Free Press

1970sEdit

Costello’s eerste single voor Stiff was “Less Than Zero”, uitgebracht op 25 maart 1977. Vier maanden later werd zijn debuutalbum, My Aim Is True (1977), uitgebracht met een matig commercieel succes (nr. 14 in de UK en, later, Top 40 in de VS) met Costello op de hoes met wat zijn handelsmerk werd, een te grote bril, die enige gelijkenis vertoonde met Buddy Holly. Costello slaagde er niet in de hitlijsten te halen met zijn vroege singles, waaronder “Less Than Zero” en de ballad “Alison”. Stiff’s platen werden aanvankelijk alleen in de UK gedistribueerd, wat betekende dat Costello’s eerste album en singles in de VS alleen als import verkrijgbaar waren. In een poging om dit te veranderen werd Costello gearresteerd omdat hij buiten een Londense bijeenkomst van CBS Records executives stond te demonstreren tegen het feit dat nog geen enkele Amerikaanse platenmaatschappij het nodig had gevonden om zijn platen in de Verenigde Staten uit te brengen. Costello tekende een paar maanden later bij Columbia Records, CBS in de VS.

De backing voor Costello’s debuutalbum werd verzorgd door de Amerikaanse West Coast band Clover, een in Engeland wonende country outfit waarvan de leden later deel zouden gaan uitmaken van Huey Lewis and the News en de Doobie Brothers. Costello bracht zijn eerste grote hitsingle uit, “Watching the Detectives”, die werd opgenomen met Steve Nieve, Steve Goulding (drums) en Andrew Bodnar (bas)-de laatste twee waren leden van Graham Parker’s backing band the Rumour. Het nummer, toegevoegd aan de Amerikaanse versie van My Aim Is True, bevat vernietigende verzen over het plaatsvervangend genot van TV-geweld op een reggae-beat. Later in 1977 vormde Costello zijn eigen vaste begeleidingsband, de Attractions, bestaande uit Steve Nieve (piano), Bruce Thomas (basgitaar), en Pete Thomas (drums; geen relatie tot Bruce Thomas).

Op 17 december 1977 zouden Costello en de Attractions, als vervangingsact voor de Sex Pistols, “Less Than Zero” spelen in Saturday Night Live; maar in navolging van een rebelse actie van Jimi Hendrix in een BBC-show, stopte Costello het nummer halverwege de intro en riep “Stop! Stop!” naar zijn band, en speelde in plaats daarvan “Radio Radio” – een nummer dat de commercialisering van de ether bekritiseert, en dat NBC en Lorne Michaels hen verboden hadden te spelen. Costello werd vervolgens uit de show verbannen (het verbod werd opgeheven in 1989) en hij kreeg veel aandacht als een boze jonge man. Zijn aandringen om “Radio Radio” op te voeren op SNL bleek een zegen voor zijn debuutalbum, en de populariteit ervan explodeerde in de V.S. na het optreden.

Na een tournee met andere Stiff artiesten – vastgelegd op het Live Stiffs Live album, waarop Costello’s versie van de Burt Bacharach/Hal David standard “I Just Don’t Know What to Do With Myself” staat – nam de band This Year’s Model (1978) op. Enkele van de meer populaire nummers zijn de Britse hit “(I Don’t Want to Go to) Chelsea” en “Pump It Up”. Zijn Amerikaanse platenmaatschappij zag Costello als zo’n prioriteit dat zijn achternaam het woord Columbia verving op het label van de oorspronkelijke persing van de schijf. De eerste Australische tournee van The Attractions in december 1978 werd gekenmerkt door een controversieel optreden in Sydney’s Regent Theatre, toen leden van het publiek, boos omdat de groep geen toegift had gedaan na hun korte set van 35 minuten, een deel van de stoelen vernielden. Tegen het einde van de jaren 1970 was Costello stevig gevestigd als zowel performer als songwriter, met Linda Ronstadt en Dave Edmunds die succes hadden met zijn composities.

Een tournee door de V.S. en Canada zag ook de release van de veel-bootlegged Canadese promo-only Live at the El Mocambo, opgenomen in een Toronto rock club, die uiteindelijk zag een officiële release als onderdeel van de 2 ½ jaar box set in 1993.

In 1979, bracht hij zijn derde album Armed Forces (oorspronkelijk zou zijn getiteld Emotional Fascism, een zinsnede die verscheen op de binnenhoes van het album). Amerikaanse edities bevatten een 45rpm EP live opgenomen in het Hollywood High School Gymnasium in Hollywood in 1978. Zowel het album als de single “Oliver’s Army” werden nummer 2 in de UK, en het openingsnummer “Accidents Will Happen” kreeg veel aandacht op de televisie dankzij de innovatieve geanimeerde videoclip, geregisseerd door Annabel Jankel en Rocky Morton. Costello vond in 1979 ook nog tijd om het debuutalbum van de 2 Tone ska revival band the Specials te produceren en werkte als achtergrondzanger op This Is Your Life, een album van de new wave band Twist.

Costello’s aanzien in de V.S. In maart 1979, tijdens een dronken ruzie met Stephen Stills en Bonnie Bramlett in een Holiday Inn bar in Columbus, Ohio, verwees de zanger naar James Brown als een “jive-ass nigger”, waarna hij de lat nog hoger legde door Ray Charles een “blinde, onwetende nigger” te noemen. Costello verontschuldigde zich op een persconferentie in New York City een paar dagen later, en beweerde dat hij dronken was geweest en had geprobeerd aanstootgevend te zijn om het gesprek tot een snel einde te brengen, niet verwachtend dat Bramlett met zijn opmerkingen naar de pers zou komen. Volgens Costello, “werd het noodzakelijk voor mij om deze mensen te verontwaardigen met ongeveer de meest onaangename en beledigende opmerkingen die ik kon opbrengen”. In zijn liner notes voor de uitgebreide versie van Get Happy!!! schrijft Costello dat hij enige tijd na het incident een aanbod om Charles te ontmoeten had afgeslagen uit schuldgevoel en verlegenheid, hoewel Charles zelf Costello had vergeven door te zeggen: “Dronken praatjes zijn niet bedoeld om in de krant te worden afgedrukt.” Costello werkte uitgebreid mee aan de Britse Rock Against Racism campagne, zowel voor als na het incident. In een interview met Questlove (drummer van de Roots, met wie Costello in 2013 samenwerkte), ging hij in op de controverse en verklaarde: “Het is verontrustend omdat ik niet kan uitleggen hoe ik zelfs maar kon denken dat je grappig kon zijn over zoiets”, en verder uitweidend met: “Het spijt me. Weet je? It’s about time I said it out loud.”

Costello is ook een fervent country muziek fan en heeft George Jones genoemd als zijn favoriete country zanger. In 1977 verscheen hij op Jones’ duetalbum My Very Special Guests, met “Stranger in the House”, dat ze later samen uitvoerden op een aan Jones gewijde HBO-special.

Jaren ’80Edit

Het met soul doordrenkte Get Happy!! was de eerste van Costello’s vele experimenten met andere genres dan die waarmee hij gewoonlijk wordt geassocieerd. Het markeerde ook een duidelijke verandering in stemming van de boze, gefrustreerde toon van zijn eerste drie albums naar een meer opgewekte, vrolijke manier. De single, “I Can’t Stand Up for Falling Down” was een oud Sam and Dave nummer (hoewel Costello het tempo aanzienlijk verhoogde). Tekstueel zitten de songs vol met Costello’s kenmerkende woordspelingen, zozeer zelfs dat hij later vond dat hij een soort zelfparodie was geworden en het op latere releases wat rustiger aan deed; hij heeft zichzelf in interviews spottend omschreven als “rock and roll’s Scrabble champion”. Zijn enige optreden in 1980 in Noord-Amerika was op het Heatwave festival in augustus in de buurt van Toronto.

In januari 1981 bracht Costello Trust uit te midden van groeiende spanningen binnen de Attractions, vooral tussen Bruce en Pete Thomas. In de V.S. werd de single “Watch Your Step” uitgebracht en live gespeeld in Tom Snyder’s Tomorrow show, en kreeg airplay op FM rock radio. In de UK haalde de single “Clubland” de laagste regionen van de hitlijsten; vervolgsingle “From a Whisper to a Scream” (een duet met Glenn Tilbrook van Squeeze) werd de eerste Costello single in meer dan vier jaar die de hitlijsten volledig miste. Costello was ook co-producer van Squeeze’s populaire album East Side Story uit 1981 (met Roger Bechirian) en verzorgde de achtergrondzang op de groepshit “Tempted”.

In oktober verscheen Almost Blue, een album met country-covers van Hank Williams (“Why Don’t You Love Me (Like You Used to Do?)”), Merle Haggard (“Tonight the Bottle Let Me Down”) en Gram Parsons (“How Much I Lied”). Het album, dat gemengde kritieken kreeg, was een eerbetoon aan de countrymuziek waar Costello naar was opgegroeid, met name George Jones. De eerste persingen van de plaat in het Verenigd Koninkrijk droegen een sticker met de boodschap: “WAARSCHUWING: Dit album bevat country & western muziek en kan een radicale reactie veroorzaken bij bekrompen luisteraars.” Almost Blue bracht wel een verrassende UK-hitsingle voort in een versie van George Jones’ “Good Year for the Roses” (geschreven door Jerry Chesnut), die nr. 6 bereikte.

Imperial Bedroom (1982) had een veel donkerder geluid, deels te danken aan de uitbundige productie van Geoff Emerick, bekend van het engineeren van verschillende Beatles-platen. Het blijft een van zijn meest geprezen platen, maar ook deze keer leverde het geen hitsingles op – “You Little Fool” en het veelgeprezen “Man Out of Time” haalden beide de Top 40 in de UK niet. Costello heeft gezegd dat hij niet blij was met de marketing van het album. Imperial Bedroom bevat ook Costello’s song “Almost Blue”, geïnspireerd door de muziek van jazz-zanger en trompettist Chet Baker, die later een versie van het nummer zou uitvoeren en opnemen (op Chet Baker in Tokyo).

In 1983 bracht hij Punch the Clock uit, met een vrouwelijk achtergrondzangduo (Afrodiziak) en een vierkoppige blazerssectie (de TKO Horns), naast de Attractions. Clive Langer (die samen met Alan Winstanley de productie verzorgde), voorzag Costello van een melodie die uiteindelijk “Shipbuilding” werd, met een trompetsolo van Baker. Voorafgaand aan de release van Costello’s eigen versie, was een versie van het nummer een kleine UK hit voor voormalig Soft Machine oprichter Robert Wyatt.

Onder het pseudoniem The Imposter, bracht Costello “Pills and Soap” uit, een aanval op de veranderingen in de Britse samenleving als gevolg van het Thatcherisme, uitgebracht om samen te vallen met de aanloop naar de Britse algemene verkiezingen van 1983. Punch the Clock genereerde ook een internationale hit met de single “Everyday I Write the Book”, geholpen door een videoclip met look-alikes van Prins Charles en Prinses Diana die huiselijke ruzies uitvochten in een voorstedelijk huis. Het nummer werd Costello’s eerste Top 40 hitsingle in de V.S. Ook in hetzelfde jaar verzorgde Costello de vocalen op een versie van het Madness nummer “Tomorrow’s Just Another Day” dat als B-kantje werd uitgebracht.

De spanningen binnen de band – met name tussen Costello en bassist Bruce Thomas – begonnen zich af te tekenen, en Costello kondigde zijn pensioen en het uiteenvallen van de groep aan kort voordat ze Goodbye Cruel World (1984) zouden opnemen. Costello zou later over deze plaat zeggen dat ze “het zo verkeerd hadden gedaan als je maar kon in termen van uitvoering”. De plaat werd slecht ontvangen bij de eerste release; de liner notes bij de 1995 Rykodisc re-release, geschreven door Costello, beginnen met de woorden “Congratulations! Je hebt zojuist ons slechtste album gekocht”. Costello’s pensioen, hoewel van korte duur, ging gepaard met twee compilaties, Elvis Costello: The Man in de UK, Europa en Australië, en The Best of Elvis Costello & The Attractions in de U.S.

In 1985 verscheen hij in het Live Aid benefietconcert in Engeland, waar hij als soloartiest The Beatles’ “All You Need Is Love” zong. (Het evenement was uit de hand gelopen en Costello was gevraagd om “de band te dumpen”.) Costello introduceerde het lied als een “oud Noord-Engels volksliedje”, en het publiek werd uitgenodigd om het refrein mee te zingen. In datzelfde jaar werkte Costello samen met vriend T-Bone Burnett voor de single “The People’s Limousine” onder de naam The Coward Brothers. Dat jaar produceerde Costello ook Rum Sodomy & the Lash voor de Ierse punk/folk band the Pogues.

1985 zag Costello ook verschijnen in de Alan Bleasdale-film No Surrender, waarin hij een kleine rol speelde als een zeer slechte goochelaar die werd ingehuurd om op te treden in een louche Liverpoolse nachtclub op een sombere oudejaarsavond.

Groeiende antipathie tussen Costello en Bruce Thomas droeg bij tot de eerste split van de Attractions in 1986 toen Costello zich aan het voorbereiden was op een comeback. Hij werkte in de V.S. met Burnett, een band met een aantal van Elvis Presley’s sidemen (waaronder James Burton en Jerry Scheff), en een kleine inbreng van de Attractions, en produceerde King of America, een akoestisch gitaar-gedreven album met een country sound. Het werd aangekondigd als uitgevoerd door “The Costello Show featuring the Attractions and Confederates” in de UK en Europa en “The Costello Show featuring Elvis Costello” in Noord-Amerika. Rond deze tijd veranderde hij wettelijk zijn naam terug in Declan MacManus, en voegde Aloysius toe als een extra tweede naam. Costello herschikte zijn komende tour om meerdere nachten in elke stad te kunnen spelen, één nacht met de Confederates, één nacht met de Attractions, en één nacht solo akoestisch. In mei 1986 trad hij op tijdens Self Aid, een benefietconcert gehouden in Dublin dat zich richtte op de chronische werkloosheid die op dat moment wijdverbreid was in Ierland.

Later dat jaar keerde Costello terug naar de studio met de Attractions en nam Blood and Chocolate op, dat werd geprezen voor een post-punk vurigheid niet meer gehoord sinds 1978’s This Year’s Model. Het betekende ook de terugkeer van producer Nick Lowe, die Costello’s eerste vijf albums had geproduceerd. Hoewel Blood and Chocolate er niet in slaagde een single van enige betekenis uit te brengen, bracht het wel wat sindsdien een van Costello’s kenmerkende concert songs is geworden, “I Want You.” Op dit album nam Costello de alias Napoleon Dynamite aan, de naam die hij later gaf aan het karakter van de emcee die hij speelde tijdens de vaudeville-achtige tournee ter ondersteuning van Blood and Chocolate. (Het pseudoniem was eerder gebruikt in 1982, toen de B-kant single “Imperial Bedroom” werd gecrediteerd aan Napoleon Dynamite & the Royal Guard; of de titel van de 2004 film Napoleon Dynamite was geïnspireerd door Costello wordt betwist). Na de tournee voor Blood & Chocolate splitste Costello zich af van de Attractions, vooral door spanningen tussen Costello en Bruce Thomas. Costello zou blijven werken met Pete Thomas van de Attractions als sessiemuzikant voor toekomstige releases.

Costello’s platencontract met Columbia Records eindigde na Blood & Chocolate. In 1987 bracht hij op zijn UK label, Demon Records een compilatiealbum uit, Out of Our Idiot, bestaande uit B-kantjes, zijprojecten, en onuitgebrachte nummers van opnamesessies van 1980 tot 1987. Hij tekende een nieuw contract bij Warner Bros. en begin 1989 bracht hij Spike uit, dat zijn grootste single in de V.S. opleverde, de Top 20 hit “Veronica”, één van de nummers die Costello samen met Paul McCartney schreef. Op de MTV Video Music Awards van 1989, op 6 september in Los Angeles, won “Veronica” de MTV Award voor Beste Mannelijke Video.

jaren negentigEdit

In 1991 bracht Costello Mighty Like a Rose uit, met daarop de single “The Other Side of Summer”. Hij componeerde en produceerde ook, met Richard Harvey, de titel en incidentele muziek voor de miniserie G.B.H. van Alan Bleasdale. Deze volledig instrumentale, en grotendeels orkestrale, soundtrack leverde het duo een BAFTA op, voor Beste Muziek voor een TV-Serie.

In 1993 experimenteerde Costello met klassieke muziek met een veelgeprezen samenwerking met het Brodsky Quartet op The Juliet Letters. Gedurende deze periode schreef hij een heel album aan materiaal voor Wendy James, en deze nummers werden de tracks op haar 1993 solo album Now Ain’t the Time for Your Tears. Costello keerde het jaar daarop terug naar de rock and roll met een project dat hem herenigde met de Attractions, Brutal Youth. In 1995 bracht hij Kojak Variety uit, een album met covers die hij vijf jaar eerder had opgenomen, en in 1996 volgde een album met songs die oorspronkelijk voor andere artiesten waren geschreven, All This Useless Beauty. Dit was het laatste album met origineel materiaal dat hij uitbracht onder zijn Warner Bros. contract, en ook zijn laatste album met de Attractions.

In de lente van 1996 speelde Costello een reeks intieme clubdata, alleen ondersteund door Steve Nieve op de piano, ter ondersteuning van All This Useless Beauty. Een daaropvolgende zomer- en herfsttournee met de Attractions bleek de doodsteek te zijn voor de band. Met de relatie tussen Costello en bassist Bruce Thomas op een breekpunt, kondigde Costello aan dat de huidige tournee de laatste van de Attractions zou zijn. Het kwartet gaf hun laatste show in de V.S. in Seattle, Washington op 1 september 1996, alvorens hun tournee te beëindigen in Japan. Costello zou nog regelmatig blijven werken met Attractions Steve Nieve en Pete Thomas; uiteindelijk zouden beiden lid worden van Costello’s nieuwe back-up band, The Imposters.

Om aan zijn contractuele verplichtingen met Warner Bros. te voldoen, bracht Costello een greatest hits album uit getiteld Extreme Honey (1997). Het bevatte een origineel nummer getiteld “The Bridge I Burned”, met Costello’s zoon, Matt, op bas. In de tussenliggende periode was Costello artistiek voorzitter van het Meltdown Festival in 1995, wat hem de gelegenheid gaf om zijn steeds eclectischer wordende muzikale interesses te verkennen. Zijn betrokkenheid bij het festival leverde een eenmalige live EP op met jazzgitarist Bill Frisell, waarop zowel covermateriaal als een paar eigen nummers te horen waren.

In 1998 tekende Costello een multi-label contract met Polygram Records, dat in datzelfde jaar door het moederbedrijf werd verkocht en onderdeel werd van de Universal Music Group. Costello bracht zijn nieuwe werk uit op wat hij beschouwde als het geschikte imprimatur binnen de familie van labels. Zijn eerste nieuwe release in het kader van dit contract betrof een samenwerking met Burt Bacharach. Hun werk was eerder begonnen, in 1996, met een lied genaamd “God Give Me Strength” voor de film Grace of My Heart. Dit leidde het paar tot het schrijven en opnemen van het veelgeprezen album Painted From Memory, uitgebracht onder zijn nieuwe contract in 1998, op het Mercury Records label, met nummers die grotendeels geïnspireerd waren door de ontbinding van zijn huwelijk met Cait O’Riordan. Costello en Bacharach gaven verschillende concerten met volledige orkestrale ondersteuning, en namen ook een geüpdatete versie van Bacharach’s “I’ll Never Fall in Love Again” op voor de soundtrack van Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, waarbij beiden in de film verschijnen om het lied uit te voeren. Hij schreef ook “I Throw My Toys Around” voor The Rugrats Movie en voerde het uit met No Doubt. Hetzelfde jaar werkte hij samen met Paddy Moloney van The Chieftains aan “The Long Journey Home” op de soundtrack van de PBS/Disney miniserie The Irish in America: Long Journey Home miniserie. De soundtrack won in 1999 een Grammy.

In 1999 leverde Costello een bijdrage aan een versie van “She”, in 1974 uitgebracht door Charles Aznavour en Herbert Kretzmer, voor de soundtrack van de film Notting Hill, waarbij Trevor Jones produceerde. Voor de 25e verjaardag van Saturday Night Live werd Costello uitgenodigd in het programma, waar hij zijn abrupte song-switch opnieuw uitvoerde: Deze keer onderbrak hij echter de Beastie Boys’ “Sabotage”, en zij fungeerden als zijn achtergrondgroep voor “Radio Radio”.

Jaren 2000Edit

Van 2001 tot 2005 bracht Costello zijn oude catalogus opnieuw uit in de V.S., van My Aim Is True (1977) tot All This Useless Beauty (1996), op dubbele-disc collecties op het Rhino Records label. Deze releases, die elk een tweede schijf met bonusmateriaal bevatten, raakten uiteindelijk in 2007 uit de handel nadat Universal Music de rechten op Costello’s catalogus verwierf. Universal bracht vervolgens nieuwe deluxe edities uit van My Aim Is True en This Year’s Model met nieuw bonusmateriaal van avondvullende concerten uit de tijd van de release van elk album. Deze deluxe edities raakten ook uit de handel en Universal is teruggekeerd naar het opnieuw uitbrengen van Costello’s albums van voor 1987 in hun oorspronkelijke context zonder bonusmateriaal.

In 2000 verscheen Costello in de Town Hall, New York, in Steve Nieve’s opera Welcome to the Voice, naast Ron Sexsmith en John Flansburgh van They Might Be Giants. In 2001 was Costello artist-in-residence aan de UCLA en schreef hij de muziek voor een nieuw ballet. Hij produceerde en speelde mee op een album met popliedjes voor de klassieke zangeres Anne Sofie von Otter. Hij bracht het album When I Was Cruel uit in 2002 op Island Records, en toerde met een nieuwe band, de Imposters (in essentie de Attractions maar met een andere bassist, Davey Faragher, voorheen van Cracker). Hij verscheen als zichzelf in de aflevering “How I Spent My Strummer Vacation” van The Simpsons.

Op 23 februari 2003 bracht Costello, samen met Bruce Springsteen, Steve Van Zandt, en Dave Grohl, een versie van The Clash’s “London Calling” ten gehore tijdens de 45ste Grammy Awards ceremonie, ter ere van Clash frontman Joe Strummer, die in december daarvoor was overleden. In maart werden Elvis Costello & the Attractions opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. In mei kondigde hij zijn verloving aan met de Canadese jazz zangeres en pianiste Diana Krall, die hij tijdens een concert had gezien en daarna backstage had ontmoet in het Sydney Opera House in Australië. In september bracht hij North uit, een album met pianoballades over het stuklopen van zijn vorige huwelijk en zijn verliefdheid op Krall. Ook dat jaar, Costello maakte een verschijning in de televisieserie Frasier als een folk zanger in het Cafe Nervosa, het verzenden van Frasier en Niles op een zoektocht naar een nieuwe koffiebar.

Op 12 maart 2003, Costello ingevallen voor David Letterman op de Late Show met David Letterman voor de avond, terwijl Letterman was herstellende van een oogontsteking.

Het nummer “Scarlet Tide” (mede geschreven door Costello en T-Bone Burnett en gebruikt in de film Cold Mountain) werd genomineerd voor een Academy Award 2004; hij bracht het tijdens de prijsuitreiking ten gehore met Alison Krauss, die het nummer zong op de officiële soundtrack. Costello schreef mee aan vele nummers op Krall’s 2004 CD, The Girl in the Other Room, de eerste van haar die meerdere originele composities bevatte. In juli 2004 werd Costello’s eerste volledige orkestwerk, Il Sogno, opgevoerd in New York. Het werk, een ballet naar Shakespeare’s A Midsummer Night’s Dream, was geschreven in opdracht van het Italiaanse dansgezelschap Aterballeto, en kreeg lovende kritieken van de klassieke muziekcritici. Uitgevoerd door het London Symphony Orchestra onder leiding van Michael Tilson Thomas, werd de opname in september op CD uitgebracht door Deutsche Grammophon. In september 2004 bracht Costello het album The Delivery Man uit, opgenomen in Oxford, Mississippi, op Lost Highway Records, en het werd geprezen als een van zijn beste.

Een CD-opname van een samenwerking met Marian McPartland in haar show Piano Jazz werd uitgebracht in 2005. Daarop zong Costello zes jazzstandards en twee van zijn eigen nummers, begeleid door McPartland op piano. In november begon Costello aan de opnamen van een nieuw album met Allen Toussaint en producer Joe Henry. The River in Reverse werd het jaar daarop in mei in Groot-Brittannië uitgebracht op het Verve-label.

Een tournee in 2005 omvatte een optreden op Glastonbury dat Costello zo vreselijk vond dat hij zei: “Het kan me niet schelen of ik ooit nog in Engeland speel. Dat optreden heeft me doen besluiten dat ik niet meer terug zou komen. Ik kan er niet mee overweg. We hebben het contact verloren. Het is 25 jaar geleden dat ik daar woonde. Ik hou er niet van, zij houden niet van mij. Britse muziekfans hebben niet dezelfde houding ten opzichte van leeftijd als in Amerika, waar jonge mensen komen kijken naar, laten we zeggen Willie Nelson. Ze voelen zich met hem verbonden en vinden een rol voor die muziek in hun leven.”

Na de orkaan Katrina traden Costello en Allen Toussaint op in New York tijdens een reeks benefietconcerten voor de orkaan in september 2006. Tegen het einde van de week had Costello “The River in Reverse” geschreven, het met Toussaint uitgevoerd en plannen voor een album besproken met leidinggevenden van Verve Records. Het resultaat was Costello’s The River in Reverse dat een samenwerking is met New Orleanian, Allen Toussaint en opgenomen met The Crescent City Horns. Costello wendde zich tot oudere songs om de nationale malaise van die tijd te weerspiegelen.

In een studio-opname van Nieve’s opera Welcome to the Voice (2006, Deutsche Grammophon), vertolkte Costello het personage van Chief of Police, met Barbara Bonney, Robert Wyatt, Sting en Amanda Roocroft, en het album bereikte nr. 2 in de Billboard klassieke hitlijsten. Costello vertolkte het stuk later opnieuw op het podium van het Théâtre du Châtelet in Parijs in 2008, met Sting, Joe Sumner (Sting’s zoon) en Sylvia Schwartz. In 2006 verscheen ook een live-opname van een concert met het Metropole Orkest op het North Sea Jazz Festival, getiteld My Flame Burns Blue. De soundtrack van House, M.D. bevatte Costello’s interpretatie van “Beautiful” van Christina Aguilera, en het nummer verscheen in de tweede aflevering van seizoen 2.

Costello kreeg de opdracht om een kameropera te schrijven door de Deense Koninklijke Opera, Kopenhagen, met als onderwerp Hans Christian Andersen’s verliefdheid op de Zweedse sopraan Jenny Lind. De opera werd onvoltooid en heette The Secret Songs. Tijdens een uitvoering in 2007 onder leiding van Kasper Bech Holten in het studiotheater (Takelloftet) van de Opera werden de voltooide liederen afgewisseld met stukken van Costello’s in 1993 verschenen klassieke album The Juliet Letters, met de Deense sopraan Sine Bundgaard als Lind. Het album Secret, Profane & Sugarcane uit 2009 bevat materiaal van Secret Songs.

Op 22 april 2008 werd Momofuku uitgebracht op Lost Highway Records, hetzelfde imprint dat The Delivery Man, zijn vorige studioalbum, uitbracht. Het album werd, althans in eerste instantie, exclusief uitgebracht op vinyl (met een code om een digitale kopie te downloaden). Die zomer, ter ondersteuning van het album, toerde Costello met de Police op de laatste etappe van hun 2007/2008 Reunion Tour. Costello speelde een homecoming gig in de Liverpool Philharmonic Hall op 25 juni 2006. en, die maand, gaf hij zijn eerste optreden in Polen, optredend met The Imposters voor het slotoptreden van het Malta theater festival in Poznań.

In juli 2008, verscheen Costello (als Declan McManus) in zijn geboortestad Liverpool waar hij een eredoctoraat van muziek kreeg van de Universiteit van Liverpool. Tussen 2008 en 2010 was Costello gastheer van de serie Spectacle van Channel 4/CTV, waarin Costello praatte en optrad met sterren op verschillende terreinen, vergelijkbaar met Inside the Actors Studio. Tussen de twee seizoenen, de show samengesteld 20 afleveringen, waaronder een waar Costello werd geïnterviewd door actrice Mary-Louise Parker. Costello was te horen op Fall Out Boy’s album Folie à Deux uit 2008, met zang op het nummer “What a Catch, Donnie”, samen met andere artiesten die bevriend zijn met de band.

Costello verscheen in Stephen Colbert’s televisiespecial A Colbert Christmas: The Greatest Gift of All. In het programma werd hij opgegeten door een beer, maar later gered door de kerstman; hij zong ook een duet met Colbert. De special werd voor het eerst uitgezonden op 23 november 2008. Costello bracht Secret, Profane & Sugarcane uit, een samenwerking met T-Bone Burnett, op 9 juni 2009. Burnett werkte eerder met Costello aan King of America en Spike. Het was zijn eerste plaat op het Starbucks Hear Music-label en een terugkeer naar de countrymuziek in de trant van Good Year for the Roses.

Costello verscheen als zichzelf in de finale van het derde seizoen van 30 Rock en zong in de beroemdheidstelethon van de aflevering, Kidney Now!. De aflevering verwijst naar Costello’s voornaam wanneer Jack Donaghy hem beschuldigt van het verbergen van zijn ware identiteit: “Declan McManus, internationale kunstdief.”

In mei 2009 maakte Costello een verrassingsoptreden op het podium van het Beacon Theater in New York als onderdeel van Spinal Tap’s Unwigged and Unplugged show, waarbij hij hun fictieve 1965-hit “Gimme Some Money” zong met de band die hem ondersteunde.

2010sEdit

Op 15 mei 2010 kondigde Costello aan dat hij zich zou terugtrekken van een concert dat in Israël zou worden gegeven, uit verzet tegen de behandeling van de Palestijnen door Israël. In een verklaring op zijn website schreef Costello: “Het is nodig geweest om de onwaarheden van propaganda, het dubbelspel en de hysterische taal van de politiek, de ijdelheid en zelfingenomenheid van publieke communiqués van cranks uit te kiezen om uiteindelijk mijn eigen tegenstrijdige gedachten te kunnen schiften.”

Ook in 2010 verscheen Elvis Costello als zichzelf in David Simons televisieserie Treme. Costello bracht het album National Ransom uit in de herfst van 2010. In 2011 verscheen Costello als zichzelf in Sesamstraat om samen met Elmo en Cookie Monster een liedje te vertolken, getiteld “Monster Went and Ate My Red 2”, een woordspeling op “(The Angels Wanna Wear My) Red Shoes”.

Op 26 februari 2012 bracht Costello een eerbetoon aan muzieklegendes Chuck Berry en Leonard Cohen, die de ontvangers waren van de eerste jaarlijkse PEN Awards for songwriting excellence, in de JFK Presidential Library, in Boston, Massachusetts. In september 2013 bracht Costello Wise Up Ghost uit, een samenwerking met de Roots. Op 25 oktober 2013 kreeg Costello een Honorary Doctorate of Music van het New England Conservatory. Zijn memoires Unfaithful Music & Disappearing Ink kwam uit in oktober 2015.

Op 12 oktober 2018 bracht Costello zijn eerste studioalbum in vijf jaar uit, Look Now, opgenomen met The Imposters. Op het album staan drie nummers die mede geschreven zijn met Burt Bacharach, en één nummer dat mede geschreven is met Carole King. Costello schreef en produceerde een groot deel van het album zelf, met hulp van producer Sebastian Krys. Op 26 januari 2020 won Look Now de Grammy Award voor Best Traditional Pop Vocal Album tijdens de 62e Grammy Awards.

Costello werd in de 2019 Birthday Honours benoemd tot Officer of the Order of the British Empire (OBE) voor diensten aan de muziek.