Free Press

Geschiedenis van het leren zwemmen

Zwemmen is een leuke sport en een levensvaardigheid, en het is dan ook geen wonder dat het bij de meeste kinderen hoog op het lijstje van activiteiten staat. Het leren zwemmen gaat terug tot de vroege bijbelse tijden en was een onderdeel van de oude schoolprogramma’s in de Griekse en Romeinse rijken.

Romeinse soldaten moesten kunnen zwemmen en een zwemtest afleggen.

Hoewel zwemonderricht niet nieuw is, is de beste leeftijd om met zwemlessen te beginnen voor sommige ouders nog steeds een beetje een mysterie. Sterker nog, als zwemleraar en ook als ouder krijg ik deze vraag keer op keer. Doe maar eens een Google-zoekopdracht naar ‘wat is de beste leeftijd om te beginnen met leren zwemmen’ en je zult zien hoeveel verschillende meningen er de ronde doen.

Ik moet zeggen dat dit geen gemakkelijke vraag is om te beantwoorden, noch als ervaren zwemleraar, noch als sportwetenschapper.

De realiteit is dat er geen ‘goede’ of ‘foute’ antwoorden zijn, en er is ook geen eenduidige formule die voor alle kinderen kan worden gebruikt. Maar er zijn een aantal factoren die ouders in overweging moeten nemen voordat ze hun kinderen inschrijven voor een zwemprogramma; ik probeer ze in deze blog te belichten.

Late beginners in het zwemmen

Het is algemeen bekend dat Michael Phelps (de succesvolste zwemmer aller tijden) pas op 7-jarige leeftijd is begonnen met leren zwemmen. Als ouder zult u misschien denken: “Wat heeft het voor zin om met zwemlessen te beginnen voordat mijn kind naar school gaat? Misschien vraagt u zich af ‘Waarom zou ik überhaupt de moeite nemen om baby- of peuterzwemlessen met mijn kind te volgen?’

Bedenk wel dat uit onderzoek is gebleken dat als kinderen op 9-jarige leeftijd nog niet kunnen zwemmen, de kans groot is dat ze dat nooit zullen doen. Ouders moeten dus op hun hoede zijn voor uitstel van de les

‘Hoe eerder, hoe beter’?

Tegenwoordig kunt u de zwemreis van uw kinderen beginnen zodra ze geboren zijn. Bij Blue Wave zwemschool, nemen we kinderen vanaf vier maanden. Ouders moeten begrijpen dat baby’s en peuters niet de fysieke ontwikkeling of psychologische rijpheid hebben die nodig is om technische instructies op te volgen; vandaar dat de doelstellingen van zwemlessen voor hen zijn om ze liefde voor het water bij te brengen en NIET om ze slagen te leren (zoals voorcrawl en achtercrawl).

Bangheid wordt genoemd als de belangrijkste reden voor het niet leren zwemmen voor zowel volwassenen als kinderen. Angst zorgt ervoor dat mensen situaties vermijden die hen angstig maken.

Om de angst voor het water weg te nemen en uw kind te helpen zich op zijn gemak te voelen bij het zwemmen, geldt: hoe eerder u begint met zwemmen, hoe beter, en hoe gemakkelijker hun leer-zwemmen-reis zal zijn.

Als de zwemlessen voor baby’s en peuters goed gestructureerd zijn, kunnen ze het watervertrouwen van baby’s en peuters enorm vergroten en een belangrijke basis leggen voor het formele gedeelte van het leren zwemmen, waar het leren van slagen deel van uitmaakt.

Er moet op worden gewezen dat ALLE baby’s en peuters nog steeds formele zwemlessen nodig hebben als ze ouder worden om slagen te leren, ongeacht hoe zelfverzekerd ze in het water zijn.

Niettemin is een kind dat veel watervertrouwen heeft en niet bang is om activiteiten in het water te ondernemen, in staat om veel sneller door de formele fase van het leer-zwemmen heen te komen.

Uit studies is gebleken dat kinderen die vanaf twee à drie jaar met zwemlessen beginnen, veel sneller de basisvaardigheden van het zwemmen leren dan kinderen die op vierjarige leeftijd beginnen met leren zwemmen (1).

Wat is zwemvaardigheid?

Fysieke activiteiten, zoals zwemmen, brengen repeterende bewegingen met zich mee. Bij het zwemmen moeten kinderen hun ledematen en lichaam kunnen bewegen en steeds weer dezelfde bewegingspatronen oefenen. Daarom is het voor het aanleren van wedstrijdzwemslagen van groot belang dat kinderen over voldoende spierkracht en coördinatie beschikken en psychologisch volwassen genoeg zijn om tijdens de 30 minuten durende lessen niet de motivatie te verliezen om deze repetitieve bewegingen uit te voeren.

Kinderen zijn tussen hun vijfde en zesde levensjaar fysiek en psychologisch voldoende ontwikkeld om zwemslagen te leren.

In een onderzoek dat in Australië is uitgevoerd bij een grote groep kinderen tussen twee en acht jaar oud, werd vastgesteld dat kinderen van vijf tot zes jaar oud het best voorbereid zijn om de voorcrawl (met eenzijdige ademhaling) te leren.

De American Academy of Pediatrics zegt ook dat, hoewel met zwemlessen kan worden begonnen vanaf de leeftijd van één jaar, kinderen pas klaar zijn voor het leren van techniek en het ontwikkelen van slagen als ze vier jaar oud zijn.

Een overgrote meerderheid van de kinderen kan meerdere jaren nodig hebben voor het leren of consolideren van de basisvaardigheden van de waterbeweging voordat ze alle vier de wedstrijdslagen met een goede techniek kunnen zwemmen.

Dus, laten we teruggaan naar onze oorspronkelijke vraag!

Als iemand mij vraagt ‘Wat is de beste leeftijd om met zwemlessen voor een kind te beginnen?’ is mijn antwoord: ‘Hoe eerder, hoe beter, maar het hangt er ook vanaf wat je wilt bereiken.’ Het is heel belangrijk dat je beslist wat je verwachtingen zijn van een zwemprogramma en de lessen voordat je je inschrijft. Maar de regel ‘hoe eerder, hoe beter’, die wordt toegepast op het aanleren van vele belangrijke vaardigheden in het leven, is ook van toepassing op zwemmen.

Het overwinnen van angst voor het water is de fundamentele fase van het leren zwemmen die universeel is, en het is veel gemakkelijker om deze fase in de eerste jaren te overwinnen.

Lees onze blog over hoe lang het duurt om te leren zwemmen

Lees meer over wanneer het OK is om te stoppen met zwemles

Als je onze blog leuk vindt, voel je dan vrij om hem te delen met je vrienden.

Vraag naar boeken zwemles