In een poging negatief gedrag te beteugelen, heeft de gemeenteraad van Georgetown op 14 juli een motie aangenomen die alcohol verbiedt in Blue Hole Park.
Blue Hole Park is een schilderachtig gebied omgeven door kalkstenen kliffen gelegen langs de South San Gabriel River. De voorzieningen omvatten picknickplaatsen, toiletten en waden gebieden, Parks and Recreation directeur Kimberly Garrett zei. Het park is momenteel tot nader order gesloten voor het publiek om fysieke afstand te helpen afdwingen.
“Wanneer de rivier stroomt, zorgt het voor een zeer populaire zwembestemming,” zei ze. “Dit gebied blijft aan populariteit winnen vanwege zijn natuurlijke schoonheid en gemakkelijke toegang.”
Garrett zei dat vanwege de nabijheid van het centrum en de toegang tot het water, Blue Hole Park het bezoek in de loop der jaren aanzienlijk heeft zien toenemen. “Op een gegeven dag krijgen parkmedewerkers talloze telefoontjes die vragen naar de status van Blue Hole Park en aanwijzingen over hoe er te komen en waar te parkeren,” zei ze. “De veiligheid en beveiliging van onze parken is een prioriteit. Ervoor zorgen dat Blue Hole Park een plek is waar gezinnen zich veilig voelen om hun kinderen mee te nemen is ook belangrijk.”
Over de afgelopen 10 jaar is er een toename van negatief gedrag in Blue Hole Park. Dit blijkt volgens Garrett uit het aantal oproepen van de politie van Georgetown.
De hoofdoorzaken van de oproepen van de afgelopen 10 jaar zijn overtredingen van de verordening, die voornamelijk verband houden met meldingen van mensen die van de kliffen springen in het park, wat verboden is, volgens documenten die zijn opgesteld door assistent-politiechef Cory J. Tchida.
Sterke stijgingen van oproepen worden getoond in 2015, 2016 en 2017, die Tchida zei dat de afdeling toeschrijft aan de cyclische aard van droogte in Texas. Een 271 weken durende droogte die begon op 4 mei 2010 en eindigde op 7 juli 2015, was de langste sinds 2000.
“Deze aanhoudende periode van droogte zou een aanzienlijk effect hebben op de stroming van de San Gabriel River, waardoor Blue Hole Park aanzienlijk minder aantrekkelijk zou worden voor bezoekers,” zei Tchida in de documenten. “De sterke toename van oproepen voor service valt samen met de van de droogte.”
Tchida zei dat de dalingen in oproepen voor service in 2018 en 2019 te wijten waren aan een besluit om Blue Hole Park proactief te bemannen met politieagenten op overwerkopdrachten. De agenten werden toegewezen aan het park tijdens piektijden, en de beslissing zorgde ervoor dat het aantal oproepen voor service in 2018-19 met 60% daalde ten opzichte van 2015-17.
De bovenstaande grafiek toont alle arrestaties in het park in de afgelopen tien jaar. Tchida zei dat de arrestaties hier de mensen omvatten die fysiek in hechtenis zijn genomen en degenen die een dagvaarding kregen.
“Wat ontbreekt in de analyse is de nexus die alcohol mogelijk heeft met de dataset in zijn geheel,” zei Tchida in de documenten. “Als alleen de gecategoriseerde alcoholovertredingen worden bekeken, geeft dat geen getrouw beeld van de gevolgen van overmatig alcoholgebruik in Blue Hole Park. Ongeregeldheden, gevechten, welzijnszaken en zelfs medische oproepen kunnen en hebben vaak alcohol als oorzaak. Elk van deze soorten oproepen staat in de top 20 van soorten oproepen ontvangen in het park.”
Andere Texaanse entiteiten die ofwel alcohol volledig verbieden uit al hun parken of uit sommige van hun parken zijn San Marcos, New Braunfels, Travis County Parks, Austin, Harker Heights, Houston, Kyle, Waco, Abilene en Tyler, merkte Garrett op, eraan toevoegend dat alle ondervraagde steden ook alcohol verbieden in hun zwembaden, net zoals Georgetown momenteel doet. Ze zei dat aangezien Blue Hole Park wordt beschouwd als een zwemgebied, de nieuwe verordening in overeenstemming is met het verbod op alcohol in stadszwembaden.
De Georgetown Parks and Recreation Department en de Georgetown Police Department steunden beide de verordening om alcohol in het park te verbieden, en de raad keurde het unaniem goed.
Nieuwe borden zullen in het park worden geplaatst om mensen op de hoogte te stellen van de nieuwe verboden praktijk, die bij verordening kan worden gehandhaafd.
Grafieken met dank aan de stad Georgetown