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Il drag è un’arte elevata, ed essere un drag artist di successo significa essere un vero artista rinascimentale, che si destreggia abilmente tra cantante, scrittore, attore, ballerino, comico, stilista, truccatore, maestro di marketing e show-person. Nelle ultime 12 stagioni, RuPaul’s Drag Race ha attirato un riflettore globale su questa forma d’arte, trasformando quello che una volta era considerato da alcuni come un intrattenimento sovversivo da nightclub in un’industria che conta le donne tra i suoi più grandi fan.

Forse ha qualcosa a che fare con il fatto che il drag è una rappresentazione così potente della femminilità con un occhiolino e un po’ di umorismo. A tal proposito, Michelle Visage, la migliore amica di RuPaul e co-conduttrice femminile di Drag Race, è una presenza e una prospettiva determinante – e recentemente ha detto a Logo che si identifica come una drag queen.

I recenti episodi di Secret Celebrity Drag Race e We’re Here, uno show della HBO in cui tre alumni di Drag Race viaggiano attraverso l’America centrale per creare legami sia con i cittadini LGBTQ+ isolati che con i loro vicini conservatori, hanno dato alle donne un assaggio della vera esperienza drag. È un concetto che RuPaul ha intrattenuto prima. Dieci anni fa, RuPaul’s Drag U si è proposto di dare alle donne cis drag makeovers.

“RuPaul’s Drag Race ha dato accesso a persone che non hanno un drag bar locale o non conoscono persone queer – ora hanno visto il drag nel loro salotto per tre ore e mezza ogni venerdì sera”, dice Monét X Change, un alunno di Drag Race, vincitore di Drag Race All Stars, attore e cantante. “Perché sempre più persone stanno vedendo di cosa si tratta veramente, e scoprono che non è questa cosa spaventosa che accade solo dopo mezzanotte in squallidi club di New York City. Stanno vedendo che il drag è una forma d’arte valida e bella. Le donne biologiche lo stanno vedendo, sta facendo nascere la loro curiosità, e si stanno tuffando nel drag.”

X Change dice che, nella sua esperienza, avere donne nello show aiuta a promuovere la tolleranza tra le persone eteronormative. “Quando vedono donne nere come Vanessa Williams e Loni Love abbracciare la cultura del drag, questo la dice lunga. Penso che questo sia il modo in cui promuoviamo il cambiamento, e cambiare le menti e i cuori”, dice. Dopo tutto, come dice RuPaul in Secret Celebrity Drag Race, “Il drag non cambia chi sei, in realtà rivela chi sei.”

“Fare drag richiede una volontà, o anche un desiderio, di sfidare le norme di genere, sfidare il patriarcato, sembrare un pazzo in un vestito e una parrucca, potenzialmente fallire, e abbracciare la comunità LGBT”, dice Peppermint, un’attrice, cantante, drag performer donna trans, ed ex concorrente di Drag Race, che ha recitato in Head Over Heels a Broadway. “Ogni celebrità non è fatta per fare tutte queste cose. Ce ne sono solo alcune che possono e penso che la maggior parte di quelle persone siano donne.”

Le donne hanno sempre venerato e connesso con il drag, dice Peppermint: “Ricordo di aver lavorato al Lips (un ristorante a tema drag di New York) e le donne erano la nostra principale clientela”. Dice che è naturale per le fan del drag che si identificano con le donne immaginare di avere un’esperienza drag a loro volta. “Se la maggior parte del tuo pubblico, e la maggior parte dei consumatori, e la maggior parte delle persone che si presentano per acquistare il tuo album, e che si sintonizzano per vedere il tuo spettacolo, o che volano attraverso il paese per andare al Drag Con e ottenere il tuo autografo sono donne, alla fine, inizieranno ad emulare le persone che ammirano”, dice Peppermint.

Venti e più anni fa, il drag era considerato uno spazio sacro dove gli uomini queer giocavano con le norme di genere. Non importa quanto una donna potesse adorare il mondo del drag, si accontentava di rimanere fan, o etichettata come performer di burlesque o “club kids”.”

“Certamente, nella scena dell’East Village di New York dei primi anni ’90, dove ho iniziato, erano uomini gay”, dice Sherry Vine, attrice, musicista e leggendaria drag queen con oltre 30 anni di attività. “Il drag era definito come uomini gay che indossavano abiti femminili a scopo di intrattenimento. Non eri un cross dresser, non eri trans, eri identificato come un uomo gay che lo faceva per divertimento. Non si andava in giro a travestirsi a casa e non si indossava segretamente biancheria di pizzo al lavoro come un cross dresser. Le linee erano audaci, e tu disegnavi all’interno delle linee.”

Oggi, le linee stanno lentamente iniziando a sfumare, con le bio-regine (come Crème Fatale, Crimson Kitty e Vicky DeVille) che si fanno un nome. “Poiché si tratta di trucco, piume e lustrini, la gente tende a dimenticare che il drag stesso è una dichiarazione politica”, dice X Change. “Quando esci dal tuo appartamento nel Bronx, o a Hell’s Kitchen, o a Tulsa, Oklahoma, travestito, stai dicendo fanculo al patriarcato e alle norme di genere. Il drag è innatamente politico. Quando le bio-regine fanno drag, anche se sono donne, entrando in un drag stanno facendo questa dichiarazione”.”

Potrebbe una bio-regina essere lanciata in Drag Race un giorno? Resta da vedere, ma queste incursioni nella partecipazione femminile potrebbero essere percepite come incoraggianti. In un’intervista del 2018 a The Guardian, RuPaul ha risposto a questa domanda dicendo: “Drag perde il suo senso di pericolo e il suo senso di ironia una volta che non sono gli uomini a farlo, perché nel suo nucleo è una dichiarazione sociale e un grande f-you alla cultura dominata dagli uomini”. Quando gli è stato chiesto se avrebbe accettato un concorrente in transizione (Peppermint ha rivelato di essere trans nello show), ha detto: “Puoi identificarti come donna e dire che sei in transizione, ma cambia una volta che inizi a cambiare il tuo corpo. Assume una cosa diversa; cambia l’intero concetto di quello che stiamo facendo”. (Peppermint ha subito un intervento chirurgico di conferma del genere dopo lo show).

Tuttavia, nel panorama dei concorsi degli anni ’90 in cui è venuta su, Peppermint dice che le vincitrici e le finaliste erano più spesso donne trans. “Se c’erano 10 regine in un club, una aveva sempre qualche tipo di miglioramento chirurgico”, spiega. “Ma come parlava di se stessa poteva essere diverso da come parla di se stessa oggi. Diceva, ‘Sono un uomo con protesi al seno’ con la scusa di sacrificare il suo corpo per la forma d’arte del drag. ‘Mi farò rifare il naso, le guance e i fianchi’. Ragazza, sai che sei molto felice di esserti fatta tutta quella roba!”

Peppermint sembra incoraggiata dalla maggiore visibilità delle donne su Drag Race. “Penso che sia stata una coincidenza, ma spero che sia una coincidenza che possiamo sfruttare e usare come prova per dire, ‘Vedi? Questo è un bene”. Ma dovremo aspettare e vedere. Penso che la base di fan sia probabilmente molto felice di questo”, dice.

X Change è anche speranzoso. “Speriamo di averne presto qualcuna nello show. Penso che le donne stiano scoprendo, specialmente negli episodi di makeover, che se può permettere ad un uomo di attingere alla sua femminilità e prestarsi all’esperienza, penso che le donne bio siano come, ‘Hey, posso avere lo stesso viaggio e risultato, anche’. Quando indossano il drag, si rendono conto che il drag non è solo qualcosa per gli uomini. È qualcosa che chiunque può usare per trasformare e attingere a qualcosa dentro di sé.”

“Non so se vedremo mai una bio-regina in Drag Race”, dice Vine. “Mi sentivo come se con Drag U e We’re Here, nessuna di quelle persone perseguirà una carriera esibendosi in drag. È più come una trasformazione – giochiamo a vestirci e a divertirci. Forse Celebrity Drag Race è il loro modo di aprirsi un po’.”

A prescindere da chi si esibisce o dove, Vine dice che è meglio che sia bravo. “Solo perché puoi dipingerti la faccia ed essere bellissimo non significa che puoi fare uno spettacolo di un’ora”, dice Vine. “Un cambio di costume non è uno spettacolo. Se sei bravo e stai intrattenendo, non mi interessa come ti identifichi. Preferirei vedere sul palco una bio-regina davvero talentuosa e sorprendente che me la sta dando piuttosto che un gay con una parrucca che non lo è.”

Detto questo, quando si entra in un nuovo spazio, aiuta a condurre con rispetto. “Quando sei una bio-reginetta, non stai solo presentandoti al club in drag, facendo un numero in drag, poi ti metti l’anima in pace e te ne vai. In drag, specialmente con le ragazze nella tua scena di club o nella tua comunità, costruisci un legame familiare”, dice X Change. “Andiamo nei club insieme, restiamo lì tutta la notte fino alle 4 del mattino e andiamo alla stessa tavola calda e mangiamo insieme. Queste sono regine che mangiano, dormono e respirano la nostra stessa aria. Vengono al club e pagano la loro quota e fanno le stesse cose come qualsiasi altra regina”.

Dopo tutto, come dice RuPaul, “Si nasce nudi e il resto è drag”. E, indipendentemente dal genere che ci viene assegnato alla nascita, tutti noi mettiamo le ciglia un occhio alla volta.

Vivian Manning-Schaffel è una narratrice poliedrica il cui lavoro è stato presentato su The Cut, NBC News BETTER, Time Out New York, Medium e The Week. Seguila su Twitter @soapboxdirty.

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