President Donald Trump, 74, en Democratische uitdager Joe Biden, 77, hebben elk meer dan zeven decennia aan persoonlijke en professionele ervaring achter zich.
Hier is een selectie van foto’s die hun leven omspannen.
De beginjaren
Geboren in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, in juni 1946, was Donald John Trump het vierde kind van de New Yorkse vastgoedmagnaat Fred Trump en Mary Anne MacLeod Trump. Ondanks de rijkdom van de familie werd van hem verwacht dat hij de meest onbeduidende taken in het bedrijf van zijn vader zou uitvoeren en werd hij op 13-jarige leeftijd naar een militaire academie gestuurd nadat hij zich op school begon te misdragen.
Hij ging naar de Universiteit van Pennsylvania en werd de favoriet om zijn vader in het familiebedrijf op te volgen nadat zijn oudere broer, Fred, ervoor had gekozen om piloot te worden.
Joseph Robinette Biden Jr werd in 1942 geboren in Scranton, Pennsylvania. Hij was de eerste van vier kinderen, in een Iers-Amerikaans katholiek gezin. De grootste uitdaging voor de jonge Joe was het overwinnen van een spraakgebrek – stotteren – waar hij tot ver in de middelbare school last van had. Zijn techniek om het spreken voor de spiegel te oefenen, betaalde zich na enkele maanden uit.
De heer Biden ging naar de universiteit van Delaware en vervolgens naar de rechtenfaculteit van Syracuse University.
Hij trouwde later met zijn eerste vrouw, Neilia, en begon zijn politieke carrière in Wilmington.
De jaren zeventig
De heer Trump zegt dat hij met een “kleine” lening van $1 miljoen van zijn vader in de onroerendgoedsector terechtkwam, voordat hij bij het bedrijf van Fred Trump ging werken. Daar hielp hij bij het beheer van een uitgebreide portefeuille met wooncomplexen in New York City en uiteindelijk kreeg hij de leiding over het bedrijf. In 1971 doopte hij het bedrijf om tot de Trump Organization.
Zes jaar later trouwde Donald Trump met zijn eerste vrouw, Ivana Zelnickova, een Tsjechische atlete en model. Zijn kinderen uit zijn eerste huwelijk – Donald Jr, Ivanka en Eric – helpen nu bij het leiden van de Trump Organization, hoewel hij nog steeds president-directeur is.
Joe Biden stond te popelen om zijn zetel in de Amerikaanse Senaat in te nemen, na in 1972 te zijn verkozen, toen het noodlot toesloeg. Zijn vrouw en dochtertje Naomi kwamen om bij een auto-ongeluk. Zijn zoons Beau en Hunter raakten ernstig gewond.
De heer Biden legde de beroemde ambtseed voor zijn eerste termijn als senator van de Democratische Partij af vanuit de ziekenhuiskamer van zijn peuterzoons.
De jaren tachtig
In de late jaren zeventig schakelde de heer Trump zijn ambities naar een hogere versnelling en verlegde hij zijn vastgoedfocus van Brooklyn en Queens naar het blitse Manhattan. Nadat hij een vervallen hotel had gekocht en omgebouwd tot het Grand Hyatt, bouwde hij het beroemdste eigendom van Trump: de Trump Tower op Fifth Avenue. Het werd geopend in 1983. Andere eigendommen met de beroemde naam volgden – Trump Place, Trump World Tower, Trump International Hotel and Tower – en zijn krachtige merk begon de aandacht van de media te trekken.
Maar niet alles wat hij aanraakte veranderde in goud. De ondernemingen van de heer Trump hebben geleid tot vier faillissementsaanvragen.
Tijdens zijn eerste 14 jaar in Washington bouwde de heer Biden zijn persoonlijke leven weer op na de dood van zijn vrouw en dochter. Hij zette zich in om zijn zoons een schijn van een normaal leven te geven en pendelde elke dag van het ouderlijk huis in Delaware naar Washington DC. Uiteindelijk hertrouwde hij met onderwijzeres Jill Jacobs, met wie hij nog een kind kreeg, Ashley.
De heer Biden vestigde zich in de Senaatscommissie voor justitie, en begon een nationaal profiel op te bouwen. In 1987 waagde hij zijn eerste poging voor het presidentschap van de VS, maar trok zich terug nadat hij werd beschuldigd van plagiaat in een toespraak van de toenmalige leider van de Britse Labourpartij, Neil Kinnock.
De jaren negentig
Eigendom alleen was niet genoeg voor de heer Trump, die zich in de entertainmentsector begaf en in 1996 een aantal schoonheidswedstrijden overnam: Miss Universe, Miss USA, en Miss Teen USA. Na zijn scheiding met Ivana trouwde hij in 1993 met actrice Marla Maples.
Ze kregen een dochter, Tiffany, voordat ze in 1999 scheidden – in hetzelfde jaar dat de vader van de heer Trump overleed.
“Mijn vader was mijn inspiratie,” zei de heer Trump in die tijd.
Op 11 oktober 1991 zat het Amerikaanse publiek aan de buis gekluisterd toen Anita Hill, een professor in de rechten aan de universiteit van Oklahoma, een verklaring aflegde voor de Senaatscommissie voor justitie. De commissie hield een hoorzitting over de voordracht van Clarence Thomas voor het Amerikaanse Hooggerechtshof. Mevrouw Hill beweerde dat hij haar bij vele gelegenheden seksueel had geïntimideerd toen zij beiden voor de regering-Reagan werkten.
Als voorzitter van de commissie leidde Joe Biden de hoorzitting. Zijn behandeling van het bewijs van mevrouw Hill is lang bekritiseerd.
De hoorzitting werd geleid door een volledig blank, volledig mannelijk panel, en verschillende vrouwen die blijkbaar bereid waren om het relaas van mevrouw Hill te ondersteunen, werden niet door de heer Biden opgeroepen om te getuigen.
Sprekend in een tv-interview in april 2019, zei de heer Biden dat hij “spijt had voor de manier waarop ze werd behandeld”.
De jaren 2000
In 2003 presenteerde de heer Trump een nieuwe reality tv-show die inspeelde op zijn reputatie als zakenman en als mediapersoonlijkheid. In dit programma, dat de naam The Apprentice meekreeg, streden de deelnemers om een baan als manager in het commerciële imperium van Trump.
Hij presenteerde de show 14 seizoenen lang en beweerde in een financieel openbaarmakingsformulier dat hij tijdens de looptijd van de show in totaal $213 miljoen van het netwerk had ontvangen.
Tussen trouwde hij in 2005 met zijn huidige vrouw, Melania Knauss, een in Joegoslavië geboren model. Het echtpaar heeft een zoon, Barron William Trump.
Mr. Biden had nog een kans op het presidentschap in 2008 voordat hij afhaakte. Maar hoewel zijn campagne niet was doorgebroken, zou hij later dat jaar opnieuw op het toneel verschijnen in een rol die hem internationale bekendheid garandeerde. Op 23 augustus 2008 stelde Obama Joe Biden voor als zijn vice-presidentiële running mate.
Het was een winnend ticket en het paar diende uiteindelijk twee termijnen, waarbij hij een hechte werkrelatie opbouwde waarin de heer Biden de heer Obama vaak zijn “broer” noemde.
De jaren 2010
Het duurde tot juni 2015 voordat de heer Trump formeel aankondigde dat hij zich in de race voor het Witte Huis zou storten. Zijn campagne voor het presidentschap werd opgeschrikt door controverses, waaronder het opduiken van een opname uit 2005 waarop hij onzedelijke opmerkingen over vrouwen maakte, en beweringen, ook van leden van zijn eigen partij, dat hij niet geschikt was voor het ambt.
Maar hij vertelde zijn leger van aanhangers consequent dat hij de opiniepeilingen zou trotseren, waarin hij meestal achter lag op zijn Democratische rivaal Hillary Clinton. Hij zei dat zijn presidentschap een slag zou toebrengen aan het politieke establishment en “het moeras zou droogleggen” in Washington.
Hij liet zich inspireren door de succesvolle campagne om Groot-Brittannië uit de Europese Unie te krijgen, en zei dat hij “Brexit maal 10” zou trekken. Ondanks bijna alle voorspellingen behaalde de heer Trump de overwinning bij de verkiezingen van 2016. Hij werd op 20 januari 2017 ingehuldigd als de 45e president van de VS.
In een verrassingsceremonie in de laatste dagen van zijn presidentschap, kende de heer Obama de heer Biden de Presidential Medal of Freedom toe – de hoogste burgerlijke onderscheiding van de natie.
“Joe Biden kennen is liefde kennen zonder pretentie, diensten zonder zelfoverschatting en het leven ten volle leven,” zei de toenmalige president.
Het was een succesvolle samenwerking geweest, maar een periode niet zonder trauma voor de heer Biden, wiens zoon Beau in 2015 op 46-jarige leeftijd overleed aan hersenkanker. De jongere Biden werd gezien als een rijzende ster van de Amerikaanse politiek en was van plan geweest om zich in 2016 kandidaat te stellen voor gouverneur van de staat Delaware.
2020
De herverkiezingscampagne van de heer Trump wordt gevoerd tegen de achtergrond van de coronaviruspandemie, waarbij 230 000 Amerikanen zijn overleden en de president zelf besmet is geraakt. First Lady Melania Trump en hun zoon Barron hebben het virus ook opgelopen, samen met een aantal medewerkers van het Witte Huis.
In de dagen voor de verkiezingen op 3 november drong de heer Trump er bij staten op aan om lockdowns te vermijden, terwijl hij doorging met zijn schema van rally’s in slagveldstaten.
De meningsverschillen tussen de twee presidentiële rivalen over het coronavirus zijn diep, waarbij de heer Biden heeft gezegd dat de manier waarop de president omgaat met de verergerende coronaviruscrisis een “belediging” is voor de slachtoffers ervan.
“Zelfs als ik win, zal het veel hard werk vergen om deze pandemie te beëindigen,” zei hij. “Ik beloof dit – we zullen op dag één beginnen met het doen van de juiste dingen.”
Meer dan 90 miljoen Amerikanen hebben vroegtijdig gestemd, velen van hen per post, in een recordbrekende stemmingsgolf gedreven door de pandemie.