Definizione
Il massaggio cinese è il nome di una famiglia di terapie di massaggio praticate nella medicina tradizionale cinese. Nella pratica tradizionale cinese, il massaggio è una delle modalità di trattamento fondamentali, insieme alla regolazione della dieta, alla fitoterapia, all’agopuntura/moxibustione e all’esercizio terapeutico.
Origini
Il massaggio come parte del trattamento medico cinese risale a circa 4.000 anni fa. Libri di testo scritti sul massaggio cominciarono ad apparire già nel quarto secolo a.C., insieme ai primi testi medici cinesi. Il massaggio sembra essersi sviluppato insieme all’esercizio terapeutico (qigong) e all’agopuntura, poiché dipende dalla stessa comprensione dei meridiani e del flusso del qi nel corpo umano. Il tipo di massaggio conosciuto come qi healing, o curare con il qi esterno, è stato sviluppato dai maestri di qigong.
Benefici
Il massaggio cinese non è inteso come un’esperienza di coccole o rilassamento. È una forma di terapia dei tessuti profondi che trasmette i seguenti benefici:
- accelerare la guarigione delle ferite e cancellare le contusioni
- stimolare la circolazione del sangue e regolare il sistema nervoso
- rimuovere il tessuto cicatriziale
- alleviare il disagio emotivo
- curare alcune condizioni che riguardano gli organi interni
- aumentare la flessibilità delle articolazioni e migliorare la postura
- alleviare il dolore cronico
- mantenere il benessere e il funzionamento come una forma di cura preventiva
- migliorare le prestazioni atletiche
- rafforzare la resistenza del corpo alle malattie
Altri benefici includono il fatto che alcune forme di massaggio cinese non richiedono una formazione completa e possono essere usate a casa.
Descrizione
Sfondo teorico
Le tecniche del massaggio cinese sono inseparabili dal sistema di credenze filosofiche alla base della medicina tradizionale cinese. Il massaggio cinese è olistico nel suo orientamento, il che significa che il massaggio è inteso per influenzare l’intero essere del paziente, non solo il suo corpo fisico.
Alcuni concetti sono importanti per comprendere tutte le principali forme di massaggio cinese, tra cui qi, jing luo, xue, e jin.
Qi, a volte scritto chi o ki, è l’energia vitale di base che anima l’universo e gli esseri umani. La parola può essere tradotta in inglese come “respiro” o “aria”. Il Qi può essere trasferito o trasmutato. Negli esseri umani, il tratto digestivo estrae il qi dal cibo, mentre i polmoni lo estraggono dall’aria. Quando queste due forme di qi si incontrano nel flusso sanguigno, formano il qi umano, che poi circola in tutto il corpo.
I meridiani o canali (jing luo ) sono una rete di percorsi energetici che collegano ed equilibrano i vari organi. I meridiani hanno quattro funzioni: collegare gli organi interni con l’esterno del corpo, e connettere la persona all’ambiente e all’universo; armonizzare i principi yin e yang all’interno degli organi e delle Cinque Sostanze del corpo; distribuire il qi all’interno del corpo; e proteggere il corpo dagli squilibri esterni legati al tempo. Quando i jing luo sono bloccati in modo che il qi e il sangue non possano circolare, la persona prova dolore fisico.
Gli agopunti (xue ) sono luoghi sul corpo dove il qi tende a raccogliersi e possono essere manipolati o reindirizzati. Sono collegati ai diversi organi del corpo attraverso i meridiani.
I tessuti molli e connettivi (jin ) e le articolazioni influenzano il flusso del qi lungo i meridiani. Quindi una funzione del massaggio cinese è quella di rilassare il jin del paziente.
In generale, il massaggio cinese sottolinea il movimento e la comunicazione. Lo scopo fondamentale del massaggio è quello di ripristinare il libero movimento del qi e del sangue del paziente. I massaggiatori cinesi usano una serie di tecniche per raggiungere questo scopo: premono, rullano le nocche, spremono, impastano, scavano, trascinano, pizzicano, pizzicano, martellano, spingono, allungano, martellano, vibrano, bussano, e persino calpestano il corpo con i piedi. Il massaggio realizza il suo scopo in tre modi: “avvia” l’attività del qi e del sangue, regola il loro movimento e disperde il ristagno, e rimuove le cause esterne di blocco (freddo e umidità). Poiché i praticanti cinesi considerano il massaggio come un’azione su tutte le dimensioni dell’essere del paziente, lo considerano come una comunicazione tra il qi del terapeuta e il qi del paziente. Nel massaggio Tui na, il paziente è autorizzato o addirittura incoraggiato a parlare mentre il terapeuta lavora. Questa pratica spesso aiuta il paziente a liberare i sentimenti accumulati.
Massaggio Tui na
Il massaggio Tui na prende il nome da due parole cinesi che significano “sollevare e premere”. Richiede l’uso controllato di una pressione molto profonda ma in costante movimento, ripetuta centinaia di volte. Il praticante spinge forte con la palla del pollice, poi strofina leggermente intorno alla zona da trattare. Un terapista che usa questa forma di massaggio potrebbe passare tanto tempo su una delle articolazioni o degli arti del paziente quanto un terapista occidentale passerebbe a massaggiare l’intero corpo. Il Tui na è usato per trattare un’ampia varietà di condizioni che in Occidente richiederebbero un team di fisioterapisti, chiropratici e medici specializzati in medicina dello sport. Un libro di medicina cinese elenca oltre 140 condizioni che possono essere trattate con il Tui na, compresi i disturbi degli organi interni così come distorsioni, muscoli tirati, artrite e sciatica, un dolore nella parte bassa della schiena e nella parte posteriore delle cosce.
Massaggio cinese pediatrico
Il messaggio cinese pediatrico, o xiao er tui na, è una forma di massaggio Tui na adattato alle esigenze speciali dei bambini dalla nascita ai 12 anni di età. I cinesi credono che il sistema energetico di un bambino sia diverso da quello di un adulto perché i bambini hanno meno barriere fisiche ed emotive. Il loro qi è quindi più accessibile al trattamento. Gli agopunti e le tecniche usate nel massaggio pediatrico sono diversi da quelli usati con gli adulti. Un olio da massaggio, tipicamente olio di sesamo, è spesso usato con i bambini. Le sessioni sono molto più brevi di quelle per gli adulti, di solito solo 15-20 minuti, ma possono essere ripetute più volte al giorno per i bambini che sono gravemente malati. Il massaggio pediatrico è usato per trattare condizioni croniche come l’asma, l’enuresi e gli incubi, così come la dentizione, le coliche, la nausea, la febbre, la costipazione e il comune raffreddore. I genitori spesso imparano le tecniche di base del massaggio pediatrico come cura preventiva della salute per i loro bambini o per trattare malattie minori.
Massaggio an mo
An mo è un tipo di massaggio usato per il mantenimento della salute e per ripristinare la vitalità. Il suo nome significa “premere e accarezzare” in cinese. Può essere usato a casa ma fa anche parte delle arti marziali, del qigong e dell’allenamento atletico. L’An mo differisce dal massaggio Tui na in quanto è un trattamento equilibrato su tutto il corpo. L’An mo combina tecniche yang per rompere il qi stagnante e attivare il suo flusso, seguite da tecniche yin per calmare il corpo. L’An mo ha un modello fisso di movimenti e tecniche che il terapeuta segue, ma questi possono essere adattati ai bisogni del paziente. Una sessione di massaggio An mo può durare fino a due ore, in particolare se c’è una forte comunicazione del qi tra il terapeuta e il paziente.
Massaggio dan xue (digitopressione)
Il dan xue, o “pressione dei punti”, è familiare a molti occidentali come la digitopressione. Utilizza gli stessi agopunti sul corpo come l’agopuntura, ma si basa sulla pressione delle dita piuttosto che sugli aghi. Dian xue può essere usato dai massaggiatori per stimolare due diversi agopunti, uno per mano, mentre l’area del corpo tra i punti viene allungata o contorta per massimizzare il flusso del qi. Dian xue può essere somministrato a casa, ed è talvolta usato dagli agopuntori quando gli aghi non possono essere usati.
Massaggio curativo del qi
Il nome cinese di questa forma di massaggio è wai qi liao fa, o “curare con il qi esterno”. Nel qi healing, un maestro di qigong che ha praticato l’arte per molti anni trasmette il qi direttamente al paziente. Il massaggio qi healing rappresenta un filone della pratica tradizionale cinese in cui i guaritori trasmettevano le proprie scoperte sulle arti curative solo ai loro discepoli più stretti.
Preparazione
Il massaggio cinese viene solitamente effettuato con il paziente sdraiato su un lato su un lettino o seduto su una sedia o uno sgabello. Il paziente di solito indossa abiti sottili di cotone, soprattutto se il massaggio viene fatto in un ospedale pubblico o in una clinica. Nelle comunità più piccole, l’operatore può lavorare direttamente sulla pelle del paziente. Si pensa che toccare direttamente la pelle migliori la comunicazione con il qi del paziente; permette anche l’applicazione di preparati a base di erbe sulla pelle.
Il massaggio tai na è preceduto da un’anamnesi completa utilizzando i quattro esami tradizionali della medicina cinese (colloquio verbale; osservazione visiva, che include un esame ravvicinato della lingua; ascolto del respiro e della tosse del paziente; e tocco, che include la presa di dodici impulsi separati). Il massaggiatore usa le informazioni ricavate dai quattro esami per identificare il disturbo alla radice, il modello sottostante che lo causa e i principi che regoleranno il trattamento.
Precauzioni
A parte il fornire un’anamnesi prima di ricevere il massaggio Tui na, non sono necessarie precauzioni speciali.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali sono solitamente limitati a qualche dolore, specialmente dopo la prima sessione di massaggio Tui na. Questo fastidio di solito scompare dopo diverse altre sessioni. Si dice che il massaggio pediatrico abbia pochi o nessun effetto collaterale. In rare occasioni, i pazienti hanno sperimentato mal di testa o lievi disturbi allo stomaco. Questi effetti collaterali sono attribuiti allo squilibrio o alla stagnazione del qi del paziente prima del trattamento.
Ricerca &accettazione generale
Negli ultimi anni, il massaggio cinese è stato ampiamente accettato in Occidente. Un numero crescente di praticanti occidentali non solo studiano il massaggio cinese, ma ottengono anche la loro formazione e certificazione a Shanghai e in altri centri di formazione medica tradizionale cinese. Molti centri di trattamento alternativo negli Stati Uniti ora offrono il massaggio cinese insieme alle forme occidentali di lavoro sul corpo. Un’altra indicazione della più ampia accettazione delle forme di trattamento cinesi è l’emergere di terapie di massaggio ibride che combinano tecniche cinesi con quelle derivate da altre tradizioni orientali di massaggio o da pratiche occidentali.
Formazione &certificazione
Nella stessa Cina, il massaggio è parte del curriculum delle scuole di medicina tradizionale cinese, poiché è un aspetto importante dell’assistenza sanitaria primaria. I laureati di queste scuole devono superare esami rigorosi e procedure di licenza governativa prima di avviare le loro pratiche. Inoltre, è comune per i medici cinesi visitare altri professionisti come pazienti al fine di imparare le tecniche specializzate per il trattamento di condizioni specifiche con il massaggio. Infine, molti medici cinesi provengono da famiglie che hanno prodotto diverse generazioni di guaritori; i praticanti più giovani spesso imparano le tecniche di massaggio dai membri più anziani della famiglia. Il modello di insegnamento maestro/apprendista è ancora seguito nella formazione medica tradizionale cinese.
Risorse
Libri
Chinese Massage Therapy: Un manuale di massaggio terapeutico. Compilato presso l’ospedale della Scuola di Medicina di Anhui, Cina. Traduzione. Boulder, CO: Shambhala, 1983.
Mercati, Maria. Il manuale del massaggio cinese: Tecniche Tui Na per risvegliare il corpo e la mente. Rochester, VT: Healing Arts Press, 1999.
Reid, Daniel P. Chinese Herbal Medicine. Boston: Shambhala, 1993.
Stein, Diane. “Guarigione cinese e agopressione”. In Tutte le donne sono guaritrici: A Comprehensive Guide to Natural Healing. Libertà, CA: The Crossing Press, 1996.
Svoboda, Robert, e Arnie Lade. Tao e Dharma: Medicina cinese e Ayurveda. Twin Lakes, WI: Lotus Press, 1995.
ORGANIZZAZIONI
American Association of Oriental Medicine (AAOM). 433 Front Street, Catasauqua, PA 18032. (610) 266-2433.
Fondazione americana di medicina tradizionale cinese (AFTCM). 505 Beach Street, San Francisco, CA 94133. (415) 776-0502. Fax: (415) 392-7003.
Rebecca J. Frey, PhD