Vrijdag (22 november) is het 50 jaar geleden dat John F. Kennedy werd vermoord. De dood van John F. Kennedy heeft de wereld geschokt en een ongekende rouwgolf veroorzaakt in de moderne geschiedenis van de Verenigde Staten.
Sommigen zeggen zelfs dat de moord op de 35e president de loop van de geschiedenis heeft veranderd en dat de Verenigde Staten niet verwikkeld zouden zijn geraakt in de Vietnam-oorlog als hij was blijven leven.
Maar JFK is niet de enige leider die door andermans toedoen is omgekomen. Hij voegt zich bij een lange lijst van leiders die om politieke redenen zijn vermoord. Van het neersteken van Julius Caesar tot het neerschieten van Mahatma Gandhi, hier zijn acht van de beroemdste moordaanslagen in de geschiedenis.
1. Romeinse tragedie
Et tu, Brute? Ondanks het feit dat Julius Caesar meer dan 2000 jaar geleden leefde, blijft hij een van de beroemdste leiders die op brute wijze aan zijn einde is gekomen. De “eeuwigdurende dictator” van het Romeinse Rijk stierf op de Ides van maart in 44 v. Chr. De senatoren Brutus en Cassius leidden een bende senatoren, de Liberatoren genaamd, en staken de leider dood buiten het Theater van Pompeius. Hun motief? Ze vreesden dat Caesar van plan was de Senaat af te zetten en een dictatuur te vestigen. Toen ze Caesar eenmaal uit de weg hadden geruimd, stelden ze natuurlijk zelf een tirannieke regering in.
2. Eerlijke Abe
Abraham Lincoln, door veel historici bejubeld als Amerika’s grootste president, was in 1865 op een hoogtepunt toen hij werd vermoord. Hij had een einde gemaakt aan de slavernij, had de Unie door de Burgeroorlog heen geholpen, en begon aan de lange weg van de wederopbouw. De president woonde een toneelstuk bij in het Ford’s Theatre in Washington, D.C., toen acteur John Wilkes Booth op Goede Vrijdag 14 april 1865 het hokje van de president binnenglipte en hem door het hoofd schoot. Booth sprong toen met een mes op het toneel en zei: “Sic semper tyrannis,” of “zo altijd aan tirannen,” een beroemde regel die aan Brutus werd toegeschreven bij de moord op Caesar.
3. Geweldloos leider
Mohandas K. of “Mahatma” Gandhi leidde van de jaren 1920 tot de jaren 1940 de succesvolle poging van India om onafhankelijk te worden van Groot-Brittannië. In plaats van te vertrouwen op een revolutie, gebruikte Gandhi geweldloosheid om deze prestatie te volbrengen. Maar op 30 januari 1948 vuurde Nathuram Godse, een hindoe-nationalist die tegen Gandhi’s geweldloze aanpak was en die moslims bevoordeelde, drie schoten af op de leider in het Birla House in New Delhi, waarbij hij om het leven kwam. Miljoenen mensen kwamen de leider eren in zijn begrafenisstoet.
4. Reus van de burgerrechten
Martin Luther King Jr. was de superster van de burgerrechtenbeweging en vertrouwde, net als Gandhi, op geweldloosheid en burgerlijke ongehoorzaamheid om aan te dringen op desegregatie, stemrecht en andere burgerrechten voor Afrikaanse Amerikanen. Ondanks King’s vastberaden inzet voor geweldloosheid, waren zijn tegenstanders, voornamelijk Zuidelijke blanken die tegen desegregatie en het kiesrecht voor Afro-Amerikanen waren, niet zo terughoudend. Blanke supremacisten organiseerden bomaanslagen, mishandelingen en moorden om de status quo te handhaven, en King werd uiteindelijk een van de slachtoffers. Hij werd op 4 april 1968 doodgeschoten toen hij op het balkon stond van het Lorraine Motel in Memphis, Tenn. De autoriteiten veroordeelden James Earl Ray, een racistische kleine crimineel, voor de moordaanslag, maar decennialang deden geruchten de ronde dat Ray deel uitmaakte van een overheidscomplot om King te vermoorden.
5. Noodlottige familie
De familie Kennedy wordt al vele generaties achtervolgd door tragedie. Op 22 november 1963 schoot een sluipschutter John F. Kennedy dood toen hij met een autocolonne op weg was naar Dealey Plaza in Dallas, Texas. De Warren Commission concludeerde dat Lee Harvey Oswald, een voormalige marinier die was overgelopen naar de Sovjet-Unie maar was teruggekeerd naar de Verenigde Staten, alleen handelde en de schoten afvuurde vanaf de zesde verdieping van een nabijgelegen boekenopslagplaats. Velen geloven dat het officiële verhaal niet klopt, en 50 jaar later blijven samenzweringstheorieën de ronde doen.
Vijf jaar later, op 5 juni 1968, werd JFK’s jongere broer Robert F. Kennedy vermoord tijdens zijn campagne voor het presidentschap. Hij had net de presidentsverkiezingen in Californië gewonnen en verliet de balzaal van het Ambassador Hotel in Los Angeles, toen Sirhan Sirhan, een Palestijnse christen, het vuur opende en de presidentskandidaat doodde vanwege zijn steun aan Israël.
6. Muziekicoon
Hoewel de meeste moordaanslagen politiek zijn, lijken sommige moorden weinig politieke beweegredenen te hebben. John Lennon, een van ’s werelds beroemdste muzikanten en een voormalig lid van de Beatles, was zijn huis aan het binnengaan in The Dakota in New York City toen hij op 8 december 1980 werd neergeschoten en gedood door Mark David Chapman. Tijdens zijn proces wilde Chapman aanvankelijk ontoerekeningsvatbaarheid pleiten, maar later veranderde hij zijn pleidooi in schuldig en zei dat het de wil van God was.
7. Jonge hertog
Archhertog Franz Ferdinand, troonopvolger van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk, was niet bepaald een geliefde persoonlijkheid, en werd door historici omschreven als achterdochtig, hysterisch en impopulair. Toch heeft hij één verbluffende prestatie geleverd: zijn dood was onbedoeld het begin van de Eerste Wereldoorlog. De hertog werd op 28 juni 1914 in Sarajevo, Bosnië, doodgeschoten door Gavrilo Princip, een lid van een Joegoslavische onafhankelijkheidsbeweging die bekend stond als Jong Bosnië en een huurmoordenaar voor De Zwarte Hand, een geheim genootschap gevormd door leden van het Servische leger. Oostenrijk-Hongarije dacht dat het Servische leger betrokken was bij het complot en stelde een ultimatum, waarna het Servië binnenviel toen een deel van het ultimatum werd afgewezen. Een wirwar van politieke allianties bracht vervolgens alle grote wereldmachten in de oorlog, met miljoenen doden tot gevolg.
8. Black power
Malcolm X was een van de meest galvaniserende politieke figuren van de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw. Hij groeide op als wees en bracht tijd door in de gevangenis, waar hij lid werd van de Nation of Islam. Hij begon al snel de ideeën van de Nation of Islam uit te dragen. In tegenstelling tot Dr. King verwierp Malcolm X geweldloosheid als strategie en pleitte hij voor zwart separatisme, omdat Afro-Amerikanen volgens hem niet konden slagen in een racistische samenleving die door blanken werd gedomineerd. Maar toen Malcolm X ruzie kreeg met het leiderschap van de Nation of Islam, werd hij een gemerkt man. Drie leden van de Nation of Islam schoten de leider op 21 februari 1965 dood terwijl hij een toespraak hield in de Audubon Ballroom in New York City.
Volg Tia Ghose op Twitter en Google+. Volg LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op LiveScience.