile din trupul lui Iisus când a fost crucificat.”
„Wow!”, a spus Philip, „este interesant.” Apoi, uitându-se atent la găuri, s-a gândit la altceva și a întrebat: „Cum se mișcă scoica?”
„Când este vie, este acoperită cu spini maro, ca niște fire de păr, și se mișcă cu ei. Este un animal ca și steaua de mare.” Guillermo a arătat spre o mică gaură în partea de jos a scoicii. „Își ia hrana pe aici.” I-a înmânat cochilia lui Philip. „Poftim, scutur-o”, i-a sugerat el prietenului său.
Guillermo a privit cum Philip scutura ușor cochilia și nisipul a căzut afară.
„Ce este înăuntru, mai mult nisip?” a întrebat Philip.
„Nu. Întinde mâna. Acum privește.”
Guillermo a spart dolarul de nisip și din el au căzut mai multe mici obiecte albe asemănătoare unor aripi.
„Sunt ca niște fluturi pliați, făcuți din fildeș sau os!” Philip a exclamat.
„Legenda spune că sunt porumbeii albi care răspândesc bunăvoința și pacea”, a explicat Guillermo.
„Este foarte frumos”, a spus Philip. „Putem să căutăm mai mulți dolari de nisip pe plajă?”
„Sigur, Philip. Știai că unele femei poartă pandantive din aur turnat din dolari de nisip adevărați? Alți oameni înfiletează dolari de nisip pe sfori și îi folosesc pentru clopote de vânt.”
„Pot să fac un clopot pentru mama mea!” a spus Philip entuziasmat. „Sau poate aș putea să-i fac un colier pentru Crăciun. Băiete, Guillermo, sunt atât de bucuros că am venit!”
.