Free Press

Het is echt en het gebeurt al. Het is al bewezen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering het risico op overstromingen en extreme regenval, hittegolven en bosbranden doet toenemen, met gevolgen voor mens, dier en milieu.

En ook voor de toekomst ziet het er niet goed uit. Met de concentratie van kooldioxide (CO2) in de atmosfeer die naar verwachting in heel 2019 op een gemiddelde van 411 deeltjes per miljoen (ppm) zal blijven, is er nog een lange weg te gaan voordat de ambitieuze doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs worden gehaald. Om dit in de juiste context te plaatsen: vóór het begin van de industriële revolutie in 1750 schommelde de atmosferische CO2-uitstoot rond 280 ppm – de toename met 46% sindsdien is de belangrijkste oorzaak van de opwarming van de aarde. Betrouwbare temperatuurregistraties begonnen in 1850 en onze wereld is nu ongeveer één graad Celsius warmer dan in de “pre-industriële” periode.

De Overeenkomst van Parijs richt zich op het beperken van de wereldwijde temperatuurstijging in deze eeuw tot ruim onder de twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau – idealiter tot 1,5 graden Celsius – om “ernstige, wijdverspreide en onomkeerbare” gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen. Maar als de huidige trends doorzetten, zal de wereld waarschijnlijk tussen 2030 en 2052 de grens van 1,5 graden Celsius passeren, tenzij ze een manier vindt om een netto-nuluitstoot te bereiken.

Hier is alles wat u moet weten over waar we staan met de klimaatcrisis.

Onze zomers en winters worden steeds warmer

San Francisco, British Columbia en Delhi meldden dit jaar allemaal all-time recordtemperaturen voor juni, wat suggereert dat hittegolven deze zomer opnieuw beginnen op het noordelijk halfrond. In 2018 beleefde het Verenigd Koninkrijk de heetste zomer sinds 2006 en een wetenschappelijke studie naar de gegevens van vorig jaar toonde aan dat dergelijke hittegolven nu 30 keer waarschijnlijker zijn als gevolg van klimaatverandering.

En dit alles zal veel vaker gaan voorkomen. Er is een kans van 12 procent dat de gemiddelde temperaturen zo hoog zullen zijn als vorig jaar in het VK; dit in vergelijking met een kans van minder dan een half procent die zou worden verwacht in een klimaat zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Maar het land heeft niet alleen in de zomer te maken met torenhoge temperaturen. In de Londense Kew Gardens werden op 26 februari 2019 temperaturen van 21,2 graden Celsius geregistreerd. Het was de warmste winterdag die het Verenigd Koninkrijk ooit heeft meegemaakt. Delen van het land waren heter dan Malibu, Barcelona en Kreta. Mildere winters kunnen nadelige gevolgen hebben voor overwinterende zoogdieren, trekvogels en bloeiende planten.

Indonesië zal zijn hoofdstad verplaatsen omdat de huidige zinkt

De zeespiegel stijgt in het snelste tempo in 3.000 jaar, gemiddeld drie millimeter per jaar. De twee belangrijkste oorzaken van de stijging van de zeespiegel zijn thermische uitzetting – de oceaan warmt op en warmer water zet uit – en het smelten van gletsjers en ijskappen waardoor de waterstroom toeneemt. Antarctica en Groenland bevatten genoeg bevroren water om het mondiale zeeniveau met ongeveer 65 meter te laten stijgen als ze volledig zouden smelten. Ook al is dit scenario onwaarschijnlijk, toch smelten deze ijsmassa’s nu al sneller. En eilandstaten en kustregio’s voelen de gevolgen.

Eerder dit jaar kondigde Indonesië aan dat het van plan was de hoofdstad te verplaatsen naar een plaats buiten Jakarta. Sommige delen van Jakarta, waar meer dan tien miljoen mensen wonen, zinken maar liefst 25 cm per jaar. Jakarta’s hachelijke positie is te danken aan een combinatie van twee factoren – de wereldwijde stijging van de zeespiegel en de bodemdaling doordat ondergrondse watervoorraden zijn afgetapt om aan de waterbehoefte te voldoen.

Dit grimmige beeld wordt ook elders herhaald. In de Stille Oceaan zijn in de vorige eeuw ten minste acht eilanden door de zee verzwolgen. Gevreesd wordt dat Tuvalu, Kiribati en de Marshalleilanden de volgende laaggelegen naties zullen zijn die van de kaart zullen worden geveegd.

Gemiddelde populaties van wilde dieren zijn in iets meer dan 40 jaar met 60 procent gedaald

De gemiddelde omvang van de populaties van gewervelde dieren (zoogdieren, vissen, vogels en reptielen) is tussen 1970 en 2014 met 60 procent gedaald, volgens het tweejaarlijkse Living Planet Report, gepubliceerd door de Zoological Society of London en het WWF. Dat betekent echter niet dat de totale dierenpopulaties met 60 procent zijn afgenomen, want het rapport vergelijkt de relatieve afname van verschillende dierenpopulaties. Stelt u zich een populatie voor van tien neushoorns waarvan er negen zijn gestorven; een afname van de populatie met 90 procent. Voeg dat bij een populatie van 1.000 mussen waarvan er 100 zijn gestorven – een afname van tien procent. De gemiddelde afname van de populatie in deze twee groepen zou 50 procent bedragen, ook al zou het verlies aan individuen slechts 10,08 procent bedragen.

Hoe je de cijfers ook opstelt, klimaatverandering is hier zeker een factor. Een internationaal panel van wetenschappers, gesteund door de VN, stelt dat klimaatverandering een steeds grotere rol speelt bij het uitsterven van soorten. Klimaatverandering wordt beschouwd als de op twee na grootste oorzaak van biodiversiteitsverlies, na veranderingen in het gebruik van land en zee en overexploitatie van hulpbronnen. Zelfs bij een opwarmingsscenario van twee graden Celsius zal vijf procent van de dier- en plantensoorten met uitsterven worden bedreigd. Koraalriffen zijn bijzonder kwetsbaar voor extreme opwarming; hun bedekking zou bij een opwarming van twee graden Celsius kunnen afnemen tot slechts één procent van het huidige niveau.

Er is meer kooldioxide in onze atmosfeer dan ooit tevoren in de geschiedenis van de mens

In mei hebben sensoren van het Mauna Loa-observatorium in Hawaï – dat de CO2-concentratie in de atmosfeer van de aarde sinds het eind van de jaren vijftig heeft gevolgd – een CO2-concentratie van 415,26 ppm gemeten. De laatste keer dat de atmosfeer van de aarde zoveel CO2 bevatte, was meer dan drie miljoen jaar geleden, toen de zeespiegel enkele meters hoger lag en er bomen groeiden op de Zuidpool. Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat een kooldioxideconcentratie van meer dan 450 ppm waarschijnlijk zal leiden tot catastrofale en onomkeerbare veranderingen in het klimaat. Ongeveer de helft van de CO2 die sinds 1750 is uitgestoten, is in de afgelopen 40 jaar gebeurd.

We zullen alle hulpbronnen van de aarde voor 2019 verbruiken tegen 29 juli

Earth Overshoot Day is een symbolische datum waarop de consumptie van de mensheid voor het jaar groter is dan de capaciteit van de aarde om die hulpbronnen dat jaar te regenereren. De berekende datum wordt elk jaar vroeger. In 2019 is het 29 juli; in 1999 was het 29 september. De kosten van deze overbesteding omvatten ontbossing, bodemerosie, overbevissing en CO2-ophoping in de atmosfeer, wat leidt tot opwarming van de aarde, ernstigere droogtes, bosbranden en andere extreme weersomstandigheden.

Dengue-koorts kan zich tegen 2050 over een groot deel van het zuidoosten van de VS verspreiden

Dengue is ’s werelds snelst groeiende, door muggen overgedragen virus, dat momenteel ongeveer 10.000 mensen doodt en ongeveer 100 miljoen per jaar treft. Nu de temperatuur wereldwijd stijgt, kunnen Aedes aegypti-muggen die de ziekte overbrengen, gedijen op plaatsen die voorheen ongeschikt voor hen waren en profiteren van kortere incubatieperioden. Een recente studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, waarschuwde dat in een opwarmende wereld dengue zich zou kunnen verspreiden naar de VS, hoger gelegen gebieden in Centraal-Mexico, het binnenland van Australië en naar grote kuststeden in Oost-China en Japan.

Tweederde van de extreme weersomstandigheden in de afgelopen 20 jaar werd beïnvloed door de mens

Het aantal overstromingen en zware regens is sinds 1980 verviervoudigd en sinds 2004 verdubbeld. Extreme temperaturen, droogtes en bosbranden zijn in de afgelopen 40 jaar ook meer dan verdubbeld. Hoewel extreme weersomstandigheden nooit door één oorzaak kunnen worden veroorzaakt, onderzoeken klimaatwetenschappers steeds vaker de menselijke vingerafdrukken op overstromingen, hittegolven, droogtes en stormen. Carbon Brief, een Britse website over klimaatwetenschap, verzamelde gegevens van 230 studies over de “toeschrijving van extreme weersomstandigheden” en ontdekte dat 68 procent van alle extreme weersomstandigheden die in de afgelopen 20 jaar zijn bestudeerd, waarschijnlijker of ernstiger zijn geworden door de klimaatverandering als gevolg van menselijk toedoen. Hittegolven zijn goed voor 43 procent van dergelijke gebeurtenissen, droogtes voor 17 procent en hevige regenval of overstromingen voor 16 procent.

Koolstofemissies door energiegebruik stijgen het snelst sinds 2011

Extreem weer drijft de vraag naar energie op. Koolstofemissies door wereldwijd energiegebruik sprongen in 2018 met twee procent omhoog, zo blijkt uit de jaarlijkse wereldenergiestudie van BP. Dit was de snelste groei in zeven jaar en is ruwweg het koolstofequivalent van een toename van het aantal personenauto’s wereldwijd met een derde. Het ongebruikelijke aantal warme en koude dagen vorig jaar resulteerde in een verhoogd gebruik van koel- en verwarmingssystemen aangedreven door aardgas en steenkool. De energiesector is goed voor twee derde van alle koolstofemissies.

120.000 vierkante kilometer tropisch bos ging in 2018 verloren

De tropische bossen van de wereld krimpen in een duizelingwekkend tempo, het equivalent van 30 voetbalvelden per minuut. Hoewel een deel van dit verlies kan worden toegeschreven aan natuurlijke oorzaken zoals bosbranden, worden bosgebieden voornamelijk gekapt om plaats te maken voor vee of landbouwproductie zoals palmolie en sojabonen. Ontbossing draagt bij tot de wereldwijde uitstoot van koolstof omdat bomen van nature koolstof vastleggen en opsluiten terwijl ze groeien.

Wanneer bosgebieden worden verbrand, komt koolstof die tientallen jaren nodig had om te worden opgeslagen, onmiddellijk weer vrij in de atmosfeer. Tropische ontbossing is nu verantwoordelijk voor 11 procent van de CO2-uitstoot in de wereld – als het als een land zou worden beschouwd, zou tropische ontbossing de op twee na grootste uitstoter zijn, na China en de VS.

Het VK zal zijn doelstellingen voor vervoersemissies waarschijnlijk niet halen

Er zijn ongeveer 210.000 elektrische voertuigen in het VK. Hoewel de vraag gestaag toeneemt, bezit slechts twee procent van de huishoudens een hybride en slechts één procent een volledig elektrische auto. Het Verenigd Koninkrijk heeft een netto-nuldoelstelling voor vervoersemissies vastgesteld, wat betekent dat alle auto’s en bestelwagens op de wegen tegen 2050 volledig elektrisch zullen moeten zijn, maar als het land enige kans wil maken om deze ambitieuze plannen te verwezenlijken, zullen tientallen miljoenen benzine- en dieselauto’s moeten worden vervangen.

In een recente brief aan de Commissie klimaatverandering waarschuwden deskundigen dat het VK, uitgaande van de nieuwste accutechnologie, bijna evenveel kobalt zal moeten invoeren als jaarlijks door de Europese industrie wordt verbruikt, driekwart van ’s werelds lithiumproductie, bijna de hele wereldproductie van neodymium, en minstens de helft van ’s werelds koperproductie. Er rijden momenteel 31,5 miljoen auto’s op de Britse wegen, die meer dan 400 miljard kilometer per jaar afleggen.

Meer mooie verhalen van WIRED

💰 Facebook’s Libra cryptocurrency, uitgelegd

🔍 De verontrustende terugkeer van wetenschappelijk racisme

🚕 Uber heeft een nieuwe Londense rivaal en die is veel goedkoper

🤵🏻 De NHS heeft een plan om meer mannen bloed te laten doneren

💻 De 10 iPadOS-functies die uw iPad zullen transformeren

🐄 Hoe onze verslaving aan groot rundvlees uiteindelijk de planeet ruïneerde

📧 Mis nooit meer een geweldig verhaal met onze wekelijkse WIRED Weekender-nieuwsbrief