Una semplice ricerca su Internet produce una quantità copiosa di pagine web che dichiarano i benefici per la salute dell’olio MCT, dall’uso terapeutico negli ospedali, la perdita di peso e il miglioramento della composizione corporea al miglioramento dei profili lipidici e del glucosio nel sangue, e persino il trattamento del morbo di Alzheimer.
I trigliceridi a catena media si trovano nell’olio di cocco o di palma, nel latte materno umano e nel latte intero di mucca e capra. Ma nonostante la sua ampia disponibilità online, nei rivenditori di vitamine o integratori e nella sezione salute naturale dei negozi di alimentari, l’olio MCT non si trova in natura. L’olio MCT puro è idrolizzato dall’olio di cocco o di palma, poi frazionato, esterificato e deodorato per creare un liquido semisintetico incolore, insapore e inodore, privo di trigliceridi a catena lunga, o LCT.
Mentre molte persone confondono l’olio MCT con l’olio di cocco, non sono la stessa cosa. L’olio di cocco è un alimento intero con una varietà di grassi saturi, tra cui una combinazione di MCT e LCT, quindi è solido a temperatura ambiente.
L’olio MCT puro non è un olio culinario, e a causa del suo basso punto di fumo (284 gradi Fahrenheit – molto più basso della maggior parte degli oli comunemente usati), è più spesso preso come integratore alimentare o olio MCT utilizzato in condimenti per insalata o frullati.
L’assunzione dietetica di olio MCT può causare notevoli disagi gastrointestinali, come diarrea, vomito, gonfiore e crampi, perché viene metabolizzato diversamente dagli LCT. (Per questo motivo, l’olio MCT non è appropriato per le persone con danni o malattie al fegato). Mentre la maggior parte degli studi che riportano questi sintomi sono stati sperimentati da individui con diete molto grasse (90 per cento delle calorie giornaliere) o che hanno preso l’olio MCT a stomaco vuoto, altri studi hanno indicato che l’olio MCT era ben tollerato.
Alcune ricerche mostrano una potenziale efficacia dell’olio MCT terapeutico usato sia per via orale che endovenosa nei bambini e negli adulti per condizioni che vanno dalla fibrosi cistica, convulsioni tra cui l’epilessia, cachessia e per trattare la diarrea. A causa dell’assorbimento unico degli MCT, sono stati usati per ridurre l’irritazione intestinale in pazienti con malattia dell’intestino irritabile, sindrome dell’intestino corto, malattia celiaca o post-gastrectomia. E anche se piccoli studi mostrano una promessa per il trattamento del morbo di Alzheimer con l’uso dell’olio MCT e la chetosi indotta dalla dieta, sono necessarie molte altre ricerche.
Quando si tratta di affermazioni di perdita di peso, alcune ricerche suggeriscono che sostituire altri grassi alimentari, come gli oli vegetali o d’oliva, con l’olio MCT può essere utile a causa del metabolismo unico di questi grassi. Una revisione di 25 studi clinici ha concluso che il consumo di olio MCT che va da 5 grammi a 48 grammi, il più delle volte sostituendo mais, oliva, soia, colza o grassi saturi animali, può portare a una maggiore termogenesi indotta dalla dieta e l’ossidazione dei grassi e anche preservare la sensibilità all’insulina nei partecipanti con diabete di tipo 2. Tuttavia, un consumo eccessivo potrebbe causare un aumento di peso, soprattutto se consumato in aggiunta alla dieta regolare, piuttosto che in sostituzione.
Altri usi da parte dei consumatori, tra cui la disintossicazione e il miglioramento delle prestazioni atletiche, sono supportati da poche, miste o nessuna prova. La popolare “Bulletproof Diet” suggerisce di aggiungere olio MCT al caffè ogni mattina per una bevanda da 400 calorie che si dice migliori la sazietà e porti alla perdita di peso. Anche il burro o l’olio di cocco sono usati in questa pratica. Quando si parla di olio MCT con i clienti, è importante differenziare l’olio MCT puro dall’olio di cocco, e discutere i potenziali effetti avversi, tra cui l’evitamento per quelli con malattie epatiche, il potenziale di aumento di peso con un’assunzione eccessiva e i disturbi gastrointestinali. L’uso dell’olio MCT non dovrebbe sostituire gli interventi dietetici e di stile di vita per i lipidi nel sangue, la gestione del peso o le esigenze diabetiche, in particolare date le attuali limitazioni della ricerca.
