American Idol keert deze zondag terug op ABC, twee jaar na het einde op Fox. Cue lame gag over de snelheid van reboot kapitalisme, zoals betekent dit dat Fox Once Upon a Time zal doen herleven deze herfst? Maar de laatste twee jaar waren onnoemelijke decennia in onze psychologische kalender, dus misschien is het tijd. Er valt niet veel te klagen over het nieuwe American Idol, maar ook niet echt te prijzen. Op de première van zondag zijn er meer schattig-inspirerende droevige verhalen dan treinwrakken, maar dit was al een trend in de Fox-incarnatie van Idol, een evolutie naar glimlachende positiviteit. Ryan Seacrest is er (voorlopig) nog. De nieuwe juryleden zijn Luke Bryan, Lionel Richie en Katy Perry, en dit is hun dynamiek in een notendop:
Luke Bryan: “Je hebt een geweldige stem.”
Lionel Richie: “Ik hou van de kwaliteit van je stem. Ik weet niet eens of je weet dat je het soort stem hebt dat je hebt.”
Katy Perry: “Ik denk niet dat je stem zijn ultieme potentieel heeft gezien, dat is zeker. Maar ik denk dat je een soort droom voor Hollywood bent om uit te kunnen snijden.”
De vreugde van Idol zat hem natuurlijk altijd in het snijden. De legende van de show stamt uit de nadagen van elk seizoen, in Hollywood, waar een combinatie van echt zangtalent, camera-lief-je-charisma, en droom-fabriek verwerking een paar legendarische deelnemers in sterren veranderde.
Het vreemdste aan neo-Idol, als je in macro-frame van geest bent, is hoeveel deelnemers al hebben geëxperimenteerd in uitgebreide zelf-branding. Niemand komt meer aan als Tiffany Montgomery; het leven op het internet heeft hen al veranderd in Ryan Starr, met persoonlijke websites en soundclouds en volgelingen. Een Idol-deelneemster deed al mee aan een buitenlandse versie van The X-Factor. Een andere Idol-deelnemer heeft een achtergrondverhaal met een cameo van Robin Roberts.
Het is vreemd, en misschien maakt het niet meer uit zodra Idol van auditie naar echte competitie gaat. Op dat moment zullen we weten of de nieuwe iteratie een persoonlijkheid heeft gevonden die zich kan meten met de Underwoods of Lamberts van weleer. Dus in plaats van de show te beoordelen, wil ik een blik werpen op het nieuwe jurypanel en proberen uit te vinden wat het nieuwe trio kan bijdragen aan deze franchise. Het is dom om iemands prestaties te beoordelen na slechts één aflevering, maar ze beoordelen mensen na een paar minuten zingen, dus:
LIONEL RICHIE
Hij heeft het voordeel dat hij elk gesprek kan domineren door gewoon terloops zijn diensttijd bij de Commodores te noemen, zijn werk met Michael Jackson, of die keer dat hij “All Night Long (All Night)” schreef. In de première is Richie wel heel erg de eminente wijze. Hij vertelt mensen niet dat ze slecht zijn; hij vertelt ze dat ze er, om de een of andere reden, gewoon nog niet klaar voor zijn. “Dit is geen zaak van, ‘Het is schattig, en ik hou van zingen,'” zegt hij tegen een jonge deelneemster. “Ik wil je niet de kans geven, en dan kom je daar en maakt het je kapot.”
Je voelt dat Richie uit brute ervaring spreekt, en een beeld van de muziekbusiness schetst dat veel harder aanvoelt dan de “leef je waarheid!” glimmende muzikale droom waar de hele basis van American Idol zich aan overgeeft. Hij is nooit gemeen, maar zijn exit regels hebben een harde-maar-eerlijke eerlijkheid: “Je hebt vandaag alles gewonnen. Je komt terug als je 21 bent.” Je zou hopen dat iemand met Richie’s zang- en songwriterskwaliteiten meer advies zou hebben op het gebied van puur vakmanschap, maar in de première valt hij iets te vaak terug op platitudes uit de popmachine: “This is an identity business.” (Hij zegt ook dat Katy Perry “de American Idol-droom is die uitkomt”, een vage uitspraak waarover later meer.)
Richie zou mijn favoriete jurylid in het panel zijn, maar hij maakt een tactische fout in de première, een vriendelijkheid die ook een onthullende lamlendigheid is. Hij wordt geconfronteerd met een goede zanger met een geweldig achtergrondverhaal. En hij zegt nee tegen de man, en snijdt een Assepoester-verhaal af bij de knieën. Brutaal, maar zo is het leven… tot na het reclameblok, wanneer Richie van gedachten verandert. Een verontrustende toon om te zetten in de première: Hier is een rechter die al twijfelt aan zijn eigen mening. B-
KATY PERRY
Je moet niet vergeten dat er een harde gratie zat in de brutaliteit van de spot van American Idol, al die scherpe kritieken op betreurenswaardige zangstemmen. Als je het hebt over een gemeen Idol-jurylid, heb je het uiteindelijk over Simon Cowell, die in Amerika een ster werd door Amerikanen te vertellen dat ze gewoon niet goed genoeg waren. Het freak show aspect van de auditie rondes kon je irriteren, of overgaan in pesterige leedvermaak. Maar het was ook cathartisch, hoe Cowell zichzelf benoemde tot de inwonende Dreamcrusher. Je moet niet vergeten dat elke grote roman over de Amerikaanse Droom eindigt met het idee dat de Amerikaanse Droom een leugen is, en je moet teruggaan naar een ver moment toen onbeleefd zijn op televisie nog grensoverschrijdend voelde, en niet door de staat werd opgelegd.
Zal er ooit nog een echt bot Idol-jurylid zijn? Moeilijk voor te stellen, en misschien moeilijk te steunen. Ik zal dit jaar niemand afkraken omdat hij aardig is, zelfs niet als hij alleen maar aardig is. Maar vreemd genoeg is het enige jurylid in het nieuwe Idol dat ook maar in de buurt komt van Cowell’s waarheidsbombardementen Perry, een popster die bekendheid verwierf door zichzelf te spelen als de droom van een vijfdeklasser over volwassenheid. Die zangeres die Richie weigert, maar dan toch redt? Perry vertelt hem de interessantste kritiek van de avond:
Ik ken je verhaal, en ik respecteer je verhaal, en ik denk dat het mooi en inspirerend is. Soms moet je het verhaal scheiden van waar we echt voor gaan.
Wat ze daar zegt, denk ik, is: “Ik ben me bewust van hoe je persoonlijkheid is gebouwd voor een touchy-feely reality show montage, maar op een gegeven moment zul je echt moeten bewijzen dat je op het podium kunt komen en ons imponeren. ” Dit is een vriendelijke manier om nee te zeggen, maar later is ze iets directer:
KATY PERRY: “Wat zeggen mensen meestal als ze je horen zingen?”
CONTESTANT: “‘Oh my gosh! Have you ever tried out for American Idol?'”
KATY PERRY: “Echt waar? Ik denk dat mensen je niet de waarheid vertellen.” Die uitspraak is niet bedoeld als een complete belediging – de zangeres heeft een hyperbolische levering die lijkt gebouwd voor muziektheater – maar Perry’s zonnige levering een of andere manier maakt de regel steken meer. “Hier is de deal,” vervolgt ze, “Je bent geen popster.” Dit lijkt me de hele donkere stelling van American Idol in een notendop – velen proberen, maar slechts één slaagt – en doet me denken dat Perry de meest essentiële toevoeging is aan de muzikale thunderdome. Als popster zit Perry in deze show op een lastige plek, en er zijn momenten waarop je haar kunt zien overschakelen op haar publieke persona, Goofy Katy Your Pal With The Cartoon Eyes. Perry heeft de meest interessante opmerkingen, maar ze heeft ook het grootste merk te beheren. Maar let op: haar tijd in Idol kan iets speciaals worden. B
LUKE BRYAN
Er zit eer in om de lijm te zijn, een vriendelijk gezicht in een panel tussen twee uitersten. Bryan lijkt zeker vriendelijk. “Iets aan jou is behoorlijk inspirerend, vriend!” zal hij verklaren. “Ik bekritiseer je niet, ik zeg alleen ja!” zegt hij dan. Nadat de andere juryleden een deelnemer laten gaan, moppert Bryan vrolijk, “Oh, ik had met je moeten vechten!”
Tot nu toe, geen gevechten. En aangezien Perry en Richie niet echt extreem zijn, heeft Bryan in de première niet veel te bieden, buiten zijn algemene Nashville-charme. Hij is een beetje zelfspot, maar dat is een rare vibe aangezien hij eigenlijk de toekomst van de deelnemers in zijn handen heeft. Een countrymuzikant in het jurypanel van een musicalcompetitie is een innovatie uit de jaren 2010 die een traditie werd, maar dat betekent dat Bryan openlijk concurreert met de herinnering aan Keith Urban – en de voortdurende prevalentie van Blake Shelton uit The Voice. Zijn aanwezigheid in de show kan vertederend losjes aanvoelen, wat een mooie manier is om te zeggen dat hij gewoon blij lijkt om er te zijn. C