De snelste weg naar succes in de NFL is dominant zijn in de loopgraven. Aan de defensieve kant van de bal hadden de Dallas Cowboys wat werk te doen na het verlies van Maliek Collins en 2019 sack leider Robert Quinn aan free agency, en ze wachtten niet lang om te beginnen met het samenstellen van stukken.
Het grootste gebied van zorg was het interieur, een gebied dat de Cowboys routinematig negeerden tijdens het Jason Garrett-tijdperk. Het eerste domino dat viel, kwam in maart toen de Cowboys veteraan Gerald McCoy tekenden voor een driejarige overeenkomst ter waarde van 18,3 miljoen. McCoy, een voormalige zesvoudige Pro Bowl-selectie en viervoudige All-Pro, geeft de Cowboys een onmiddellijke upgrade van de eerder genoemde Collins op de 3-technique. Niet alleen is hij een constante verstoorder in de run game, maar McCoy heeft ook al acht opeenvolgende seizoenen niet minder dan vijf sacks gehad. Voor een team dat vorig seizoen moeite had met het stoppen van de run en het krijgen van sacks, zal McCoy’s aanwezigheid van vitaal belang zijn om deze verdediging terug te brengen naar de vorm waarin het speelde tijdens het seizoen 2018.
Ongeveer een week nadat McCoy aan boord kwam, inktte zijn ex-Carolina Panther-teamgenoot Dontari Poe een tweejarige deal met de Cowboys. Hoewel Antwaun Woods nog steeds op het roster staat en solide is geweest, zal Poe de 1-technique verantwoordelijkheden overnemen. Zijn vermogen om zijn bijna 350-pond frame te gebruiken om van binnenuit te verstoren zal niet alleen de pass rush en het stoppen van de run ten goede komen, maar het zal offensive linemen ervan weerhouden om op het tweede niveau te komen en een hoed op de Cowboys getalenteerde linebacker kern te zetten.
Sinds vorige week is Aldon Smith voorwaardelijk hersteld door de NFL. De voormalige All-Pro heeft een lange weg afgelegd om terug te keren naar de competitie, en met de hulp van Jay Glazer van FOX Sports, is hij, precies dat gedaan. In april sprak Smith met Glazer over zijn reis en hoe dankbaar hij was om een nieuwe kans te krijgen om zijn carrière te hervatten.
“Het is een heleboel soul searching geweest. Het is een reis vol ups en downs geweest,” zei Smith. “En tijdens het proces, tijdens de reis, zijn er wat zelf toegebrachte wonden geweest. Maar in het proces, kwam ik eruit met een beter begrip van wie ik ben en wat ik wil voor mijn leven. Het gaf me een grotere waardering voor het spel dat ik gezegend ben om te spelen.”
Met zijn demonen uit het verleden nu schijnbaar achter hem, Smith zal een zeer belangrijk stuk krijgen na de quarterback tegenover DeMarcus Lawrence.
Sprekend over Lawrence, hij stelt om het meest te profiteren van deze toetsen toevoegingen upfront. Wat betreft sacks had Lawrence vorig jaar een minder jaar met vijf sacks, terwijl hij de twee voorgaande seizoenen dubbele cijfers in die categorie had. Hij eindigde echter met de 15e beste algemene beoordeling voor edge rushers en zijn 83,3 run grade was de 12e beste in 2019, wat bewijst dat je verder moet kijken dan sacks om defensive ends te beoordelen. Met McCoy en Poe die chaos veroorzaken aan de binnenkant, en Smith die goed speelt vanaf de rechterrand, zal Lawrence zijn sack-aantallen bijna zeker weer omhoog zien gaan.
In de NFL Draft namen de Cowboys Defensive Tackle Neville Gallimore in de derde ronde. Met zijn flexibiliteit om zowel de 1-tech en 3-tech te spelen, is hij een ideale pasvorm om te rouleren met McCoy en Poe. In een verdediging onder de nieuwe Defensive Coordinator Mike Nolan die zich zal richten op het afpakken van de bal, past Gallimore perfect met zijn vier geforceerde fumbles in zijn laatste twee collegiale seizoenen.
Ook hebben de Cowboys Bradlee Anae van Utah in de vijfde ronde gestolen. Hij komt uit een gedecoreerde college carrière als een twee keer All-Pac 12 performer en de vierde plaats op de conferenties all-time sack lijst met 30. Anae’s meedogenloze motor en vermogen om de rand te bepalen zullen een ander wapen zijn om toe te voegen tegenover Lawrence op de rechterflank. Omdat hij de nieuwe middenvelder is, zal hij moeten werken voor zijn snaps, maar de mogelijkheid om te leren en fris te blijven, zal hem helpen om te wennen aan het profspel.
Het laatste stuk dat nog moet worden toegevoegd, is Randy Gregory, die terug wil keren in de NFL na zijn schorsing voor onbepaalde tijd in februari 2019 voor het schenden van het drugsbeleid van de competitie en de voorwaarden van zijn voorwaardelijke re-integratie. Zijn agent Peter Schaffer vertelde Pro Football Talk vorige week dat Gregory geduldig het re-integratieproces doorloopt.
“We werken door het proces,” zei Schaffer. “We zijn erg blij voor Aldon en wensen hem al het geluk van de wereld en een succesvolle hervatting van zijn carrière. Het is verfrissend om te zien dat de NFL zich houdt aan hun verklaarde doel om zich meer te richten op het revalideren van spelers dan op het straffen van spelers.”
De kans dat Gregory weer wordt toegelaten is zeer gunstig omdat de nieuwe CBA (Collective Bargaining Agreement) van de league spelers niet langer schorst voor positieve marihuana-tests. De laatste keer dat we Gregory in 2018 zagen, was hij tweede in het team met zes sacks. Nu, na aan zichzelf te hebben gewerkt, zijn de Cowboys hoopvol dat hij het potentieel kan beginnen te bereiken dat hij had toen hij in de competitie kwam.
Als de Cowboys terug willen naar de play-offs, moet hun defensieve lijnkern productief zijn. Ze hebben de paarden, maar we zullen moeten blijven kijken waar ze deze verdediging zullen leiden
Dit bericht is voor het laatst gewijzigd op 29 mei 2020 3:09 pm
Abonneer je op updates Uitschrijven voor updates