In de jaren negentig van de vorige eeuw en tot in de jaren 2010 was de kern van het downtown-district vrijwel uitsluitend commercieel, en werden er voornamelijk kantoren gebouwd. Het gebied kende ook een aantal attracties, waaronder musea (zoals het International Spy Museum, National Aquarium, National Archives, National Building Museum, National Museum of Women in the Arts, National Portrait Gallery, Newseum, en Smithsonian American Art Museum) en theaters (zoals Ford’s Theatre, National Theatre, Shakespeare Theatre, Warner Theatre, en Woolly Mammoth Theatre). Met name in het Penn Quarter en Chinatown zijn veel bars en restaurants te vinden, en het observatiedek in de toren van het Old Post Office Pavilion staat bekend om zijn uitzicht over de stad. 7th Street NW tussen H en F Streets NW – een korte commerciële strook die bekend staat als “Gallery Place” – is een belangrijk knooppunt geworden van bars, restaurants, theaters en luxe winkels.
Hoewel, zelfs tot in 2010, het grootste deel van het kerngebied ’s nachts leeg was van voetgangersverkeer, met uitzondering van de straten direct rond theaters en restaurants. Downtown D.C. heeft er echter inwoners bijgekregen en het voetgangersverkeer ’s nachts neemt toe. In 1990 telde het gebied ongeveer 4.000 inwoners, maar in 2010 was dit toegenomen tot 8.449. Dergelijke stijgingen lijken klein, maar zijn belangrijker dan ze lijken omdat de hoogtebeperkingen van de stad de bevolkingsdichtheid beperken. De voltooiing van het $950 miljoen kostende CityCenterDC project eind 2013 zal naar schatting nog eens 1.000 of meer inwoners toevoegen. Een uitzondering op het geringe nachtelijke voetgangersverkeer is Gallery Place. Grote mensenmassa’s verzamelen zich dag en nacht op Gallery Place, vooral na sportevenementen in de Capital One Arena. Misdaad en vechtpartijen op straat in het gebied en het aangrenzende metrostation Gallery Place schoten omhoog tussen 2008 en 2010, voornamelijk als gevolg van de grote groepen tieners (uit de hele stedelijke regio) die zich daar verzamelen.
Er zijn verschillende opmerkelijke restaurants in het stadsdeel, waaronder Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill, en Wok ‘n’ Roll (gevestigd in het Mary E. Surratt Boarding House). Chinatown en Gallery Place staan bekend om het feit dat ze geografisch klein zijn, maar ook een zeer groot aantal restaurants hebben.
Capital One Arena (oorspronkelijk het MCI Center genoemd en later veranderd in het Verizon Center), een belangrijke basketbal-, hockey- en evenementenlocatie, opende in 1997 in de Chinatown buurt aan de oostelijke rand van het downtown district. Het bleek een grote attractie te zijn, die meer dan 20 miljoen bezoekers trok in de eerste tien jaar dat het in bedrijf was.
StadsgezichtEdit
Het grootste deel van het centrum van Washington bestaat uit kantoorgebouwen van verschillende architectonische stijlen. De oudste zijn meestal van de federale school, zoals het Witte Huis, de Treasury Building, Blair House, en de rijtjeshuizen die langs Lafayette Square staan. Andere gebouwen variëren van neoklassiek (zoals de gebouwen in Federal Triangle) tot Second Empire-stijl (het Eisenhower Executive Office Building) tot postmodern (One Farragut Square South en Franklin Tower op 1401 I Street NW).
HoogtebeperkingEdit
In tegenstelling tot andere grote steden in de VS heeft het centrum van Washington een lage skyline. Met de komst van de wolkenkrabber en de bouw van het Cairo Hotel waren de bewoners bezorgd dat de Europese uitstraling van de stad zou worden overschaduwd door hoogbouw. Het Congres nam daarom in 1899 de Heights of Buildings Act aan, die elk nieuw gebouw in Washington beperkte tot een hoogte van 110 voet (34 m). De wet werd in 1910 gewijzigd om gebouwen toe te staan die 20 voet (6,1 m) hoger waren dan de breedte van de aangrenzende straat.
In 2006 was het hoogste gebouw in het centrum van Washington – met uitzondering van het Washington Monument, het Amerikaanse Capitool, de Washington National Cathedral en de Basiliek van het Nationale heiligdom van de Onbevlekte Ontvangenis, die zich allemaal buiten het stadscentrum bevinden – het Old Post Office Pavilion, waarvan de 96 meter hoge klokkentoren ver boven andere nabijgelegen gebouwen uittorent. Het hoogste commerciële gebouw is One Franklin Square, op 210 voet (64 m).
Parken en openbare pleinenEdit
Er zijn een aantal openbare stadsparken in het centrum van de stad. Onder de meer prominente zijn: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (het gedeelte van President’s Park ten noorden van het Witte Huis), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle, en Washington Circle.
Het grootste geplaveide plein van de stad, Freedom Plaza, ligt aan Pennsylvania Avenue NW tussen 13th en 14th Streets NW.