Restaurant News
Het moederbedrijf Smith & Wollensky heeft verschillende panden gekocht van restaurateur Nick Varano, die nu zijn volgende stappen aan het plannen is.
Toegewijde foodies en restaurantnieuwelingen houden van The Feed. Meld u nu aan voor onze tweemaal wekelijkse nieuwsbrief.
Het enorme, chique en door beroemdheden drukbezochte restaurant Strega Waterfront is onderdeel van de verkoop aan de internationale restaurantgroep Danu Partners. / Foto met dank aan de Varano Group
Een van de bekendste restauranthouders van Boston verkoopt (het grootste deel van) zijn imperium. Dat is het verrassende nieuws dat gisteren viel, toen het woord naar beneden kwam dat Nick Varano, de man die het uitgebreide Strega-merk van blitse Italiaanse restaurants lanceerde, een grote deal had getekend met de Ierse investeringsmaatschappij Danu Partners – hetzelfde bedrijf dat de in Boston gevestigde steakhouse-keten Smith & Wollensky in 2016 overnam. De nieuwe exploitanten zeggen al dat ze zullen “doorgaan met het verkennen” van uitbreidingsplannen buiten Boston.
Wat echter niet duidelijk werd gemaakt, is de volgende zet voor Varano. Het antwoord? Als het op volgende stappen aankomt, geniet hij van een rustiger tempo.
“Ik heb op dit moment niets in de stuurhut,” zegt Varano. “Gewoon wat tijd doorbrengen met familie en vrienden. Gewoon elke ochtend een espresso drinken en even ontspannen.”
Hij zal nog genoeg te doen hebben. Varano houdt een trio van North End eigenschappen, met inbegrip van de oorspronkelijke Strega restaurant op Hanover Street, geopend in 2003, die nu zal worden bekend als Strega door Nick Varano. Hij houdt ook zijn tweede restaurant, Nico, en de counter-service plek Rina’s Pizzeria. Daarnaast heeft Varano ook een aandeel in Fratelli, een restaurant in het Encore Boston Harbor casino-resort.
“Ik heb een plek nodig om mijn hoed op te hangen,” zegt de North End inwoner over het behouden van zijn buurtplekken. Er is te veel sentimentele gehechtheid, voegt hij eraan toe, zich beroepend op de herinnering aan zijn overleden moeder. “Die twee hadden een speciale plaats in haar hart. Ze was erg trots, en het maakte mij trots om haar trots te maken. Ik denk niet dat ik ooit zou verkopen.”
In feite zegt de 49-jarige restauranthouder dat hij helemaal niet actief op zoek was om te verkopen – maar toen deed Danu hem een aanbod dat hij niet kon weigeren (het bedrag blijft geheim). De verkoop aan Danu omvat Strega Waterfront, dat Varano’s vlaggenschip was, de slanke buitenpost Strega Prime in Woburn, het Vegas-stijl Park Plaza steakhouse Strip by Strega, vijf Caffé Strega locaties rond Boston en een cateringbedrijf. Danu heeft een nieuwe LLC in de VS aangekondigd, PPX Hospitality Group, om toezicht te houden op de Strega Group en Smith & Wollensky. De nieuw opgerichte restaurantgroep zal naar verwachting $ 100 miljoen aan jaarlijkse inkomsten genereren en 1.000 mensen in dienst hebben, meldt de Globe.
Varano zegt dat hij bereid was om de deal te sluiten vanwege de belofte van PPX Hospitality om het Strega-personeel te behouden. “Ik heb altijd gezegd dat ik denk dat ik het beste personeel in de horeca had,” zegt hij. “Zij zijn de reden dat Strega is geworden wat het was. Ze geven echt om mensen. Ze geloofden in mij, en ze geloofden dat het zorgen voor de klant op de eerste plaats kwam.”
Voormalig Varano Group president Nick Foley houdt nu toezicht op PPX’s Strega divisie, en elke Strega werknemer en manager “zal de kans krijgen om te blijven, omdat we vinden dat ze een vitaal onderdeel zijn van het succes van de restaurants,” zegt chief marketing officer Kim Giguere-Lapine. De restaurants zullen open blijven als de nieuwe eigenaren het overnemen, voegt ze eraan toe.
PPX is niet van plan om veranderingen aan te brengen in de Strega-ervaring, zegt Giguere-Lapine. “PPX Hospitality’s onmiddellijke plan is gewoon om nieuwe middelen, systemen en koopkracht toe te voegen aan het Strega-team,” zegt ze. “We omarmen de unieke Strega cultuur en gastervaring die de basis is geworden voor hun succes. We kijken alleen maar om toe te voegen en te verbeteren op dat met onze ervaring en middelen onder de PPX Hospitality paraplu.”
Wat betreft de toekomst van het merk Strega, zowel Varano als de nieuwe eigenaren hopen om het te zien groeien. “We blijven expansie onderzoeken voor zowel lokaal, nationaal als internationaal, terwijl we ons richten op kwaliteit en oprechte gastvrijheid op alle bestaande locaties,” zegt Giguere-Lapine.
Wat de volgende stap is voor Varano is iets minder duidelijk. “Ik heb dit merk gebouwd op zoveel passie en toewijding,” zegt hij. “Wie weet wat hoofdstuk-twee gaat brengen?”
Strega Waterfront, One Marina Park Drive, Seaport, Boston, 617-345-3992, stregawaterfront.com.