Free Press

Tijdens Corvette’s bijna 70 jaar lange roemruchte run, is het aantal baanbrekende prestaties die zijn geleverd en iconische auto’s die zijn geproduceerd bijna te talrijk om te tellen. Zoals elk merk heeft ook de Corvette zijn ups en downs gekend. De echte “American Sports Car” heeft echter meer hoogtepunten bereikt tijdens zijn groei naar bekendheid dan de meeste andere.

Heden ten dage staat de Corvette als een steunpilaar van precisie prestaties, regelmatig concurrerend met, en soms zelfs overschaduwend op zijn Europese tegenhangers. Het mag dan bijna driekwart decennium geduurd hebben om dit hoogtepunt te bereiken (met vele gedenkwaardige tussenstops onderweg), hieronder volgt een lijst van enkele van de meest legendarische Corvettes die ooit op straat en op het circuit hebben gereden, zowel productie als speciaal.

1955 C1 V8

Als er in 1955 geen belangrijke verbeteringen waren aangebracht aan de Corvette, had het merk waarschijnlijk geen schijn van kans gehad om een erfenis op te bouwen die de andere 24 auto’s op deze lijst omvat.

Toen Chevrolet in 1955 de 265 cubic-inch V8 als optie toevoegde, behoedde dat de Corvette voor een zekere ondergang, die voor een groot deel te wijten was aan zijn reputatie als afschuwelijk ondergemotoriseerd. Compleet met een 3-versnellingsbak noteerde de 1955 Corvette een sterk verbeterde 0-60 MPH tijd van 8,2 seconden.

1956 SR2

De SR2 Corvette zorgde voor opschudding toen hij van heinde en verre de circuits op ging in een poging om het potentieel van de lijn te laten zien. De SR2 uit 1956 was een concept car, een showcase voor technologische verbeteringen die nog moesten komen.

Eén daarvan was het nieuwe “Fuelie” injectiesysteem, dat als optie leverbaar zou worden op het model van het jaar daarop. De SR2 vestigde zelfs een snelheidsrecord op Daytona Beach, een positief resultaat van wat ooit als een prototype werd gezien.

1957 Fuel Injected

Na de introductie van de 265 cubic-inch V8 in 1955 probeerde Chevrolet de lat nog hoger te leggen en de Corvette verder te bestempelen als een echte Amerikaanse sportwagen. Tijdens dit proces introduceerde Chevrolet een 283 cubic-inch motor voor het productiejaar 1957.

Hoewel er carburateur opties bestonden, was de ware ster van deze show Duntov’s geïnspireerde brandstofingespoten versie die een indrukwekkende 259 PK produceerde. In die tijd was een brandstofinjectiemotor compleet revolutionair op de thuismarkt.

1961 Mako Shark

In 1961 ontwierpen Larry Shinoda en Bill Mitchell een Corvette die qua ontwerp compleet revolutionair was. Deze auto, die uiteindelijk de naam Mako Shark kreeg, zou de voorloper worden van de Corvette van de tweede generatie.

Met zijn slanke zijdelingse uitlaat en legendarische blauwgrijze kleurstelling was de Mako Shark een enorm succes op het autotentoonstellingscircuit, en gaf toeschouwers in feite een directe blik in de ogen van de toekomst van de Corvette.

1963 Sting Ray

De Sting Ray uit 1963 had een geliefd carrosserie-onderdeel dat slechts één jaar op de markt was en dat vandaag de dag nog steeds gewild is bij verzamelaars. De gedeelde achterruit van de Sting Ray uit 1963 was ongetwijfeld een esthetisch hoogstandje. Het ontwerp werd echter ingeblikt vóór de productierun van het volgende jaar, omdat het werd aangehaald als een zichtbaarheidsprobleem.

De 1963 Sting Ray was ook voorzien van een 327 cubic-inch V8 die een indrukwekkende 360 PK produceerde en werd gekoppeld aan een handgeschakelde 4-versnellingsbak.

1963 Grand Sport

In 1963 had het Corvette engineering team onder leiding van Arkus-Duntov het tot hun missie gemaakt om de grenzen te verleggen van wat een Corvette kon zijn. Dit leidde tot de ontwikkeling van de 1963 Grand Sport, die in eerste instantie bedoeld was voor gebruik op Le Mans.

De 1963 Grand Sport was voorzien van een 377 cubic inch, aluminium blok V8 die een ongelooflijke 550 PK produceerde. Helaas stopte GM’s handhaving van het AMA-verbod op racen de geplande productie van 125 auto’s, waardoor er slechts vijf Grand Sport Corvettes werden geproduceerd.

1965 Sting Ray

De 1965 Sting Ray was om meer dan één reden een belangrijk stuk Corvette-geschiedenis. Dit model markeerde de eerste implementatie van een hoognodig 4-wiel schijfremsysteem binnen de Corvette lijn. Dit zorgde voor een enorme verbetering in de warmteafvoer tijdens zware remtoepassingen, terwijl de remweg drastisch werd verkort.

Het modeljaar 1965 markeerde ook het laatste jaar dat de Corvette brandstofinjectie gebruikte, tot de herintroductie 20 jaar later.

1965 Mako Shark II

Net zoals de eerste versie van de Mako Shark de komst van de tweede generatie Corvette aankondigde, gaf de Mako Shark II de wereld zijn eerste glimp van de derde generatie Corvette die nog moest komen. Ontworpen door Bill Mitchell, de Mako Shark II, gebouwd van een chassis geoogst van de originele Mako Shark, debuteerde op de 1965 New York Auto Show met veel fanfare.

De Mako Shark II voorspelde niet alleen de komst van de C3’s uiterlijk echter, zoals veel van de cabine van het voertuig kenmerken waren vergelijkbaar met die uiteindelijk werden gevonden in latere uitvoeringen van de Corvette.

1967-1969 L88 Corvettes

Op vrijwel dezelfde manier als eerder was gedaan met de Grand Sport Corvette, probeerden Arkus-Duntov en zijn team in 1967 opnieuw onder de radar van het AMA-verbod te blijven. Hun nieuwe project was de “raceklare” 1967 L88 Corvette.

De L88 had een 427 cubic-inch big-block configuratie die 435 PK zou leveren, hoewel testen uitwezen dat dit getal dichter bij de 550 PK lag. De productie van de L88 duurde slechts drie jaar en er werden slechts 216 van deze auto’s geproduceerd.

1969 ZL1

De 1969 ZL1 is een van de zeldzaamste productie-Corvette’s ooit gebouwd. De optie werd alleen aangeboden voor het productiejaar 1969, en er zijn slechts twee van dergelijke auto’s ooit geproduceerd. De ZL1 had een volledig aluminium versie van de 7.0L L88 big-block en werd gefactureerd op 430 PK (hoewel latere tests bewezen dat dit getal dichter bij 460 PK lag). Deze vasthoudende krachtbron leverde een 0-60 MPH tijd op van slechts 3.9 seconden.

1970 LT-1 Corvette

In 1970 begon Chevrolet met het aanbieden van een alternatieve versie van hun populaire 350 cubic-inch motor. De LT-1, zoals hij werd genoemd, gaf een nieuwe draai aan de brandstofvoorziening van de 350 door de eerder gebruikte carburateur te vervangen door dezelfde Holly 4-barrel eenheid die was bedoeld voor de Corvette’s big-block aanbod. Deze verandering verhoogde het vermogen van de motor tot een respectabele 370 PK.

1978 C3

De jaren zeventig worden door velen herinnerd als een onbetwistbare moeilijke periode in de geschiedenis van de Corvette. Maar na een lange periode van weinig vernieuwend aanbod, bood 1978 hoop aan Corvette-liefhebbers over de hele wereld.

Veranderingen aan het model van 1978 waren onder andere wijzigingen aan het interieur, de vergroting van de brandstoftank, de toevoeging van een handschoenenkastje, en de terugkeer van het Fastback ontwerp. Het FE7 ophangingspakket werd ook beschikbaar in 1978 voor degenen die superieure rijeigenschappen wensten.

1984 C4

In 1984 konden Corvette die-hards eindelijk achter het stuur kruipen van de langverwachte C4. Net als bij het eerste productiejaar van opeenvolgende generaties verliep ook de C4 niet zonder groeipijnen. De 1984 C4 toonde echter duidelijke vooruitgang in technologie, vooral in de sterk verbeterde wegligging.

De C4 werd geprezen als zijnde in staat om road courses met hetzelfde niveau van superioriteit als de Porsches van de dag te behandelen. In totaal werden er 51.547 1984 Corvettes verkocht, waarmee het het op één na beste verkoopjaar tot dan toe was.

1986 C4 Corvette

Toen de vierde generatie van de Corvette het derde productiejaar inging, had het GM-ontwerpteam zich voorgenomen om de C4 tot in de puntjes af te stellen en te verfijnen. De 1986 Corvette kreeg aluminium koppen, in tegenstelling tot de gietijzeren koppen van vroeger, wat een winst van 5 PK opleverde.

De C4 onderging ook wijzigingen aan het instrumentenpaneel om het zicht overdag te verbeteren. 1986 was ook het eerste jaar dat anti-blokkeer remmen en anti-diefstal systemen standaard werden op de Corvette.

De meest significante verbetering voor het modeljaar 1986 was de herintroductie van een cabrioletkap optie. Chevrolet had eerder de productie van Corvette cabriolets stopgezet met het 1975 modeljaar. De terugkeer van deze optie werd gevierd toen de 1986 Corvette Convertible dienst deed als de officiële pace car tijdens de Indianapolis 500 van dat jaar!

1988 Callaway Sledgehammer

Hoewel de 1988 Callaway Corvette geen unieke creatie van GM is, heeft hij toch zo’n rijke geschiedenis dat hij gewoon niet in deze lijst mag ontbreken. Callaway is een bedrijf dat al sinds 1977 actief is op het gebied van auto modificatie.

In hun rijke geschiedenis hebben ze vaak geprobeerd om Corvettes te modificeren tot een niveau dat ver uitstijgt boven wat denkbaar is. Dit was precies het geval toen ze een custom-built Corvette uit 1988 bouwden met als enig doel een prestatieniveau te genereren dat nog niemand had gezien.

Met behulp van een NASCAR spec motorblok, en uitgerust met twin-turbos, bereikte de Sledgehammer, bestuurd door John Lingenfelter, een topsnelheid van 254,7 MPH, waarmee het ’s werelds snelste straatlegale auto werd. Het record bleef 22 jaar intact tot het in 2010 werd verbroken door Bugatti.

1990-1995 ZR-1

Toen de ZR-1 Corvette in 1990 op het toneel verscheen, draaiden de hoofden om. Als uit het niets werd de Corvette verheven tot supercar. De LT5 motor met dubbele nokkenas leverde een verbijsterende 375 PK en een 0-60 MPH tijd van slechts 4,9 seconden.

Velen beschouwden de release van de ZR-1 als de terugkeer van de Corvette naar zijn eerdere prestatiegerichte gloriedagen. Met zijn nieuwe niveau van kracht en vasthoudendheid maakte de ZR-1 het speelveld met Ferrari en Porsche gelijk als concurrent op het wereldtoneel.

1997 C5 Corvette

Na een productierun van 13 jaar werd de C4 van zijn taken ontheven, want in 1997 debuteerde de C5. Deze langverwachte Vette van de vijfde generatie werd gekenmerkt door nieuwe, fraai vormgegeven carrosserielijnen, meer ruimte in het bestuurderscompartiment en een volledig nieuw ontworpen dashboard.

Het hoogtepunt van de C5 kwam echter in de vorm van sterk verbeterde prestaties. De C5 werd voorzien van de nieuwe LS1-motor die 345 pk leverde en een 0-60 MPH-tijd neerzette van 4,72 seconden.

1999-2004 C5-R

Na een lange geschiedenis van verzet tegen de productie van een fabrieksondersteund Corvette-raceprogramma, gaf Chevrolet uiteindelijk toe en sprong in 1999 in de racerij met de C5-R. Binnen korte tijd had de C5-R de status van icoon bereikt, en oogstte succes in zowel de VS als op LeMans.

Velen schrijven de C5-R toe aan het versterken van het imago van de Corvette, en daarmee aan zijn relevantie in de top tier performance car markt.

2001-2004 Z06

Net als in de voorgaande generaties ging de Corvette ook in de jaren dat de C5 werd gebruikt, steeds verder in de goede richting. De 2001 Corvette Z06 was uitgerust met een 385 PK LS6, een achteras en een aluminium chassis.

In 2002 werd het vermogen van de Z06 opgevoerd tot 405 PK. Deze upgrade verbeterde de 0-60 MPH tijd van de C5 naar een verbazingwekkende 3,9 seconden en leidde tot een kwart mijl tijd van 12,4 seconden! De Z06 bewees onomstotelijk dat de Corvette niet langer een sportwagen van Amerikaanse makelij was, maar een superauto van wereldklasse die zich qua prestaties en rijeigenschappen kon meten met auto’s die twee tot drie keer zo duur waren.

2004 Commemorative Edition

Toen de C5 zich opmaakte om de zonsondergang tegemoet te rijden, wilde GM de generatie die de Corvette op zo veel manieren had gerevolutioneerd, zo goed mogelijk uitzwaaien. Een van de manieren om dit te bereiken was door het aanzienlijke racesucces te herdenken dat de C5-R zowel in eigen land als, misschien wel het belangrijkste, tijdens de 24 uur van Le Mans had behaald.

De 2004 Commemorative Corvette was voorzien van Le Mans Blue-lak, zilverkleurige strepen met rode randen en lichtmetalen velgen. De Herdenkings Corvette was ook voorzien van “LeMans 24-Hour” emblemen op zowel de neus als de staart van de auto.

2009-2013 ZR1

Net als de vorige generatie, werd de 2009 ZR1 speciaal ontwikkeld om het vermogen en de prestaties van de Corvette op te voeren tot het niveau van een echte superauto. Toen hij in 2008 werd geïntroduceerd als de “Blue Devil”, liet hij iedereen in staat van ongeloof achter. GM volgde het prototype van de “Blue Devil” het jaar daarop op met een productiemodel. Met een 638 pk sterke 6,2 liter LS9 supercharged motor als krachtbron klokte de machtige ZR-1 een 0-60 MPH tijd van 3,4 seconden.

De ZR1 noteerde ook een topsnelheid van 205 MPH, de eerste keer dat een productie-Corvette de 200 mph grens overschreed. Om het gewicht te verminderen en de snelheid te maximaliseren, werd koolstofvezel gebruikt bij de productie van de motorkap, het dak en de spatborden.

2015 – 2019 Corvette Z06

Met de release van de Stingray in 2014 had de Corvette nieuwe hoogten bereikt op het gebied van styling, technologie en prestaties. GM was niet van plan om dit momentum te laten vertragen, nu ze hun tweede jaar ingingen met de C7. In plaats daarvan brachten ze voor het productiejaar 2015 hun op het circuit geïnspireerde Z06-model terug. De 2015 Z06 was innovatief om verschillende redenen, maar misschien wel de meest opvallende verbeteringen was de introductie van de 650 pk, supercharged LT4 motor en de toevoeging van een 8-traps automatische transmissie optie die bestuurders in staat stelde om wereldklasse schakeltijden te bereiken. Met een 0-60 MPH tijd van 2,95 seconden, is er geen twijfel dat dit monster is zeker om indruk te maken. Meer dan dat, GM beweert dat de 8-versnellingsbak een kwart mijl kan rijden in slechts 10,95 seconden!

Vanaf de introductie in het productiejaar 2015 werd de Z06 zowel in coupé- als cabriomodellen aangeboden, zodat eigenaars hun nieuwe Z06 Corvette helemaal op hun stijl en persoonlijke smaak konden afstemmen.

2017 Grand Sport

Als eerbetoon aan de door Arkus-Duntov ontworpen Grand Sport uit de jaren zestig, heeft GM voor het productiejaar 2017 hun moderne versie van de iconische klassieker uitgedraaid. De 2017 Grand Sport beschikt over een niveau van prestaties die een enthousiaste knik van goedkeuring zou hebben ontvangen van Duntov zelf als hij nog in leven was om het mee te maken. Meer dan dat, het is een spectaculaire mix van prestaties en uiterlijk – volgens de mantra “vorm volgt functie.”

Met maar liefst 460 pk, de Grand Sport post een 0-60 MPH tijd van 3,6 seconden en kan trekken 1,6 gs van de bochten kracht als gevolg van zijn aanzienlijk opgewaardeerd veersysteem.

2019 Corvette ZR1

De ZR1 bewijst dat het Corvette-ontwerpteam, net wanneer je denkt dat het niet beter kan, nog een konijn uit zijn hoed tovert. Aangedreven door een 6.2L supercharged V8 kolos, levert de ZR1 een uitstekende 755 PK en 715 ft./lbs koppel.

Met een 0-60 MPH tijd van 2,85 seconden, geeft de ZR1 de prestatie buff-heart alles wat ze wensen en meer. Met een topsnelheid van 212 MPH, is het onmogelijk om achter het stuur van deze supercar te zitten en niet een glimlach op je gezicht te krijgen.