Taylor Burton
Gewicht: 69.42 karaat
Vorm: Peer
Grade: D-FL
Diamanten kennen geen genade. “Ze zullen de drager laten zien als ze kunnen,” zegt een personage in The Sandcastle, een vroege roman van de Britse schrijfster Iris Murdoch. Maar is dit van toepassing op Elizabeth Taylor? De welbekende geschenken die zij kreeg van haar vijfde echtgenoot, wijlen Richard Burton, zijn zeker een verrijking van haar verschijning en misstaan haar niet. Er ontstaat een band tussen het juweel en zijn drager.
Richard Burton’s eerste aankoop voor Elizabeth Taylor was de 33,19 karaat smaragd-geslepen Krupp diamant, in 1968. Deze maakte vroeger deel uit van de nalatenschap van Vera Krupp, tweede vrouw van de staalmagnaat Alfred Krupp. Taylor droeg deze steen in een ring. Daarna kwam de prachtige parel bekend als La Peregrina waarvoor Burton ? 15.000.
Voor Elizabeth Taylor’s veertigste verjaardag in 1972 gaf Richard Burton haar een hartvormige diamant bezet met robijnen in een hanger. “Ik zou haar graag de Taj Mahal hebben gekocht,” merkte hij op, “maar het zou te veel kosten om te vervoeren. Deze diamant heeft zoveel karaat, het is bijna een raap.” Toen voegde hij eraan toe: “Diamanten zijn een investering. Als de mensen Liz en mij niet meer op het scherm willen zien, kunnen we een paar snuisterijen verkopen.”
Verreweg de bekendste aankoop van Richard Burton was de peervormige diamant van 69,42 karaat, die later de Taylor-Burton-diamant zou worden genoemd. Hij werd geslepen uit een ruwe steen van 240,80 karaat die in 1966 in de Premier-mijn werd gevonden en vervolgens door Harry Winston werd gekocht.
Nadat het ruwe stuk van 240,80 karaat in New York was aangekomen, bestudeerden Winston en zijn slijper, Pastor Colon Jr, het zes maanden lang. Er werden markeringen gemaakt, uitgegumd en opnieuw getekend om aan te geven waar de steen gekloofd moest worden. Toen brak de dag aan voor het kloven. In dit geval werd de gebruikelijke spanning rond zo’n operatie verhoogd door de hitte en het verblindende licht van de televisie die in de werkruimte was toegelaten. Nadat hij de steen had gekloofd, zei de 50-jarige kliever niets – hij reikte over de werkbank naar het stuk diamant dat was afgescheiden en bekeek het door een hoornen bril gedurende een fractie van een seconde voordat hij uitriep: “Prachtig!”
Dit stuk van 78 karaat zou naar verwachting een edelsteen van ongeveer 24 karaat opleveren, terwijl het grotere stuk, van 162 karaat, bestemd was om de peervorm te produceren waarvan het gewicht oorspronkelijk op ongeveer 75 karaat was geraamd.
In 1967 verkocht Winston de peervorm aan Harriet Annenberg Ames, de zus van Walter Annenberg, de Amerikaanse ambassadeur in Londen tijdens het presidentschap van Richard Nixon. Twee jaar later stuurde zij de diamant naar Parke-Bernet Galleries in New York voor een veiling.
De diamant werd op 23 oktober 1969 ter veiling gebracht, met dien verstande dat hij door de koper een naam mocht krijgen. Voor de verkoop werd druk gespeculeerd over wie er op het juweel zou gaan bieden, met de gebruikelijke internationale namen die door de columnisten werden genoemd. Elizabeth Taylor was een van hen, en zij kreeg inderdaad een voorvertoning van de diamant toen deze naar Zwitserland werd gevlogen om door haar te worden geïnspecteerd, en vervolgens terug naar New York onder voorzorgsmaatregelen die voorzichtig werden omschreven als “ongebruikelijk”.
De veilingmeester begon het bieden door te vragen of iemand $200.000 wilde bieden, waarop de overvolle zaal uitbarstte met “Ja”. Het bieden bleef toen stijgen en met negen bieders actief, steeg het snel naar $500.000. Bij $500.000 gingen de individuele biedingen in stappen van $10.000 omhoog. Bij 650.000 dollar waren er nog maar twee bieders in de strijd. Toen het bod $1.000.000 bereikte, haakte Al Yugler van Frank Pollack, die Richard Burton vertegenwoordigde, af. Er brak een pandemonium uit toen de hamer viel en de hele zaal opstond, zodat de veilingmeester niet kon vaststellen wie de prijs had gewonnen en hij tot de orde moest roepen. De winnaar was Robert Kenmore, de voorzitter van de Raad van Bestuur van Kenmore Corporation, de eigenaars van Cartier Inc., die de recordprijs van $1.050.000 betaalde voor het juweel, dat hij prompt de naam “Cartier” gaf. De vorige recordprijs voor een juweel was $305.000 geweest voor een diamanten halsketting uit de nalatenschap van Rovensky in 1957.
Naast Richard Burton was ook Harry Winston een onderbieder geweest bij de verkoop. Maar de eerste was nog niet klaar en hij was vastbesloten de diamant te verwerven. Dus, vanuit de telefooncel van een bekend hotel in het zuiden van Engeland, sprak hij met Kenmore’s agent. Ingeklemd tussen de loungebar en de saloon onderhandelde Burton over het juweel terwijl hij voortdurend munten in de doos schoof.
Patronaten die rustig hun drankjes wegzetten zouden de beltoon van de acteur hebben gehoord terwijl hij uitriep: “Het kan me niet schelen hoeveel het is; ga het kopen.” Uiteindelijk stemde Robert Kenmore in met de verkoop, maar op voorwaarde dat Cartier de steen, inmiddels de ‘Taylor-Burton’ genoemd, in New York en Chicago mocht tentoonstellen. Hij ontkende niet dat Cartier winst had gemaakt: “Wij zijn zakenmensen, en we zijn blij dat Miss Taylor blij is.”
Meer dan 6.000 mensen per dag stroomden naar Cartier’s winkel in New York om de Taylor-Burton te zien, de menigte strekte zich uit tot aan het blok. Kort daarna droeg Taylor de Taylor-Burton voor het eerst in het openbaar, toen ze het veertigste verjaardagsfeestje van prinses Grace in Monaco bijwoonde. Ze werd van New York naar Nice gevlogen in het gezelschap van twee gewapende bewakers die door Burton en Cartier waren ingehuurd. In 1978, na haar scheiding van Richard Burton, kondigde Taylor aan dat ze de diamant te koop zou aanbieden en dat ze van plan was een deel van de opbrengst te gebruiken om een ziekenhuis in Botswana te bouwen. In juni van het volgende jaar verklaarde Henry Lambert, de New Yorkse juwelier, dat hij de Taylor-Burton had gekocht voor bijna $ 5.000.000. Tegen december had hij de Taylor-Burton verkocht aan de huidige eigenaar, Robert Mouawad.