In tegenstelling tot wat de Food Babe zegt, heeft de spelling, lengte of uitspraak van een chemische stof absoluut niets te maken met de gezondheidseigenschappen ervan, goed, slecht, of geen van beide. Zelfs een enge naam betekent niets. Overweeg drie namen voor de chemische stof hieronder. Ze zijn allemaal correct.
Als er ook maar iets engs aan klinkt, zouden de meeste mensen kiezen voor:
CYANOcobalamine.
Maar ze zouden het mis hebben. Ondanks één molecuul cyanide is er niet veel om bang voor te zijn bij Vitamine B12, maar in zeldzame omstandigheden is het dit:
CyanoCOBALamine (COBAL is een afkorting voor het metaal kobalt). Hoewel kobalthoudende biomoleculen zeldzaam zijn in de natuur, lijkt cyanocobalamine structureel sterk op twee andere veel voorkomende organometaalmoleculen (1), namelijk heem, en chlorofyl (figuur 1).
Figuur 1. Biologisch belangrijke metaalcoördinatiecomplexen: (Links) Cyanocobalamine, een van de vormen van vitamine B12. (Kobalt in de blauwe cirkel, cyanide in de rode cirkel). (Midden) Heme, het “zakelijke uiteinde” van hemoglobine (ijzer staat in de rode cirkel). (Rechts) Gedeeltelijke structuur van chlorofyl (Magnesium staat in de groene cirkel). Merk op dat in alle drie moleculen de metaalionen gecoördineerd zijn – in het midden gehouden – van vier stikstofatomen (gele sterren) die deel uitmaken van ringen met vijf leden. Dit motief is de manier van de natuur om organische metalen aan metalen te binden.
Vitamine B12 is essentieel voor elke cel in het menselijk lichaam (dieren ook), dus het lijkt misschien vreemd, maar sommige mensen zijn er allergisch voor en zij kunnen last krijgen van een acute of chronische jeukende huiduitslag met kleine blaasjes die een heldere vloeistof bevatten, een huid die rood, gezwollen, etterend of vervellend is. Een kobaltallergie kan worden bevestigd met een huidplaktest (figuur 2).
Figuur 2. Een kobalt huid patch test. Bron: Derm Net NZ
Waarom zou iemand allergisch zijn voor kobalt? De chemie geeft ons een antwoord. Figuur 3 toont een kobalt huid patch test die ook nikkel bevat. Misschien is de reactie van nikkel nog sterker dan die van kobalt. Dit hoeft niet te verbazen, aangezien nikkel een bekend huidallergeen is en een oorzaak van eczeem en contactdermatitis. En nikkel ligt toevallig vlak naast kobalt op het periodiek systeem.
“Nikkelallergie is een veel voorkomende oorzaak van allergische contactdermatitis – een jeukende huiduitslag die ontstaat wanneer je huid in aanraking komt met een gewoonlijk onschadelijke stof… Er kan herhaalde of langdurige blootstelling aan nikkelhoudende voorwerpen nodig zijn om een nikkelallergie te ontwikkelen. Behandelingen kunnen de symptomen van nikkelallergie verminderen. Als u eenmaal een nikkelallergie hebt ontwikkeld, zult u echter altijd gevoelig blijven voor het metaal en moet u contact vermijden.”
Mayo Clinic
Figuur 3. (Links) Een huidplaktest toont allergieën aan voor zowel kobalt als nikkel. Bron: Nritya Creations (Rechts) Kobalt en nikkel zijn buren op het periodiek systeem. De twee metalen hebben vergelijkbare eigenschappen. Bovendien is allergie voor meerdere metalen en metaallegeringen aangetoond.
Dus, mensen die allergisch zijn voor B12 reageren eigenlijk op de aanwezigheid van kobalt, dat qua eigenschappen lijkt op nikkel – een bekend allergeen. Hoe zit het met mensen die een B12-tekort hebben, maar ook allergisch zijn voor kobalt? Zij kunnen het kobalt niet vermijden omdat het deel uitmaakt van de vitamine. Het algemene advies lijkt te zijn “neem net genoeg, maar niet te veel”, wat niet al te veel verschilt van het doseringsadvies voor alle vitaminen en geneesmiddelen.
