VECCHIA SCUOLA DEL GIORNO
Akron Haunted Schoolhouse & Laboratorio
1300 Triplett Blvd.
Akron, Ohio 44306
Il dottor Wilhelm Fritz Von Groddeck (1898 – 19??) è stato un parapsicologo dell’inizio del ventesimo secolo, anche se più tardi nella vita, preferì essere conosciuto come un “parapatologo forense”; un termine che definì come “uno che indaga le manifestazioni e i fenomeni paranormali associati ai resti o alle vestigia di esseri non più viventi”. In altre parole, un cacciatore di fantasmi. Il Dr. Von Groddeck potrebbe essere passato inosservato negli annali della storia, se non fosse per le circostanze misteriose che circondano la sua scomparsa da Akron, Ohio nel 1968. Prima della sua scomparsa, tuttavia, il Dr. Von Groddeck era meglio conosciuto per la sua sporadica pubblicazione di densi manoscritti, in particolare De Occultus Influxu (1939) e Methods and Principles of Phantasmia (1942). Era nato a Bergen-Bergen, in Germania, unico figlio di un ricco medico ed erede della fortuna di famiglia. Durante la sua vita Von Groddeck avrebbe sperperato gran parte della sua ricchezza nella sua profonda fascinazione per tutte le cose paranormali, compreso l’acquisto di un fantastico dispositivo noto come “Dinamistografo”, che si suppone permetta all’utente di comunicare con i morti. La crescente ossessione di Von Groddeck per il paranormale alla fine lo portò a lasciare la sua posizione di psichiatra al Bergen-Bergen Sanitarium nel 1932 e a viaggiare negli Stati Uniti per studiare il movimento dello spiritismo, già in declino. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939, Von Groddeck chiese la cittadinanza. Per i successivi trent’anni cercò case infestate e altri luoghi con presunte manifestazioni soprannaturali.
È stata la preoccupazione di Von Groddeck come cacciatore di fantasmi che potrebbe aver portato alla sua scomparsa. Nel 1964, si recò a Cleveland per studiare l’infestazione del leggendario “Tiedemann Castle” sulla Millionaire’s Row (allora di proprietà del Partito Socialista Tedesco), e rimase in Ohio per documentare altre famose infestazioni nella regione. Nel 1968, alla matura età di 70 anni, andò ad Akron, incuriosito dalle voci sull’ormai defunto Guggenheim Airship Institute Building. Mentre era in Ohio, Von Groddeck aveva affittato una serie di stanze alla pensione della signora Pembrose a Cleveland. Il 23 ottobre, Von Groddeck disse alla signora Pembrose che sarebbe stato via per una settimana per un viaggio ad Akron. Lei non lo vide più. Dopo un mese senza notizie da Von Groddeck, la signora Pembrose vendette tutti i suoi effetti personali per pagare il conto in sospeso di Groddeck. Alla fine di novembre, la signora Pembrose ricevette una telefonata dall’avvocato di Von Groddeck, Saul Bernstein, Non avendo avuto alcun contatto dal suo cliente per oltre un mese, Bernstein era preoccupato. Quando la signora Pembrose descrisse l’improvvisa scomparsa di Von Groddeck, Bernstein le chiese di chiamare la polizia. Alla fine, sia la polizia di Cleveland che quella di Akron furono contattate. Poiché la signora Pembrose aveva venduto i beni di Von Groddeck, avevano poche prove su cui basarsi. La polizia di Akron scoprì che Von Groddeck aveva soggiornato per una settimana in un bed and breakfast locale chiamato Sweetbriar Inn. Aveva pagato la settimana per intero, poi aveva fatto il check-out alla fine del suo soggiorno. Quella fu l’ultima volta che qualcuno lo vide. Avendo raggiunto un vicolo cieco, la polizia concluse le indagini e semplicemente elencò Von Groddeck come un’altra persona scomparsa.
Nel 1974, Don e Cindy Williams acquistarono l’edificio del Guggenheim Airship Institute, insieme a un vecchio edificio scolastico su una proprietà adiacente. Rinominati The Akron Haunted Schoolhouse and Laboratory, gli edifici furono convertiti in una “Haunted House” – un’attrazione infestata con set elaborati e attori in costume che attira migliaia di appassionati ogni autunno. Gli stessi edifici che Von Groddeck aveva visitato ad Akron nel 1968 alla ricerca di fenomeni paranormali e soprannaturali, ora erano diventati un luogo dedicato a spaventare i suoi visitatori ogni Halloween. Nel 2001, la scomparsa del Dr. Wilhelm Von Groddeck fu quasi dimenticata, ma poi un nuovo indizio fu trovato nel vecchio edificio Guggenheim, ora conosciuto come il Laboratorio. Nel Laboratorio i set sono decorati con numerosi oggetti di scena, alcuni fatti a mano dallo staff di AHSH&L, alcuni acquistati da mercatini delle pulci e vendite di garage, altri donati da amici dei proprietari. Tra gli oggetti di scena c’era un grande baule a vapore con le iniziali “W.F.G.” sul coperchio. Nell’agosto 2001, un impiegato della AHSH&L stava progettando di usare il baule in un nuovo set che stava costruendo. Cominciò a fare un buco nel baule e scoprì che aveva un falso fondo. Scrostando il rivestimento, l’impiegato scoprì un pacchetto di carte, lettere, fotografie sbiadite e un diario rilegato in pelle. Gli oggetti erano molto vecchi e deteriorati, e il diario aveva un certo numero di pagine mancanti. Il dipendente portò gli oggetti ai suoi datori di lavoro. Il diario e il resto degli oggetti trovati nel baule erano appartenuti al Dr. Von Groddeck. Le voci frammentarie del diario, sebbene scritte in un confuso miscuglio di tedesco e inglese, delineavano le attività di Von Groddeck nei giorni precedenti la sua scomparsa.
Dopo la scoperta dei “Von Groddeck Papers”, sorse la questione del tubo che l’AHSH&L aveva acquistato il baule. Dopo che i proprietari hanno interrogato i dipendenti e loro stessi, si è capito che nessuno sapeva da dove veniva il baule. Nessuno poteva ricordare l’acquisto del baule, o se fosse stato donato da un ex dipendente. Da allora, il baule ha sviluppato una sua mistica. Un paio di volte, il baule è stato lasciato nella scuola durante la notte, solo per essere trovato nel laboratorio la mattina dopo. Che si tratti di un elaborato scherzo da parte di un dipendente o cosa deve ancora essere scoperto. La storia dietro la Haunted Schoolhouse riguarda la signora Alvah, che non è mai stata una tipica bibliotecaria scolastica. Non si accontentava semplicemente di “raccontare” storie di castelli inquietanti o segrete oscure. Voleva che i suoi studenti apprezzassero i libri che le erano tanto cari… che li “sperimentassero” davvero, per così dire. Avendo scoperto antichi testi a lungo nascosti tra le mura della biblioteca, aveva finalmente trovato il modo di fare proprio questo. Imparò incantesimi che costringevano i suoi studenti ad entrare letteralmente, e a diventare parte di ogni terrificante racconto. La voce di questi studenti scomparsi si diffuse, e dato che non furono mai trovati, la scuola fu costretta a chiudere i battenti. Passarono gli anni, e siccome nessuno sospettava della signorina Alvah, lei tornò nella sua amata biblioteca e continuò a fare i suoi incantesimi. In segreto e sotto la copertura della notte invita i visitatori ad entrare negli antichi libri….walk tra le loro copertine polverose… a percorrere le loro pagine fragili… e a pregare che siano i suoi libri, e non il visitatore, ad essere “presi in prestito”.