Yellow Peril was een kleurenmetafoor voor ras die eind negentiende eeuw ontstond bij Chinese immigranten als koelieslaven of arbeiders naar de Verenigde Staten. Later werd het in verband gebracht met de Japanners in het midden van de 20e eeuw, vanwege de Japanse militaire expansie, en uiteindelijk uitgebreid tot alle Aziaten van Oost- en Zuidoost-Aziatische afkomst. De term verwijst naar de huidskleur van Oost-Aziaten, de angst dat de massa-immigratie van Aziaten een bedreiging vormde voor de lonen en levensstandaard van de blanken, en de angst dat zij uiteindelijk de westerse beschaving zouden overnemen en vernietigen, door deze te vervangen door hun levenswijze en waarden.
Het Gele Gevaar werd voor het eerst een belangrijk onderwerp in de Verenigde Staten in Californië in de jaren 1870, toen blanke arbeiders uit de arbeidersklasse, bang om hun baan te verliezen te midden van een economische neergang, de “smerige gele horden” uit Azië discrimineerden, wat leidde tot de nationale Chinese Uitsluitingswet van 1882, die niet alleen immigratie uit China verbood, maar legale inwoners ook verbood om staatsburger te worden. Volgens de beroemde redenaar van die tijd, Horace Greeley, “zijn de Chinezen onbeschaafd, onrein en onvoorstelbaar smerig, zonder enige hogere huiselijke of sociale relatie; wellustig en zinnelijk in hun gedrag; elke vrouw is een prostituee van de laagste orde”. Dit idee van een “Aziatische dreiging” werd later op de Japanners toegepast, vooral na de overwinning van Japan op een westerse mogendheid, Rusland, in de Russo-Japanse oorlog van 1904-5 nadat het meer dan een halve eeuw van westers imperialisme te verduren had gehad. Volgens historicus John Dower “was de visie op de dreiging vanuit het Oosten altijd meer raciaal dan nationaal. Het kwam niet voort uit bezorgdheid over een bepaald land of volk in het bijzonder, maar uit een vaag en onheilspellend gevoel van de enorme, gezichtsloze, naamloze gele horde: de opkomende vloed, inderdaad, van kleur.” Dit gevoel van dreigend onheil uit het Oosten leidde tot de Immigration Restriction Act van 1917 en de National Origins Act van 1924 – twee wetten die bijna alle Aziatische immigranten verhinderden om legaal de Verenigde Staten binnen te komen en die immigranten die al in de Verenigde Staten waren, verboden om het staatsburgerschap te verkrijgen.