Een authentieke hondenster in het Disney-universum, Pluto is al “best in show” sinds hij in 1930 voor het eerst het sterrendom bespeurde. Walt werd geïnspireerd tot het creëren van Disney’s tophond door herinneringen aan de sympathieke hondjes die hij ontmoette toen hij op de boerderij woonde in zijn ouderlijk huis in Marceline, Missouri. Sindsdien heeft Pluto, zoals Walt het uitdrukte, “hard gewerkt en geprobeerd, maar er meestal niet in geslaagd, om uit de problemen te blijven”. Om Mickey’s vriend Pluto tijdens deze zomerse dagen te vieren, hebben we tien fascinerende feiten opgegraven over ieders favoriete fido.
Pluto’s debuut was in duplo
“In het begin van de jaren dertig deden we een verhaal waarin Mickey Mouse ontsnapte uit een kettingbende,” legde Walt Disney uit, verwijzend naar The Chain Gang (1930). “We hadden een bloedhond nodig. Pluto kreeg de rol en bleek zo goed te zijn, dat we hem twee keer gebruikten.” Ja, er waren twee bloedhonden in wat wordt beschouwd als Pluto’s eerste film. Deze “bloedbroeders” bevielen Walt zo goed dat hij besloot deze hond te gebruiken als een volwaardig lid van Mickey’s sterrenkennel.
Identiteitscrisis
Voor een van ’s werelds beroemdste honden begon Pluto met een duizelingwekkende verscheidenheid aan identiteiten. Na The Chain Gang, dook Pluto op in zijn rechtmatige rol als huisdier in The Picnic (1930) – maar hij heette Rover en behoorde niet aan Mickey maar aan Minnie. Uiteindelijk kreeg de hond in zijn derde film, The Moose Hunt (1931), een vaste plaats als Mickey’s huisdier. Om de naam van de trouwe metgezel van de muis te geven, groef Walt hardnekkig door vele hond-waardige benamingen, waaronder Pal en Homer the Hound. Uiteindelijk koos de fantasierijke producent, waarschijnlijk ter ere van de pas ontdekte planeet en zeker met het oog op alliteratie, voor Pluto the Pup.
Speak, Pluto, Speak
Pluto is een pantomimekarakter; zijn animatoren drukken de persoonlijkheid van het hondje uit door middel van pure actie. Het publiek heeft Pluto echter horen spreken in The Moose Hunt (1931), waarin de kikker daadwerkelijk zei: “Kus me!” tegen Mickey. Deze eenmalige grap werd niet herhaald, omdat hij de persoonlijkheid aantastte ten behoeve van een gemakkelijke lach. Een ander vocaal experiment kwam er in Mickey’s Kangaroo (1935), waarin de innerlijke gedachten van het anders zo stomme mormel werden uitgesproken. Pluto zong zelfs (met de hulp van een verborgen platenspeler) “You Belong to My Heart” uit The Three Caballeros (1945) in Pluto’s Blue Note (1947). Maar over het algemeen waren alle dialogen van Pluto slechts kletspraatjes, want zoals veteraan Nick Nichols verklaarde: “We hebben Pluto over het algemeen helemaal dog…. Hij spreekt niet, behalve een ademend ‘Ja! Ja!’ en een hijgende, schorre soort lach.” Disneylegende Pinto Colvig, de originele stem van Disney’s andere hondenster, Goofy, sprak de meeste van Pluto’s woefs, yaps en yelps in. Vandaag zet een andere Disney-legende, Bill Farmer, de zangtraditie voort door Goofy in te spreken en Pluto te laten blaffen.
“Toch denk ik dat ik door al deze geweldige momenten heen gerust kan zeggen dat Pluto geen spat veranderd is. Hij is nog steeds hetzelfde ongekunstelde, simpele mormel dat hij altijd is geweest.”
-Walt Disney
Pluto denkt na
Mickey mag dan het eerste tekenfilmpersonage zijn geweest dat persoonlijkheid uitstraalde, maar zijn trouwe huisdier was de oorspronkelijke denker op het scherm. Meesteranimator en Disney-legende Norm “Fergy” Ferguson creëerde een mijlpaal in de tekenanimatie met de beroemde vliegenpapier-sequentie die Fergy animeerde voor Playful Pluto (1934). (Je kunt Fergy Pluto zien animeren in de achter-de-schermen-film The Reluctant Dragon uit 1941). De onvergetelijke scène – Pluto zit zonder het te weten op een vel vliegenpapier, wat leidt tot een kleverige reeks hilarische grappen als hij probeert uit te zoeken wat er mis is en hoe hij zichzelf kan bevrijden – was een van de eerste keren dat een tekenfilmfiguur echt leek te denken. Disneylegende en meesteranimator Frank Thomas merkte op: “Dit was de sleutel tot het maken van een geloofwaardig personage – het personage laten nadenken en uitpuzzelen over een situatie. Pluto was hier ideaal voor.” Voor deze baanbrekende scène “hing zoveel af van de opbouw van de situatie en de pauzes voor Pluto om na te denken over de verschillende manieren om van het vliegenpapier af te komen,” legde Fergy uit. “Goede uitdrukkingen waren nodig… om de gag of situatie tot een climax op te bouwen… De animator moet de situatie zelf aanvoelen.” Het vliegenpapier was zo waardevol dat Walt het opnieuw in kleur liet filmen in Beach Picnic (1938).
Pluto’s Vergeten Familie
Pluto, een romanticus in hart en nieren, wordt meestal afgebeeld als een vrijgezel die valt voor hondachtige schatjes als Fifi de Pekinees of Dinah de teckel. Maar Pluto’s Quin-Puplets (1937) – de eerste korte tekenfilm met Pluto in de hoofdrol – werd slim gecreëerd in het kielzog van de rage die in 1930 ontstond door de beroemde Dionne vijfling: Pluto en Fifi worden gezien als “Mr. en Mrs. Pluto,” de ouders van vijf ondeugende mini-Plutos. Pluto was ook te zien als de hondenvader van een pup die in de voetsporen van zijn vader trad in Pluto, Junior (1942), terwijl nog meer van de familie van deze fido werd onthuld met een kleine jongen genaamd K.B. in Pluto’s Kid Brother (1946).
“We hebben Pluto over het algemeen helemaal dog…. gehouden. Hij spreekt niet, behalve een ademend ‘Yeah! Ja!’ en een hijgende, schorre lach.”
-Nick Nichols
Prolific Pup
De vrolijke hond speelde de hoofdrol in 48 officiële tekenfilms, maar Pluto is ook te zien in een groot aantal Mickey Mouse-tekenfilms waarin de scène-stelende hond de hoofdrol speelt, zoals Pluto’s Party (1952) en The Simple Things (1953). Bovendien maakte Walt van het koppelen van Pluto aan Donald Duck een lievelingsproject, omdat hij vond dat Pluto’s kijk op het huisdier goed werkte met Donald’s bombastische temperament. De eerste Duck-en-hond show was het toepasselijk getitelde Donald and Pluto (1936), met andere voorbeelden zoals Donald’s Dog Laundry (1940) en The Eyes Have It (1945). En de soms ondeugende hond was het enige lid van Mickey’s bende dat de hoofdrol speelde in zijn eigen Silly Symphony-tekenfilm, Mother Pluto (1936).
Comic Book Canine
Pluto is een wereldwijde favoriet in de stripwereld. Behalve dat hij vanaf 1931 gretig opdook in de Mickey Mouse-strip, was Pluto the Pup vanaf 1939 te zien in de Silly Symphony Sunday-strip. (In een meta-moment voor het beminnelijke mormel, bekijkt Pluto zijn eigen zondagse strippagina in A Gentleman’s Gentleman, 1941). De eerste Disney strip die origineel materiaal bevatte was toevallig de ster van onze pionierende hond: Pluto Saves the Ship werd oorspronkelijk gedrukt in 1942, mede-geschreven door strip maestro en Disney Legende Carl Barks. Altijd een goede jongen, werd Pluto beloond met zijn eigen strip vanaf 1952, met inbegrip van dergelijke uitgebreide grafische romans als Pluto Joins The Circus (oktober 1961), een 30-pagina epos getekend door Mickey-en-Pluto meester Paul Murry. Deze avonturen van de ongeluksgevoelige pup zijn over de hele wereld gepubliceerd in een groot aantal talen, waaronder Italiaans, Duits, Zweeds en Grieks.
Hound Hero
Pluto ging in dienst, samen met de rest van Mickey’s bende, tijdens de Tweede Wereldoorlog. In Private Pluto (1943) bewaakt de hond een pillendoos die twee vervelende eekhoorns (proto-Chip ‘n’ Dale) gebruiken om eikels in te bewaren. In The Army Mascot (1942) vervangt Pluto Gunther Goat als Camp Drafty’s mascotte en in Canine Patrol (1945) maakt Pluto deel uit van de US Coast Guard Patrol. “Maar,” zei Walt Disney, “ik geloof dat Pluto’s meest trotse moment echt kwam toen onze strijdkrachten in elke sector van de wereld begonnen te overladen met verzoeken voor Pluto om te poseren voor hun gevechtsinsignes.” De vaderlandslievende pup verscheen op ongeveer 45 door Disney ontworpen militaire insignes voor die eenheden “die Pluto kozen als hun officiële mascotte.”
In 1942, aldus Walt Disney, “kreeg Pluto de eigen Academy Award® van de Tailwagger, de Boscar, voor het zijn van de meest veelbelovende hondenacteur van het jaar, een hoogste eer voor prestatie in hondenkringen. Zijn collega-artiesten in het menselijke acteervak maakten er een grand slam van toen zij deze zelfde Boscar-winnende film bekroonden met de motion picture Academy Award voor het jaar.” De grote showman (en hondenliefhebber) verwijst naar Lend A Paw, dat inderdaad de Oscar voor beste tekenfilm won. De openingstitels dragen een uniek en mens-vriendelijk opschrift: “Deze film is opgedragen aan de Tailwagger Foundation als erkenning voor het werk van deze stichting in het uitlenen van een poot aan de dierenvrienden van de mens.” De Tailwaggers Foundation financiert non-profitorganisaties die zieke dieren helpen en Walt Disney was een gulle gever – een feit dat ongetwijfeld Pluto’s staart deed kwispelen.
Pluto, Television Star
Er vroeg in de reeks van zijn wekelijkse tv-anthologieserie – het was zelfs de zesde aflevering van Disneyland – presenteerde Walt “A Story of Dogs”, met een eerbetoon aan zijn eerste hondenster. Dit was nog maar het begin van Mickey’s beste vriend op het kleine scherm. De eerste Mousekartoon die op 3 oktober 1955 op de Mickey Mouse Club-televisieserie te zien was, was Pueblo Pluto (1949). Tegenwoordig neemt Pluto deel aan de probleemoplossende pret in Mickey Mouse Clubhouse op Disney Jr. en de speelse vriend van iedereen schitterde in tekenfilms als “Dog Show” en “Doggone Biscuits” op Disney Channel’s met een Emmy® Award bekroonde serie, Mickey Mouse. Maar waar Pluto zijn hond-liefhebbende fans ook toejuicht in films, televisie, video en computerspelletjes of op papier, het is zoals Walt zelf zei over het beminnelijke mormel: “Maar door al deze geweldige momenten denk ik dat ik gerust kan zeggen dat Pluto geen spat veranderd is. Hij is nog steeds hetzelfde ongekunstelde, simpele mormel dat hij altijd is geweest.”