Free Press

In Baja California was ik onlangs aan het pronken met mijn kennis van inheemse vetplanten toen er eentje me “te pakken” kreeg. De vriend die een video maakte met mijn telefoon hapte naar adem toen ik tevergeefs probeerde een 3-inch lange brok cholla (“choy-ah”) cactus terug op een rotsblok te zetten. Het klampte zich resoluut vast aan mijn vingers.

De stekels van de cholla hebben kleine, vishaakachtige weerhaakjes.

Toen ik probeerde het af te schudden, sprong de cholla in een meer veilige positie. Daarna probeerde ik hem met mijn andere hand te verwijderen, en ook daar bleven stekels aan vastzitten. Wow, wat een vastberaden kleine cactus!

Ik had hulp bij het verwijderen van deze cholla stekels. Bekijk de 20-seconden durende extractie.

Cylindropuntia, waarvan er meer dan 30 soorten zijn, worden soms “springende cholla’s” of “paardenkreupelaars” genoemd. Net als veel andere vetplanten, planten chollas zich voort via zowel zaden als stekken. De cilindervormige verbindingen komen gemakkelijk los van de moederplant en klampen zich met een verbazingwekkende hardnekkigheid vast aan wie of wat ze maar opsteekt. Ze wortelen waar ze afvallen, meestal ver genoeg van de oorspronkelijke plant zodat ze er niet mee concurreren om water, zon of voedingsstoffen.

Een cholla (cylindropuntia) met prachtig oplichtende oranje stekels

Mijn Mexico-ervaring deed me denken aan toen ik de Tucson Cactus & Succulent Society toesprak, waar ik de fout maakte te zeggen dat ik niemand aanraad cholla te kweken. “Bestaat er een onvriendelijker plant?” vroeg ik de groep. Nou, je zou denken dat ik de hele staat Arizona had beledigd.

Arizona residentiële architectuur en tuinen zijn onderscheidend. Texturen en kleuren vermengen zich tot lieflijke woestijnlandschappen die passen bij de streek.

“Er zijn meer dan een dozijn verschillende soorten,” vertelden leden me, de een nog gretiger dan de ander om de deugden van cilindropuntia’s op te hemelen. “Cholla is prachtig.”

Cholla-bloemen zijn er in alle warme kleuren.

“Dit is mijn cholla-kam,” vertelde iemand me, terwijl hij een kleine kam uit zijn borstzakje haalde. “Als ik stekels in mijn kleding of huid krijg, kam ik ze er gewoon uit.”

Een rouwduif nestelt in Cylindropuntia fulgida in het Arizona-Sonora Desert Museum bij Tucson.

“Cholla is een belangrijk onderdeel van de woestijnecologie,” zei een ander. “Nestelende vogels voelen zich er veilig in. Slangen, coyotes en andere roofdieren kunnen niet bij hen of hun jongen komen.” Vogels zijn niet de enigen die de cholla gebruiken als een verbetering van de veiligheid, voegde ze eraan toe. “Ik heb hem onder mijn slaapkamerraam om inbrekers buiten te houden.”

In de botanische tuin Tohona Chul bij Tucson.

Geïntrigeerd ging ik op jacht naar de cholla. Ik vond deze oranje-bloemige in de Tohona Chul botanische tuin in de buurt van Tucson. Niet slecht, als je bedenkt dat hij maandenlang kokende woestijnhitte en temperaturen onder het vriespunt overleeft, zonder water.

Cylindropuntia versicolor

Cylindropuntia versicolor bloemen

Cholla komt in meer kleuren voor dan ik had aangenomen – niet alleen de bloemen, maar zelfs de stekels en de huid. Het exemplaar van Cylindropuntia versicolor hierboven heeft groene, rozerode en kastanjebruine segmenten, en doorschijnende, roestrode bloemen.

Cylindropuntia bigelovii (teddybeercactus)

Cylindropuntia bigelovii wordt gewoonlijk teddybeercholla genoemd. Kijk hoe donzig hij is, en zijn schattige kleine oortjes. Zoals alle cholla’s, zoals de meeste stekelcactussen, is hij prachtig in tegenlicht.

Cylindropuntia bigelovii bloemen

De bloemblaadjes van de teddybeer cholla zijn botergeel met een rozerode top.

Cylindropuntia spinosoir

Cylindropuntia spinosoir, belicht door de late middagzon in een buitenwijk van Tucson, gloeit roze.

Cylindropuntia fulgida var. mammillata (kettingvruchtcholla)

Kettingvruchtcholla vormt draderige, hangende slierten. Ziet deze er niet uit als een gezicht?

Cylindropuntia ramossisimus (diamant cholla)

Cylindropuntia ramosissima, alias diamant cholla, heeft potlooddunne stengels bekleed met glinsterende, doorschijnende tandenstokers.

Ik deed alsof ik de Cylindropuntia fulgida omhelsde en stuurde deze foto naar mijn nieuwe vrienden van de Tucson Cactus & Succulent Society.

En wat mijn Mexico-avontuur betreft, wat was er met die stekels dat ze bleef plakken? Zoals die van alle cactussen, zijn cholla stekels gemodificeerde bladeren. Maar cholla stekels hebben een papierachtig omhulsel met microscopisch kleine weerhaakjes. Probeer er een uit je huid te trekken, en je zult ontdekken dat hij goed verankerd is. Natuurlijk komt hij eruit, maar als er een stukje weerhaak achterblijft, zul je dat voelen als je druk uitoefent op het gebied. Als dat gewoon te vervelend is, moet je het er misschien uitgraven met een naald.

“Leven en werken rond cactussen is een kunst die het evenwicht van een danser, de kracht van een gewichtheffer en een hoge tolerantie voor pijn vereist,” schreef een van mijn favoriete auteurs, Maureen Gilmer, in de Desert Sun. “Na verloop van tijd worden we immuun voor de pijlen van deze schoonheden uit de Nieuwe Wereld, en in al onze huizen liggen de gereedschappen van het vak. Dit zijn het vergrootglas, scherpe naalden en een pincet met een beetje Neosporin achteraf als het bloederig wordt.”

Gelukkig waren “mijn” cholla’s stekels ondiep ingebed. Het enige dat stak, was mijn trots.

Gerelateerde info

Op deze site:

Is Cactus de nieuwe zwarte?