De producenten en het Amerikaanse ministerie van Landbouw tonen veel belangstelling voor de teelt in hoge tunnels, het telen van groenten of bloementeelt in nieuwe hoge tunnelstructuren. USDA heeft zelfs robuuste financieringsprogramma’s aangeboden om de technologie in de afgelopen jaren te ondersteunen.
Hoewel productieboeren meestal spotten met het idee om gewassen in een structuur te telen, lijken de toepassingen voor hoge tunnellandbouw toe te nemen, met zelfs een paar productieboerderijen die testtunnels plaatsen om het water te controleren en te profiteren van farm-to-table marketing. De meeste tunnellandbouwactiviteiten zijn tot nu toe echter beperkt tot kleine boerderijen en onafhankelijke of duurzame telers.
Hoe verschilt tunnellandbouw van standaard kassenlandbouwactiviteiten?
Vaak een poly-tunnel of hoepelhuis genoemd, is een seizoensgebonden hoge tunnel in feite een kas zonder de gecontroleerde-milieu-uitrusting-verwarmers, grote ventilatoren of vochtigheidscontrole-apparaten die het hele jaar door landbouw mogelijk maken. In tegenstelling tot kassen, ze zijn gebouwd van lichter materiaal, zijn vrij eenvoudig te bouwen of te monteren en te verplaatsen als de behoefte stijgt.
Voor het laatste nieuws over het zuidwesten landbouw, kijk op Southwest Farm Press Daily en ontvang het laatste nieuws recht op uw inbox.
Een hoepel huis is technisch een tunnel gemaakt van polyethyleen, meestal halfronde, vierkant of langwerpig van vorm. De binnenkant warmt op doordat binnenkomende zonnestraling planten, grond en andere dingen in het gebouw sneller opwarmt dan de warmte kan ontsnappen. De lucht die door de warmte van de hete binnenoppervlakken wordt opgewarmd, wordt door het dak en de muur in het gebouw vastgehouden.
De voordelen van het telen in een hoge tunnel zijn talrijk, en niet de minste daarvan is een langer groeiseizoen dat een voorsprong geeft op de meeste gewassen in het voorjaar en het groeiseizoen in de herfst verlengt tot het hart van het winterseizoen.
Een ander voordeel is dat een tunnel een zekere mate van bescherming biedt tegen problemen in verband met plagen en ziekten.
Gene Giacomelli, directeur van het College of Agriculture and Life Sciences van de Universiteit van Arizona, is een voormalig veldgewasproducent en voorstander van polytunneltoepassingen in de landbouw.
“Als een veldteler die in de loop der jaren veel gewassen heeft verloren en wenste dat ik op dat moment een kas had, houd ik van de voorspelbaarheid van beschermde landbouw,” zegt hij. “Je hebt veel meer mogelijkheden om je gewas te redden en een markt te bereiken op een voorspelde datum en om de markt met hoge prijzen te raken door het te timen.”
Bloementeelt naar groenten
Giacomelli zei dat sommige bloementelers langzaam zijn overgestapt op groenten, en anderen zullen naar verwachting uiteindelijk de bloementeelt verlaten om beschermde groenten te telen om te profiteren van de populariteit van farm-to-table en andere soorten direct marketing landbouwmogelijkheden.
Hoge tunnels zijn ideaal voor groenten, klein fruit, snijbloemen, en andere gewassen. De investering in een hoge tunnel kan vaak in minder dan één groeiseizoen worden terugverdiend en kan de inputkosten gedurende het hele groeiseizoen verlagen.
Hoewel u geen katoen, maïs, tarwe of eender welk productiegewas zult zien dat
onder een beschermende afdekking wordt gekweekt, zijn hoge tunnels perfect voor kleinschaliger groente-, fruit- of bessenteelt, en aanpasbaar aan het kweken van bloemen en andere tropicals op kleinere schaal.
Volgens Giacomelli hebben hoge tunnel telers een stimulans gekregen in recente landbouw wetsvoorstellen in de vorm van USDA Specialty Crops Research subsidies. Als gevolg hiervan is de productie in hoge tunnels de afgelopen twaalf jaar geëxplodeerd.
“Veel telers leren om meer en kwalitatief betere producten te produceren in hoge tunnels, en de tunnels zijn een goede, goedkope manier om je groeiseizoen te verlengen”, voegde Giacomelli eraan toe.
Hij zegt dat veel exploitanten van hoge tunnels niet alleen het aantal poly-tunnelstructuren hopen uit te breiden, maar uiteindelijk ook verwarming en andere omgevingscontroles toevoegen die hen in staat zullen stellen om te profiteren van het hele jaar door productie.
Financieringsmogelijkheden
USDA-Natural Resources Conservation Service (NRCS) beheert en beheert het High Tunnel System Initiative en het Environmental Quality Incentives Program (EQIP), dat subsidies verstrekt voor toepassingen van hoge tunnelsystemen als een instandhoudingsmaatregel. Volgens NRCS helpen hoge tunnels boeren door de plant- en bodemkwaliteit te verbeteren, het transport van nutriënten en pesticiden te verminderen, de luchtkwaliteit te verbeteren en het energiegebruik te verminderen door consumenten een bron voor lokale producten te bieden.
NRCS accepteert en verwerkt EQIP-aanvragen op een continue basis. Elke staat kan echter termijnen vaststellen voor een of meer aanvraagperioden waarin in aanmerking komende financieringsaanvragen worden overwogen. Producenten moeten een volledige programma-aanvraag indienen en andere documentatie ter ondersteuning van de subsidiabiliteit indienen om in aanmerking te komen voor financiële steun via EQIP.
In Texas kunnen geïnteresseerde producenten meer te weten komen over subsidies en hun vereisten op http://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/tx/programs/financial/eqip/ of door te bellen met Mark Habiger, Assistant State Conservationist-Programs op 254-742-9881.