Free Press

Definitie van Contrast

Een contrast in de literatuur is elk verschil tussen twee of meer tastbare of abstracte entiteiten, zoals personages, settings, meningen, tonen, enzovoort. Contrast is meestal een nevenschikking van twee verschillende dingen om hun verschillen te laten zien.

Het woord “contrast” komt oorspronkelijk van de Latijnse woorden contra- en stare, wat respectievelijk “tegen” en “staan” betekent. De definitie van contrast ontwikkelde zich in de zeventiende eeuw als een term in de kunst van het vinden, waarin het betekende om juxtapositie te gebruiken om verschillen in kleur en vorm naar voren te brengen.

Common Examples of Contrast

Vele beroemde toespraken bevatten voorbeelden van contrast om hun punt te maken. Een aantal van deze contrasten zien we in de volgende citaten:

De geleerden verdelen ons land graag in rode en blauwe staten – rode staten voor Republikeinen, blauwe staten voor Democraten. Maar ik heb ook nieuws voor hen. We aanbidden een geweldige God in de blauwe staten, en we houden er niet van dat federale agenten rondneuzen in onze bibliotheken in de rode staten. We coachen Little League in de blauwe staten en, ja, we hebben een aantal homoseksuele vrienden in de rode staten.

-Barack Obama, toespraak tijdens de Democratische Nationale Conventie van 2004

Ik heb een droom dat op een dag zelfs de staat Mississippi, een staat die zindert van de hitte van onrechtvaardigheid, die zindert van de hitte van onderdrukking, zal worden getransformeerd in een oase van vrijheid en rechtvaardigheid.

-Martin Luther King, Jr, “

We zullen vechten in Frankrijk, we zullen vechten op de zeeën en oceanen, we zullen vechten met groeiend vertrouwen en groeiende kracht in de lucht, we zullen ons eiland verdedigen, koste wat het kost. We zullen vechten op de stranden, we zullen vechten op de landingsplaatsen, we zullen vechten in de velden en in de straten, we zullen vechten in de heuvels.

-Winston Churchill, “We zullen op de stranden vechten” toespraak

Sommige kinderliedjes bevatten contrasterende voorbeelden om ze memorabel te maken, zoals de volgende:

Jack Sprat kon geen vet eten.
Zijn vrouw kon geen mager eten.
En zo tussen hen beiden, zie je,
Ze likten de schotel schoon.

Dit kleine varkentje ging naar de markt,
Dit kleine varkentje bleef thuis,
Dit kleine varkentje had rosbief,
Dit kleine varkentje had er geen.
Dit kleine varkentje ging wee, wee, wee,
heel de weg naar huis!

Betekenis van contrast in literatuur

Er zijn veel redenen waarom een auteur contrast zou willen gebruiken in een literair werk. In sommige gevallen, vooral in de citaten uit toespraken hierboven, wordt contrast juist gebruikt om concepten te verenigen. De contrasten in deze toespraken laten het brede scala aan ervaringen zien en hoe er in feite geen permanente scheiding bestaat tussen het ene schijnbaar verschillende ding en het andere.

Sommige dichters gebruiken uitvoerige contrasten om een algemeen concept of argument te creëren. Er is een verrassende analogie tussen twee dingen bedacht om de lezer ze opnieuw te laten beschouwen. Dichters kunnen ook laten zien dat twee dingen die op elkaar lijken, in feite heel verschillend zijn. Het literaire gebruik van contrast is tegengesteld aan het gebruik van de gelijkenis.

Voorbeelden van contrast in de literatuur

Voorbeeld #1

ROMEO: Maar, zacht! Welk licht breekt door dat raam? Het is het oosten, en Juliet is de zon.
Ga op, schone zon, en dood de jaloerse maan,
die al ziek en bleek is van verdriet,
Dat gij haar maagd veel mooier zijt dan zij.
Zijn niet haar maagd, want zij is jaloers.
Haar maagdenkleed is slechts ziek en groen.
En alleen dwazen dragen het; werp het af.

(Romeo en Julia van William Shakespeare)

Romeo vergelijkt zijn liefde Julia met de zon, en gebruikt die metafoor om haar te vergelijken met “de jaloerse maan”. In dit prachtige fragment uit William Shakespeare’s Romeo and Juliet zien we het soort contrast dat werkt om de schoonheid van de geliefde van de spreker te vergroten.

Voorbeeld #2

Het waren de beste tijden, het waren de slechtste tijden, het was de tijd van wijsheid, het was de tijd van dwaasheid, het was het tijdperk van geloof, het was het tijdperk van ongeloof, het was het seizoen van licht, het was het seizoen van duisternis, het was de lente van hoop, het was de winter van wanhoop, We hadden alles voor ons, we hadden niets voor ons, we gingen allemaal rechtstreeks naar de hemel, we gingen allemaal rechtstreeks de andere kant op – kortom, het tijdperk leek zo veel op het huidige tijdperk, dat sommige van zijn luidruchtigste autoriteiten erop stonden dat het, ten goede of ten kwade, alleen in de overtreffende trap van vergelijking zou worden ontvangen.

(A Tale of Two Cities van Charles Dickens)

Charles Dickens’ openingsalinea in zijn roman A Tale of Two Cities is een beroemd voorbeeld van tegenstellingen. Hij gebruikt veel antithese voorbeelden om te laten zien hoe verwarrend de tijd in kwestie was. De contrasten laten de lezer geloven dat er in de twee steden in dit tijdperk een scala aan ervaringen te vinden was, afhankelijk van iemands achtergrond. Het kon ofwel de beste tijd zijn om verschillende redenen, ofwel de slechtste tijd. Net als bij de toespraken hierboven helpen de contrasten in deze alinea om een breder gevoel van de omgeving te creëren.

Voorbeeld #3

Vanaf zijn eerste herinnering had Cal verlangd naar warmte en genegenheid, net als iedereen dat doet. Als hij enig kind was geweest of als Aron een ander soort jongen was geweest, had Cal zijn relatie misschien normaal en gemakkelijk kunnen opbouwen. Maar vanaf het allereerste begin waren mensen onmiddellijk gewonnen voor Aron door zijn schoonheid en zijn eenvoud. Cal streed op natuurlijke wijze om aandacht en genegenheid op de enige manier die hij kende: door te proberen Aron na te doen. En wat zo charmant was aan de blonde oprechtheid van Aron, werd verdacht en onaangenaam aan de donkere, spleetoogachtige Cal. En omdat hij deed alsof, was zijn optreden niet overtuigend. Waar Aron werd ontvangen, werd Cal afgepoeierd omdat hij precies hetzelfde deed of zei.

(East of Eden van John Steinbeck)

De broers Cal en Aron in John Steinbecks East of Eden vertegenwoordigen een moderne interpretatie van de bijbelse broers Kaïn en Abel. Net als bij de twee oorspronkelijke broers, staan Cal en Aron tegenover elkaar. Zoals hierboven te zien is, is Aron een mooi, blond, charmant kind en Cal is “donker van aangezicht” en “spleetoog”. Het contrast tussen hen leidt tot veel moeilijkheden voor beide jongens, en de verschillen in hun karakters zullen hen op verschillende levenspaden zetten.

Voorbeeld #4

Je hoort misschien thuis in Gryffindor,
Daar wonen de dapperen van hart,
Hun durf, lef en ridderlijkheid
Zetten Gryffindors apart;

Jij hoort misschien thuis in Hufflepuff,
Daar zijn ze rechtvaardig en trouw,
Die geduldige Hufflepuffs zijn eerlijk
En niet bang om te zwoegen;

Of toch in de wijze oude Ravenclaw,
als je een heldere geest hebt,
waar die van verstand en geleerdheid,
altijd hun soortgenoten zullen vinden;

Of misschien in Slytherin,
Je zult je echte vrienden maken,
die sluwe mensen gebruiken elk middel,
om hun doel te bereiken.

(Harry Potter and the Sorcerer’s Stone door J. K. Rowling)

Als nieuwe leerlingen aankomen op de tovenaarsschool Zweinstein worden ze begroet door een Sorteerhoed, die hen in een van de vier huizen plaatst. Zoals J. K. Rowling hierboven schrijft in het eerste deel van de Harry Potter serie, legt de hoed de vier huizen uit: Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw, en Slytherin. Er zijn veel contrasten tussen de huizen zelf en wat voor soort mensen gewoonlijk in deze huizen worden geplaatst. Hoewel de huizen dienen om een groep leeftijdsgenoten te vormen voor de leerlingen van Zweinstein, adviseert de Sorteerhoed later om de huizen af te schaffen om zo de grenzen die de leerlingen scheiden uit te wissen.

Test je kennis van contrasten

1. Welke van de volgende uitspraken is de beste contrastdefinitie?
A. Een vergelijking tussen twee gelijksoortige dingen om te laten zien hoe ze op elkaar lijken.
B. Een nevenschikking tussen twee dingen die niet gelijk zijn.
C. Een methode om ergens tegenover te staan.

2. Welke van de volgende beweringen is waar?
A. Contrast wordt gebruikt om waardeoordelen te vellen over hoe het ene ding goed is en het andere ding slecht.
B. Contrastvoorbeelden komen niet voor in literatuur van vóór de zeventiende eeuw.
C. Contrast is tegengesteld aan simile.