De Boemerangnevel is een protoplanetaire nevel die zich op 5000 lichtjaar afstand van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Centaurus. Hij staat ook bekend als de Striknevel en is gecatalogiseerd als LEDA 3074547. De temperatuur van de nevel is gemeten op 1 K (-272,15 °C; -457,87 °F), waarmee het de koelste natuurlijke plaats is die momenteel in het heelal bekend is.
Protoplanetaire nevel
12h 44m 45.45s
-54° 31′ 11.4″
5.000 ly
1,445′ × 0.724′
Centaurus
1 ly
Centaurus Bipolaire Nevel, ESO 172-7, 2MASS J12444609-5431133, LEDA 3074547
Zie ook: Lijsten van nevels
De Boemerangnevel wordt verondersteld een stersysteem te zijn dat evolueert in de richting van de planetaire nevelfase. Hij blijft zich vormen en ontwikkelen door de uitstroom van gas uit zijn kern, waar een ster in zijn late levensfase massa afgeeft en sterlicht uitstraalt dat stof in de nevel verlicht. Stofkorrels op millimeterschaal maskeren delen van het centrum van de nevel, zodat het meeste zichtbare licht in twee tegenover elkaar liggende lobben ontsnapt en een kenmerkende zandlopervorm vormt, gezien vanaf de aarde. Het uitstromende gas beweegt zich naar buiten met een snelheid van ongeveer 164 km/s en zet snel uit als het de ruimte in beweegt; deze gasuitzetting resulteert in de ongewoon lage temperatuur van de nevel.
Keith Taylor en Mike Scarrott noemden hem in 1980 de “Boemerang Nevel” nadat ze hem hadden waargenomen met de Anglo-Australische telescoop van het Siding Spring Observatory. Omdat ze de nevel niet duidelijk konden zien, zagen de astronomen slechts een lichte asymmetrie in de lobben van de nevel, die een gebogen vorm als van een boemerang suggereerde. De nevel werd in 1998 in detail gefotografeerd door de Hubble Space Telescope, waarbij een meer symmetrische zandlopervorm werd onthuld.
In 1995 onthulden astronomen met behulp van de 15-meter Zweedse-ESO Submillimeter Telescoop in Chili dat dit de koudste plek in het heelal is die tot nu toe is gevonden, afgezien van door laboratoria gecreëerde temperaturen. Met een temperatuur van -272 °C is het slechts 1 °C warmer dan het absolute nulpunt (de laagste limiet voor alle temperaturen). Zelfs de achtergrondgloed van -270 °C van de oerknal is warmer dan de nevel. Het is het enige object dat tot nu toe is gevonden dat een temperatuur heeft die lager is dan de achtergrondstraling.
In 2013 onthulden waarnemingen van de ALMA radio-interferometer andere kenmerken van de Boemerangnevel. De zichtbare dubbele lob van de Boemerangnevel werd waargenomen omgeven door een groter bolvormig volume van koud gas dat alleen in submillimeter radiogolflengten te zien is. De buitenste randen van de nevel lijken geleidelijk op te warmen.
Medio 2017 wordt aangenomen dat de ster in het centrum van de nevel een stervende rode reus is.