Het is tegenwoordig makkelijk om banken af te kraken, met de hypotheekzooi… en de creditcardzooi… en de reddingszooi, en de buitensporige bonussenzooi en de geen-leningen-voor-jouzooi.
Als banken een deelnemer aan “American Idol” zouden zijn, dan zouden ze William Hung zijn. Of die kniekousen vent. Of Sanjaya.
Maar hoe goed kent u uw bank eigenlijk?
Zie meer
Natuurlijk hebt u misschien een favoriete kassier, een groeter of een pneumatische drive-thru buis. Maar kent u de offers die zijn gebracht door de serieuze bankiers van weleer die uw filiaal in dat merkwaardige winkelcentrum tussen de spray-tan/hondtrimsalon en het twijfelachtige sushirestaurant hebben gevestigd?
Wist u bijvoorbeeld dat de Bank of America ooit begon als de Bank van Italië?
Dat klopt, BofA was oorspronkelijk BofI, opgericht als de Bank van Italië in San Francisco in 1904 door Amadeo Giannini om immigranten te bedienen die bij andere banken niet welkom waren (tenzij ze een gemene cioppino in huis hadden).
Zijn timing bleek gunstig te zijn: Toen de aardbeving van 1906 de Bay Area teisterde, was Giannini in staat zijn deposito’s te verzamelen, het daaropvolgende inferno te ontvluchten en een provisorisch kredietbedrijf op te zetten terwijl zijn concurrenten hun activa in as zagen veranderen.
Giannini richtte vervolgens de eerste BofA op – in Italië! Eigenlijk heette het de Bank of America and Italy, en het duurde maar een paar jaar. Giannini nam uiteindelijk andere banken over en fuseerde met hen tot de Bank of America in 1930.
Immigranten en graven
Bankgigant Wachovia heeft ook zijn wortels in een immigrantenverhaal, maar bij hun gaat het om een Europese graaf. Ik weet wat je denkt – en wie kan het je kwalijk nemen dat je “bankreuzen” associeert met visioenen van bloeddorstige vampieren? Maar nee, niet die graaf.
Zie meer
In 1753 kochten Moravische kolonisten 100.000 acres in de Piëmont van Noord-Carolina en noemden het Wachau (wah-KOH, ruwweg vertaald: stroom in de weide) ter ere van hun weldoener, graaf Nicholas Ludwig von Zinzendorf, vermoedelijk een niet-bijter.
We kennen die Moravische nederzetting tegenwoordig als Winston-Salem. Waar ligt Moravië eigenlijk? Het maakt nu deel uit van de Tsjechische Republiek, een dochteronderneming van Wachovia. Grapje. Denk ik.
Op het Westen, werd Zions Bank opgericht door een visionaire pionier uit Vermont genaamd Brigham Young, een Mozes-achtige figuur die een groep Mormonen door de woestijn leidde om zich te vestigen in wat nu Salt Lake City is. In 1873 werd Zions Bank Utah’s eerste spaar- en trustmaatschappij. Excuseer me, maar ik moet dit gesprek aannemen. Kimmel? Ik werk hier, vriend. Ja, ik weet dat Brigham Young 55 vrouwen had. Ja, met zoveel vrouwen, wat zou hij anders moeten vinden, een delicatessenwinkel? Nee, kijk, ik ga ze daar niet mee slaan. Ja, je bent vrij om het te gebruiken. Ja, jij ook. Ga naar de kapper.
OK. Dus. Banken hebben een rijke en soms kleurrijke geschiedenis. Een voorbeeld, Fifth Third Bank. Ik ben al lang gefascineerd door de naam Fifth Third, die klinkt als een extra vraag bij een wiskunde quiz. Sanjaya vraagt Carrie Underwood en Adam Lambert om taart, Sanjaya snijdt de taart in drieën – einde van de taart, toch? Wil je een vierde of vijfde derde, hier zijn de sleutels van de Ford Focus, de taartenwinkel is die kant op.
Bij nader inzien (rijden van en naar de taartenwinkel, eigenlijk), kwam ik de Vijfde Derde naam te zien als een Zen koan, een metafysisch raadsel in de trant van, “Wat is het geluid van een hand die klapt?” Ik bedoel, waarom een vijfde derde? En een derde van wat? Mijn vertrouwen? Mijn portefeuille? Mijn geduld?
Hier is de 411. Wat begon als de Bank of the Ohio Valley in 1858 werd verkocht aan de Third National Bank in 1871, die vervolgens fuseerde met de Fifth National Bank in 1908. Volgens de overlevering werd de naam Fifth Third verkozen boven Third Fifth uit eerbied voor de groeiende drankbestrijding in die tijd. Niemand wil een bankier op zijn derde vijfde zien, geloof me.
Fifth Third heeft sindsdien zijn groter-dan-nul status omarmd met speciale werknemerserkenning en klantenpromoties op 3 mei en zijn zen-achtige URL: www.53.com.
Ik weet niet hoe het met u zit, maar een beetje meer leren over de geschiedenis van banken heeft me geholpen om ze een beetje speling te geven. In plaats van ze te zien als een onheilspellende kracht zonder lichaam, zoals het guitige Grote Reuzenhoofd in de gereconstrueerde tv-serie “V”, zie ik ze nu meer als een verwaand klein broertje.
Een die filiaalmanager is bij Sanjaya Trust & Savings.