Free Press

Drag-ul este o artă înaltă, iar a fi un artist travestit de succes înseamnă a fi un adevărat artist renascentist, alternând cu pricepere între cântăreț, scriitor, actor, dansator, comediant, creator de modă, make-up artist, maestru în marketing și show-person. În ultimele 12 sezoane, RuPaul’s Drag Race a atras lumina reflectoarelor la nivel mondial asupra acestei forme de artă, transformând ceea ce cândva era considerat de unii ca fiind un divertisment subversiv de club de noapte într-un juggernaut al unei industrii, numărând femeile printre cei mai mari fani ai săi.

Poate că are ceva de-a face cu modul în care travestiul este o reprezentare atât de puternică a feminității, cu un semn de ochi și ceva umor. Apropo, Michelle Visage, cea mai bună prietenă a lui RuPaul și co-prezentatoare a emisiunii Drag Race, este o prezență și o perspectivă definitorie – și a declarat recent pentru Logo că se identifică ca drag queen.

Episoadele recente din Secret Celebrity Drag Race și We’re Here, o emisiune HBO în care trei absolvenți Drag Race călătoresc prin America de mijloc pentru a crea legături atât cu cetățenii LGBTQ+ izolați, cât și cu vecinii lor conservatori, au oferit femeilor o mostră a adevăratei experiențe drag. Este un concept pe care RuPaul l-a mai întreținut înainte. În urmă cu zece ani, RuPaul’s Drag U și-a propus să le ofere femeilor cis o schimbare de look.

„RuPaul’s Drag Race a oferit acces la oameni care nu au un bar local pentru travestiți sau care nu cunosc persoane homosexuale – acum au văzut travestiți în sufrageria lor timp de trei ore și jumătate în fiecare vineri seara”, spune Monét X Change, un absolvent Drag Race, câștigător Drag Race All Stars, actor și cântăreț. „Pentru că din ce în ce mai mulți oameni văd despre ce este vorba cu adevărat și descoperă că nu este acest lucru înfricoșător care se întâmplă doar după miezul nopții, în cluburi dubioase din New York City. Ei văd că travestitul este o formă de artă viabilă și frumoasă. Femeile biologice văd asta, le percolează curiozitatea și se scufundă în travesti.”

X Change spune că, din experiența ei, prezența femeilor în emisiune ajută la promovarea toleranței în rândul persoanelor heteronormative. „Când văd că femei de culoare precum Vanessa Williams și Loni Love îmbrățișează cultura travestiților, asta spune multe. Cred că acesta este modul în care promovăm schimbarea și schimbăm mințile și inimile”, spune ea. La urma urmei, așa cum spune RuPaul în emisiunea Secret Celebrity Drag Race, „Drag nu schimbă cine ești, ci de fapt dezvăluie cine ești.”

„Pentru a face drag presupune o dorință, sau chiar o dorință, de a sfida normele de gen, de a contesta patriarhia, de a arăta ca un prost într-o rochie și o perucă, de a eșua potențial și de a îmbrățișa comunitatea LGBT”, spune Peppermint, o actriță, cântăreață, interpretă transsexuală de drag și fostă concurentă la Drag Race, care a ajuns să joace în Head Over Heels pe Broadway. „Fiecare celebritate nu este făcută să facă toate aceste lucruri. Sunt doar câțiva care pot și cred că cei mai mulți dintre acei oameni sunt femei.”

Femeile au venerat și s-au conectat întotdeauna cu travestiții, spune Peppermint: „Îmi amintesc că am lucrat la Lips (un restaurant cu tematică drag din New York) și femeile erau principala noastră clientelă.” Ea spune că este firesc ca fanii travestiți care se identifică cu femeile să își imagineze că au ei înșiși o experiență travestită. „Dacă cea mai mare parte a publicului tău, și cea mai mare parte a consumatorilor, și cea mai mare parte a oamenilor care vin să-ți cumpere albumul, și care se uită la spectacolul tău, sau care zboară în cealaltă parte a țării pentru a merge la Drag Con și a obține un autograf de la tine sunt femei, în cele din urmă, vor începe să emuleze oamenii pe care îi admiră”, spune Peppermint.

Cu mai bine de douăzeci de ani în urmă, travestitul era considerat un spațiu sacru în care bărbații poponari se jucau cu normele de gen. Oricât de mult ar fi venerat o femeie lumea travestiților, acestea se mulțumeau în mare parte să rămână fane, sau erau etichetate ca interpreți burlesc sau „copii de club”.”

„Cu siguranță, la începutul anilor ’90, pe scena East Village din New York, unde am început eu, erau bărbați gay”, spune Sherry Vine, actriță, muziciană și legendară drag queen cu peste 30 de ani de activitate. „Drag era oarecum definit ca fiind bărbați gay care purtau haine de femeie în scop de divertisment. Nu erai un cross dresser, nu erai trans, erai identificat ca fiind un bărbat gay care făcea asta pentru divertisment. Nu umblam îmbrăcați acasă și nu era vorba de a purta în secret lenjerie de dantelă la serviciu ca un cross dresser. Liniile erau îndrăznețe, iar tu desenai în interiorul liniilor.”

Astăzi, liniile încep încet-încet să se estompeze, cu bio-regele (precum Crème Fatale, Crimson Kitty și Vicky DeVille ) făcându-și un nume. „Pentru că implică machiaj, pene și paiete, oamenii tind să uite că travestitul în sine este o declarație politică”, spune X Change. „Când ieși din apartamentul tău din Bronx, sau din Hell’s Kitchen, sau din Tulsa, Oklahoma, îmbrăcat în travesti, spui „f-k patriarhatul și normele de gen”. Travestiul este în mod înnăscut politic. Când bio-queen-urile fac travesti, chiar dacă sunt femei, prin faptul că intră în travesti fac această declarație.”

Ar putea o bio-queen să fie distribuită într-o zi în Drag Race? Rămâne de văzut, dar aceste incursiuni în participarea feminină ar putea fi percepute ca fiind încurajatoare. Într-un interviu acordat în 2018 pentru The Guardian, RuPaul a răspuns la această întrebare spunând: „Drag își pierde simțul pericolului și simțul ironiei odată ce nu sunt bărbați care o fac, pentru că în esența sa este o declarație socială și un mare „f-you” pentru cultura dominată de bărbați”. Când a fost întrebat dacă ar accepta o concurentă în tranziție (Peppermint a dezvăluit că este transsexuală în cadrul emisiunii), el a spus: „Poți să te identifici ca femeie și să spui că ești în tranziție, dar asta se schimbă odată ce începi să-ți schimbi corpul. Devine un lucru diferit; se schimbă întregul concept a ceea ce facem”. (Peppermint a suferit o operație de confirmare a sexului după emisiune).

Cu toate acestea, în scena concursurilor din anii 1990, unde a apărut, Peppermint spune că câștigătorii și finaliștii erau cel mai adesea femei trans. „Dacă erau 10 regine la un club, una dintre ele avea întotdeauna un fel de accesoriu chirurgical”, explică ea. „Dar modul în care vorbea despre ea însăși putea fi diferit de cum vorbește despre ea astăzi. Ea ar fi spus: ‘Sunt un bărbat cu implanturi mamare’, sub pretextul că își sacrifică trupul pentru forma de artă a travestiului. ‘Îmi voi face implanturi la nas, la obraji și la șolduri’. Fată, știi că ești foarte fericită că ți-ai făcut toate chestiile astea!”

Peppermint pare încurajată de vizibilitatea crescută a femeilor în Drag Race. „Cred că a fost o coincidență, dar am speranța că este o coincidență de care putem profita și pe care o putem folosi ca dovadă pentru a spune: ‘Vezi? Asta e bine’. Dar va trebui să așteptăm și să vedem. Cred că baza de fani este probabil foarte fericită în legătură cu asta”, spune ea.

X Change este, de asemenea, plină de speranță. „Să sperăm că vom avea câteva în emisiune în curând. Cred că femeile tocmai descoperă, mai ales în episoadele de schimbare de look, dacă îi poate permite unui bărbat să își exploateze feminitatea și să se preteze la această experiență, cred că femeile bio sunt de genul: „Hei, și eu pot avea aceeași călătorie și același rezultat”. Când se îmbracă în travesti, își dau seama că travestiul nu este ceva doar pentru bărbați. Este ceva ce oricine poate folosi pentru a se transforma și a atinge ceva în interiorul lor.”

„Nu știu dacă vom vedea vreodată o bio-regină în Drag Race'”, spune Vine. „M-am simțit ca și cum cu Drag U și We’re Here, niciunul dintre acei oameni nu va urma o carieră jucând în travesti. Este mai mult ca o schimbare de look – hai să ne jucăm de-a îmbrăcatul și să ne distrăm. Poate că Celebrity Drag Race este un fel de modalitate a lor de a deschide puțin acest lucru.”

Indiferent de cine cântă sau unde, Vine spune că ar fi bine să fie bune. „Doar pentru că îți poți picta fața și arată superb, nu înseamnă că poți face un spectacol de o oră”, spune Vine. „O schimbare de costum nu este un număr. Dacă ești bun și ești distractiv, nu-mi pasă cum te identifici. Aș prefera să văd pe scenă o bio-regină cu adevărat talentată și uimitoare, care îmi dăruiește totul, decât un homosexual cu perucă care nu o face.”

Acestea fiind spuse, atunci când intrați într-un spațiu nou, ajută să conduceți cu respect. „Când ești o bio-queen, nu te prezinți pur și simplu la club în travesti, faci un număr în travesti, apoi te liniștești și pleci. În travesti, mai ales cu fetele din clubul tău sau din comunitatea ta, construiești o legătură de familie”, spune X Change. „Mergem împreună în cluburi, stăm acolo toată noaptea până la ora 4 dimineața și mergem la același restaurant și mâncăm împreună. Acestea sunt regine care mănâncă, dorm și respiră același aer ca și noi. Vin la club, își plătesc taxele și fac același lucru ca orice altă regină.”

La urma urmei, așa cum spune RuPaul, „Te naști dezbrăcat și restul este travesti.” Și, indiferent de genul care ne este atribuit la naștere, cu toții ne punem genele pe câte un ochi la un moment dat.

Vivian Manning-Schaffel este o povestitoare cu multiple fațete a cărei muncă a fost prezentată în The Cut, NBC News BETTER, Time Out New York, Medium și The Week. Urmăriți-o pe Twitter @soapboxdirty.

Obțineți Shondaland direct în căsuța dvs. poștală: SUBSCRIBE TODAY