Free Press

Adam West, die in 1966 Batman vertolkte in de televisieshow en de film, is volgens Variety overleden na een korte strijd met leukemie. Hij werd 88 jaar oud.

William West Anderson werd geboren in Washington in 1928, en werd opgeroepen voor het Amerikaanse leger, waar hij werkte voor het American Forces Network. Na zijn ontslag vestigde hij zich in Hawaii, waar hij zijn eerste televisierollen kreeg, en verhuisde later naar Hollywood, Californië. Daar speelde hij in shows als Sugarfoot, Lawman, Overland Trail, en andere. Hij was vooral bekend als woordvoerder voor Nestle’s Quik, waar hij een James Bond-achtig personage speelde, genaamd Captain Quik, wat hem hielp aan de rol te komen waar hij het meest bekend om zou worden.

West’s vertolking van Bruce Wayne’s Batman in de campy, 1966 televisieshow en film hielp zijn carrière als acteur te vestigen. In zijn boek, The Caped Crusade: Batman and the Rise of Nerd Culture, merkt Glen Weldon op dat het zijn stem was die West onderscheidde toen hij auditie deed voor de rol:

“Terwijl hij elke zin uitspreekt, glijdt zijn stem door verschillende registers en volumes. Hij last pauzes in die niet alleen zwanger zijn, maar ook twee weken over tijd zijn. Die pauzes waren natuurlijk een bewuste keuze – hij wilde de kijker de intellectuele processen van Batman laten zien, de manier waarop hij over een puzzel nadacht en opgewonden naar het antwoord greep.”

De serie duurde 120 afleveringen, en naast Burt Ward (als Robin), Frank Gorshin (Riddler), Burgess Meredith (The Penguin), Cesar Romero (The Joker), en Lee Meriwether en Julie Newmar (beiden speelden Catwoman), Hij portretteerde een lichte, humoristische kijk op de Dark Knight in een tijd waarin stripboeken werden geschreven als humoristische afleidingen, in plaats van de grimmige, realistische verhalen die ze later in de jaren 1980 zouden worden.

Na zijn tijd in Batman vond West zichzelf typecast, maar hij verscheen in een aantal films en televisieshows, zoals Bonanza, Fantasy Island, en The Last Precinct. Hij speelde ook opnieuw zijn rol als Batman in verschillende tekenfilmseries, zoals The New Adventures of Batman, en Super Friends: The Legendary Super Powers Show.

In de afgelopen decennia, vestigde West een opleving, geholpen door optredens als zichzelf in Fox’s tekenfilm komedie, Family Guy, en ingesproken personages in een verscheidenheid van shows, zoals The Simpsons, Futurama, en zelfs Batman: The Animated Series.

Ondanks het campy karakter werd Batman een klassieke show, vol over the top acteerwerk, fantastische vleermuisgadgets, en West’s optredens. In een latere biografie, Back to the Batcave, merkte West op dat hij “boos en teleurgesteld” was omdat hij zijn rol als Batman niet kon hernemen in Tim Burton’s versie van het personage, en niet blij was met de donkere wending die het personage de laatste jaren had genomen.

Toch, terwijl de hardcore comic fans de show minachtten om zijn lichtere toon, hielp Batman het karakter te definiëren voor een generatie van kijkers. Weldon merkt op dat Batman de “eerste, schitterende doordeweekse middagintroductie was voor het concept van superhelden in het algemeen en Batman in het bijzonder,” mede dankzij de vertolking van West.

Beeld: 20th Century Fox

Zijn medespeler in Batman, Burt Ward, zei in een verklaring dat hij “kapot is van het verlies van een van mijn allerliefste vrienden. Adam en ik hadden een bijzondere vriendschap van meer dan 50 jaar. We deelden enkele van de leukste tijden van ons leven samen; onze families hebben diepe liefde en respect voor elkaar. Dit is een vreselijk onverwacht verlies van mijn levenslange vriend, ik zal hem voor altijd missen.”

In een verklaring zei zijn familie dat West “zichzelf altijd zag als The Bright Knight en ernaar streefde om een positieve impact te hebben op het leven van zijn fans. Hij was en zal altijd onze held zijn.”

Updated to add statement form Burt Ward.