DAGENS GAMLE SKOLE
Akron Haunted Schoolhouse & Laboratory
1300 Triplett Blvd.
Akron, Ohio 44306
Dr. Wilhelm Fritz Von Groddeck (1898 – 19??) var en parapsykolog fra begyndelsen af det tyvende århundrede, selv om han senere i livet foretrak at blive kendt som “retsmedicinsk parapsykolog”; et begreb, han definerede som “en, der undersøger paranormale manifestationer og fænomener, der er forbundet med rester eller levn fra væsener, der ikke længere lever”. Med andre ord, en spøgelsesjæger. Dr. Von Groddeck kunne være gået ubemærket gennem historiens annaler, hvis det ikke var for de mystiske omstændigheder omkring hans forsvinden fra Akron, Ohio, i 1968. Før sin forsvinden var Dr. Von Groddeck imidlertid bedst kendt for sine sporadiske udgivelser af tætte manuskripter, især De Occultus Influxu (1939) og Methods and Principles of Phantasmia (1942). Han blev født i Bergen-Bergen, Tyskland, som den eneste søn af en velhavende læge og arving til familiens formue. I løbet af sit liv ville Von Groddeck spilde en stor del af sin formue på sin dybe fascination af alt det paranormale, herunder køb af et fantastisk apparat kendt som en “dynamistograf”, som angiveligt gjorde det muligt for brugeren at kommunikere med de døde. Von Groddecks voksende besættelse af det paranormale fik ham til sidst til at forlade sin stilling som psykiater på Bergen-Bergen Sanitarium i 1932 og rejse til USA for at studere den allerede svindende spiritualistiske bevægelse. Efter udbruddet af Anden Verdenskrig i 1939 ansøgte Von Groddeck om statsborgerskab. I de næste tredive år søgte han efter hjemsøgte huse og andre steder med påståede overnaturlige manifestationer.
Det var Von Groddecks optagethed som spøgelsesjæger, der kan have ført til hans forsvinden. I 1964 rejste han til Cleveland for at studere det rapporterede spøgelse af det legendariske “Tiedemann Castle” på Millionaire’s Row (dengang ejet af det tyske socialistparti), og han blev i Ohio for at dokumentere andre berømte spøgelser i regionen. I 1968, i den modne alder af 70 år, tog han til Akron, fascineret af rygterne om den nu nedlagte Guggenheim Airship Institute Building. Mens Von Groddeck var i Ohio, havde han lejet et sæt værelser på Mrs. Pembrose’s Boarding House i Cleveland. Den 23. oktober fortalte Von Groddeck fru Pembrose, at han ville være væk i en uge på en tur til Akron. Hun så ham aldrig igen. Efter en måned uden et ord fra Von Groddeck solgte fru Pembrose alle sine personlige ejendele for at kunne betale Groddecks udestående regning. I slutningen af november modtog fru Pembrose et telefonopkald fra Von Groddeck’s advokat, Saul Bernstein. Da hun ikke havde haft kontakt med sin klient i over en måned, var Bernstein bekymret. Da fru Pembrose beskrev Von Groddecks pludselige forsvinden, bad Bernstein hende om at ringe til politiet. Til sidst blev både Cleveland- og Akron-politiet kontaktet. Da fru Pembrose havde solgt Von Groddeck’s ejendele, havde de meget få beviser at gå efter. Akron-politiet fandt ud af, at Von Groddeck havde boet en uge på et lokalt bed and breakfast kaldet Sweetbriar Inn. Han havde betalt for hele ugen og tjekkede derefter ud ved slutningen af opholdet. Det var sidste gang, nogen havde set ham. Da politiet var nået til en blindgyde, afsluttede politiet sin efterforskning og opførte Von Groddeck blot som endnu en forsvundet person.
I 1974 købte Don og Cindy Williams Guggenheim Airship Institute-bygningen sammen med et gammelt skolehus på en tilstødende ejendom. Bygningerne blev omdøbt til The Akron Haunted Schoolhouse and Laboratory og blev omdannet til et “Haunted House” – en hjemsøgt attraktion med kunstfærdige kulisser og udklædte skuespillere, som hvert efterår tiltrækker tusindvis af begejstrede tilskuere. De samme bygninger, som Von Groddeck havde rejst til Akron i 1968 for at besøge i jagten på paranormale og overnaturlige fænomener, var nu blevet et sted, der var dedikeret til at skræmme sine besøgende hver Halloween. I 2001 var Dr. Wilhelm Von Groddecks forsvinden næsten glemt, men så blev der fundet et nyt spor i den gamle Guggenheim-bygning, der nu er kendt som Laboratoriet. I Laboratoriet er kulisserne udsmykket med talrige rekvisitter, hvoraf nogle er håndlavet af AHSH&L’s personale, nogle er købt på loppemarkeder og loppemarkeder og andre er doneret af indehavernes venner. Blandt rekvisitterne var en stor damperkuffert med initialerne “W.F.G.” på låget. I august 2001 planlagde en af AHSH&L’s ansatte at bruge kufferten i et nyt sæt, som han var ved at bygge. Han begyndte at skære et hul i kufferten og opdagede, at den havde en falsk bund. Ved at trække foringen af, opdagede medarbejderen en pakke papirer, breve, falmede fotografier og en læderindbundet dagbog. Genstandene var meget gamle og forfaldne, og der manglede en række sider i tidsskriftet. Den ansatte tog genstandene med til sin arbejdsgiver. Journalen og resten af de genstande, der blev fundet i kufferten, havde tilhørt Dr. Von Groddeck. De fragmentariske dagbogsnotater, selv om de var skrevet på en forvirrende blanding af tysk og engelsk, skitserede Von Groddecks aktiviteter i dagene op til hans forsvinden.
Når “Von Groddeck-papirerne” blev opdaget, opstod spørgsmålet om slangen, som AHSH&L havde erhvervet damperkufferten. Efter at ejerne havde udspurgt de ansatte og sig selv, blev det klart, at ingen vidste, hvor kufferten kom fra. Ingen kunne huske, at de havde købt kufferten, eller om den var blevet doneret af en tidligere ansat. Siden da har kufferten udviklet sin egen mystik. Et par gange er kufferten blevet efterladt i skolebygningen natten over, for at blive fundet i laboratoriet næste morgen. Det er endnu uvist, om der er tale om et udspekuleret fupnummer fra en ansat eller ej. Historien bag det hjemsøgte skolehus handler om Ms. Alvah, som aldrig var en typisk skolebibliotekar. Hun var ikke tilfreds med blot at “fortælle” historier om uhyggelige slotte eller mørke fangekældre. Hun ønskede, at hendes elever skulle sætte pris på de bøger, som hun holdt så meget af… at de rent faktisk skulle “opleve” dem, som det var. Efter at have opdaget gamle tekster, der længe havde været skjult inden for bibliotekets vægge, fandt hun endelig en måde at gøre netop dette på. Hun lærte trylleformularer, der tvang hendes elever til bogstaveligt talt at træde ind i og blive en del af hver enkelt skræmmende fortælling. Rygtet om de forsvundne elever spredte sig, og da de aldrig blev fundet, var skolen tvunget til at lukke sine døre. Årene gik, og da ingen mistænkte Ms. Alvah, vendte hun tilbage til sit elskede bibliotek og fortsatte med at arbejde med sine trylleformularer. I hemmelighed og i ly af natten inviterer hun besøgende til at gå ind i de gamle bøger…. gå ind mellem deres støvede omslag … gå rundt på deres skrøbelige sider … og bede til, at det er hendes bøger og ikke den besøgende, der bliver “tjekket ud”.”