Een van de belangrijkste toeristische attracties in Thailand is de “tijgertempel”, waar mensen naartoe kunnen gaan voor interactie met tijgers.
De beroemdste tijgerattractie van allemaal is beslist de Wat Pha Luang Ta Bua. De tempel ligt op slechts een paar uur rijden buiten Bangkok in de Kanchanaburi provincie. Er zijn echter nog andere populaire attracties, waaronder Tiger Kingdom Phuket, Tiger Kingdom Chiang Mai en de Sriracha Tiger Zoo.
Honderden buitenlandse toeristen bezoeken dagelijks de tijgertempel om de tijgers te zien en ermee op de foto te gaan. Singaporezen zijn geen uitzondering.
De tijgertempel is populair om drie belangrijke redenen.
Ten eerste zijn tijgers vrij zeldzaam. Volgens het WWF zijn er vandaag de dag nog maar 3.200 tijgers in het wild. Tijgers zijn het slachtoffer van illegale jacht voor hun pelzen, vlees en lichaamsdelen (gebruikt in volksgeneesmiddelen), alsmede van habitatverlies als gevolg van houtkap en andere vormen van bosvernietiging.
In Oost-Azië geloven veel mensen in onlogische dingen zoals consumptie van tijgerbotten is goed voor hun gezondheid. Het gebruik van bedreigde tijgerproducten en hun geneesmiddelen wordt in China ook gezien als een symbool van hoge status en rijkdom. De internationale illegale handel in producten van in het wild levende dieren levert naar schatting meer dan 6 miljard dollar per jaar op.
Ten tweede beweert de tempel dat hun tijgers van stropers zijn gered en vrij en vreedzaam leven en bewegen tussen de monniken van de tempel, die actief betrokken zijn bij natuurbehoud en reddingswerk. Mensen die hun beweringen geloven, hebben dus het gevoel dat ze iets goeds doen door deze instellingen te steunen.
Ten derde is de tempel ook een van de weinige plaatsen ter wereld waar bezoekers mogen aaien en poseren voor foto’s met de carnivoren.
Toeristen uploaden deze foto’s vaak op Facebook en Instagram om hun unieke ervaring aan hun vrienden te laten zien en zichzelf af te schilderen als zorgzame dierenliefhebbers of dappere individuen. Wat veel van deze toeristen zich echter niet realiseren, is dat ze bijdragen aan dierenmishandeling.
In de afgelopen jaren heeft een coalitie van 39 natuurbeschermingsgroepen beweerd dat de Tempel niet beschikt over de faciliteiten, de vaardigheden, de relaties met geaccrediteerde dierentuinen, of zelfs maar de wens om zijn tijgers op een passende manier te beheren.
In plaats daarvan wordt het zowel bij het tonen van de tijgers aan toeristen als bij de illegale handel in tijgers puur door winstbejag gemotiveerd. Volgens Philip Mansbridge, CEO van Care for the Wild, die de Tiger Temple persoonlijk heeft bezocht om de beweringen en risico’s te beoordelen, is dit niet het geval:
“Als je denkt dat de Tiger Temple een soort spiritueel tijgerreservaat is, dan is dat niet zo. Als u denkt dat ze misbruikte tijgers redden, of dat de tijgers in het wild worden vrijgelaten, dan is dat niet zo. Als u denkt dat een tijger in een kleine kale kooi wil leven, een ketting om zijn nek wil en toeristen op zijn rug wil laten zitten, dan weet ik vrij zeker dat dat niet zo is.”
PETA heeft ook aan het licht gebracht dat het Tijgerrijk in Phuket en Chiang Mai sterk overeenkomt met hetzelfde model. De meeste tijgers in dergelijke attracties leven hun levenslange straf uit in gevangenisachtige kooien, waardoor deze majestueuze en machtige wezens geen ruimte hebben om te bewegen en rond te rennen.
Hoewel de jonge tijgers overdag uit hun kooi mogen – vaak om foto’s te laten maken – is er niet veel ruimte om rond te rennen, en er zijn altijd trainers aanwezig, compleet met bamboestokken, om het gedrag van de tijgers te matigen als ze te ‘wild’ worden.
Als u binnenkort Thailand bezoekt en erover denkt om erheen te gaan, zijn hier zeven redenen waarom u dit soort etablissementen moet vermijden:
Inhoudsopgave
1. Tijgers krijgen niet het juiste voedsel
De monniken die voor de tijgers zorgen, geven ze niet het juiste voedsel en weten niet wat de juiste voedingsbehoeften van een tijger zijn.
Volgens Marcan Tiger preserve moeten tijgers regelmatig rauw rood vlees eten om het enzym taurine en andere essentiële vitaminen binnen te krijgen voor hun spierontwikkeling en gezondheid op lange termijn.
De arme dieren in de tijgertempel krijgen echter elke dag alleen gekookt kippen- en kattenvoer te eten. Daardoor hebben velen overgewicht en onderontwikkelde spieren.
De tijgertempel beweert dat ze de tijgers geen rood vlees kunnen geven omdat dat “te duur” is. Dat is echter alleen maar omdat tijgers niet hun topprioriteit zijn, maar het bouwen van een enorme, Vaticaanachtige boeddhistische tempel buiten wel.
Volgens Sybelle Foxcroft, directeur van Conservation and Environmental Education 4 Life (Cee4life Inc), een in Australië geregistreerde liefdadigheidsinstelling,
Ik was de undercover onderzoeker die het meeste bewijs verzamelde tegen het misbruik van de tijgers en de handel in wilde dieren in de tijgertempel.Hoewel ik getuige was van duidelijke symptomen van het drogeren, was ik nooit in staat om ze op heterdaad te betrappen. Ik dacht altijd dat het in hun eten werd gedaan voordat ze het publiek in gingen voor foto’s etc. Maar het personeel stond niet toe dat ik of buitenlandse vrijwilligers de bereiding van het voedsel zagen tijdens hun openbare lunchtijdoptredens. Ik observeerde en fotografeerde de belangrijkste openbare tijgers vóór hun middageten en daarna.
Het verschil was verbluffend. Een eens zo heldere tijger kon zich plotseling niet meer concentreren en was zo lethargisch dat hij nauwelijks kon lopen.
Vorig jaar meldde een andere onderzoeker dat zij hadden geïdentificeerd wat de verzorgers van de tempel in het voedsel van de tijgers hadden gedaan. Het was hasjolie (marihuana-olie).
2.
De tijgers in de tempel mogen niet vrij rondlopen, maar zitten 20 uur per dag opgesloten, ver van het zicht van het publiek, in kleine, kale betonnen kooien van 31,5 tot 37,3 m2.
De tijgers in de tempel mogen niet vrij rondlopen, maar zitten 20 uur per dag opgesloten, ver van het zicht van het publiek, in kleine, kale betonnen kooien van 31,5 tot 37,3 m2.
Dit is minder dan het gepubliceerde minimum van 500 m2 voor een paar of een moeder met haar welpen.
Medewerkers slaan volwassen tijgers en welpen ook routinematig met stokken en metalen stangen. Zoals de populaire blogger Turner Barr, die 18 dagen vrijwilligerswerk in de tempel deed, meldde, worden er wel vijf of zes tijgers in een kooi gepropt die kleiner is dan de kooi hierboven.
3. Tempeltijgers worden fysiek mishandeld
Naast het gebrek aan toegang tot fatsoenlijk onderdak en voedsel, onthulde undercoveronderzoek door de Britse liefdadigheidsinstelling Care for the Wild International bewijzen dat tijgers in de faciliteit regelmatig worden geslagen met houten stokken en knuppels, en gedwongen worden om urenlang in direct zonlicht te zitten.
Hun onderzoek vond ook bewijs dat de tijgers in slechte omstandigheden worden gehouden met onvoldoende voedsel.
De CWI-onderzoekers observeerden dat wanneer tijgers niet gehoorzaam zijn, ze met houten stokken op hun rug en hoofd worden geslagen. Het personeel controleerde de tijgers ook door tijgerurine uit een fles in het gezicht van het dier te spuiten, een daad van extreme agressie in het tijgergedrag.
Het doel van deze harde discipline is om deze tijgers volgzaam te maken en te laten optreden voor de bezoekers. Zo werd bijvoorbeeld waargenomen dat tempelmedewerkers tijgers in aantrekkelijke fotoposities sleepten door aan hun staart te trekken of de dieren te slaan en te slaan.
4.
Als gevolg van hun slechte omstandigheden en onzorgvuldige omgang met de tijgers, werd vastgesteld dat de tijgers in de tempel te kampen hadden met een reeks gedrags- en lichamelijke problemen.
Vele dieren vertoonden stereotiep gedrag, zoals ijsberen en obsessief kauwen op de poten.
Andere dieren leden zichtbaar aan kreupelheid en misvormde skeletten. Deze werden verergerd door ondervoeding en slechte diergeneeskundige zorg.
5. De Tijgertempel houdt zich bezig met illegale handel in wilde dieren
Tijdens undercoverwerk van Foxcroft vond zij bewijs dat de Tijgertempel voor 100 procent betrokken is bij de handel in wilde dieren van hun tijgers. Ze sturen tijgers die niet meer van nut zijn naar een tijgerfarm in Laos.
In een interview eerder dit jaar beschrijft ze het lijden van tijgers en hoe ze zelfs na hun dood worden uitgebuit:
Laat me je een beeld schetsen – Een mooie zachtaardige vrouwelijke tijger, Darika genaamd, is niet in staat welpen te krijgen omdat ze samen is met een mannelijke tijger die veel te jong is om te paren. Ze is geboren met een lichte misvorming aan haar voeten en heupen, waardoor ze mank loopt, maar ze is zo’n prachtig meisje, en o zo zachtaardig.
Op een nacht, haar “keeper” loopt naar haar kooi, ze begroet hem, hij doet haar een riem om en loopt met haar naar buiten. Ze vertrouwt hem, en gaat zonder problemen. Dan wordt ze geïnjecteerd en valt ze bewusteloos op een zeil. Ze wordt op de achterkant van een vrachtwagen getild en de tijgertempel uit gereden, om nooit meer te worden gezien. Ze wordt naar Laos gebracht, naar een tijgerboerderij, en daar eindigt haar leven. Haar lichaam wordt in stukken gehakt en gebruikt in de namaak Chinese traditionele medicijnen en zij (haar lichaamsdelen) worden verkocht op de zwarte markt. Haar vacht wordt verkocht.
Ze is verdwenen.
6. Mishandeling van moeders en welpen
De tempel verdient het meeste geld aan alles wat met welpen te maken heeft. Daarom werden vrouwelijke tijgers gedwongen zich herhaaldelijk en snel na elkaar voort te planten; zij kregen een nest welpen en wanneer de welpen 7 – 12 dagen oud waren, werden de welpen bij hun moeders weggehaald en met de hand grootgebracht (met verkeerde voeding, meestal hondenmelk).
Dit is verschrikkelijk om twee redenen. Ten eerste, hoewel tijgers solitaire dieren zijn, verlaten zij gewoonlijk hun moeder niet voor zij twee jaar oud zijn. Ten tweede worden ze door toeristen gemarteld.
Bij de tempel worden babytijgers door toeristen gemolesteerd voor foto’s. Ook worden ze vier keer in de middag gevoed en overvoed.
7. De tijgertempel draagt niet bij aan natuurbehoud
Volgens het rapport uit 2013 met de titel “Temple of Lies” is de tijgertempel noch een reservaat noch een erkende natuurbeschermings-NGO, maar worden alle kosten in rekening gebracht als “donaties”. Geen tijger is ooit vrijgelaten.
Verder, terwijl de website van de tempel beweerde dat het 17 “geredde tijgers” huisvest; het rapport heeft onthuld dat het werkelijke aantal dichter bij 115 ligt, waarvan de meeste ter plaatse werden gefokt met als enig doel winst te maken.
De tijgertempel maakt naar schatting meer dan $1 miljoen winst per jaar, maar er is geen bewijs dat dit naar tijgerbehoud of -educatie gaat.
De tempel heeft niet voldaan aan de eisen om een fok- en beschermingsfaciliteit te zijn, noch volgens Thaise, noch volgens internationale normen. Ze worden illegaal geëxploiteerd.
Care for the Wild heeft een ontmoeting gehad met de abt van de tempel om de bevindingen van het rapport te bespreken en heeft geprobeerd aan een oplossing te werken. De abt was echter niet bereid te onderhandelen en toonde geen belangstelling voor hervormingen. Care for the Wild heeft geen verdere mogelijkheden gekregen om met de tijgertempel te praten.
Sinds de publicatie van het rapport door NGO’s hebben internationale touroperators die reizen naar de tempel aanbieden, bijzonder goed gereageerd. Veel grote bedrijven, waaronder STA Travel, Frontier en Jet Star, hebben ervoor gekozen de tijgertempel van hun reizen te schrappen.
Als u consument bent, kunt u het volgende doen om de tijgers te helpen
Ten eerste: bezoek dergelijke tempels niet. Als u ze niet kunt helpen, doe ze dan tenminste geen kwaad. Toeristische activiteiten waarbij dieren worden uitgebuit, gaan alleen door omdat toeristen ervoor kiezen ze te steunen. Als toerist heb je een keuze – om wrede praktijken te vermijden en positieve praktijken te belonen. Kies in plaats daarvan voor humaan toerisme.
Thailand is momenteel in politieke beroering en wordt geleid door een militaire regering. Dierenwelzijn is waarschijnlijk de minste van hun prioriteiten. Met zo’n klimaat kun je waarschijnlijk verwachten dat de zwarte markt zal verergeren en dat er meer dieren illegaal worden verhandeld.
In plaats van te vertrouwen op een harde aanpak van al deze onethische praktijken, is de beste manier om dit nu te stoppen echt de toeristische vraag aanzienlijk te verminderen en in plaats daarvan ethische attracties te ondersteunen.
Als je een stap verder wilt gaan, kun je een tijger adopteren of doneren aan liefdadigheidsinstellingen die natuurbehoud ondersteunen. Probeer het WWF en de Wildlife Conservation Society.
Nadat we de Internationale Dag van de Tijger vieren, mogen we niet vergeten dat we om tijgers te helpen bestaande parken moeten beschermen, nieuwe beschermde gebieden voor tijgers moeten instellen en corridors moeten creëren die parken met elkaar verbinden en tijgers laten rondzwerven om voldoende prooien en partners te vinden voor de voortplanting.
Tijgers zijn gemaakt en ontworpen om in het wild te leven. Ze zullen daar gelukkiger en gezonder zijn, waar ze niet elke dag worden blootgesteld aan molestatie en misbruik door toeristen.
Als je echt van dieren houdt en een goed mens bent die hen geen kwaad wil doen, bezoek dan niet deze tijgerattracties en gebruik deze arme dieren voor je eigen vermaak en aandacht.
