“Toen de Secret Service in 1865 werd opgericht, was valsemunterij een groot probleem. In die tijd was een derde tot de helft van het geld dat door het land vloeide vals. Vandaar dat president Abraham Lincoln de geheime dienst oprichtte om de criminelen uit te roeien. Slechts twee jaar later, in 1867, werden de taken van het bureau uitgebreid met het oppakken van mensen die probeerden de regering te bedriegen via smokkel, postroof, landfraude en andere middelen.
Ironiek genoeg werd Lincoln vermoord op de avond dat hij de wetgeving voor de oprichting van de Geheime Dienst ondertekende. Maar pas na de moord op president William McKinley in 1901 – de derde van een zittende president – werden de taken van de Geheime Dienst uitgebreid met presidentiële bescherming. In de daaropvolgende eeuw werd het onderdeel presidentiële bescherming voortdurend aangepast, vaak als gevolg van een nieuwe moordaanslag of poging daartoe.
Advertentie
Heden ten dage is bescherming door de Secret Service verplicht voor de president en de vice-president en hun naaste familieleden; voormalige presidenten, echtgenoten en minderjarige kinderen onder de 16; belangrijke presidents- en vice-presidentskandidaten en hun echtgenoten; en buitenlandse staatshoofden en hun echtgenoten wanneer zij de VS bezoeken.(De volwassen kinderen van een president kunnen bescherming weigeren.)
De bescherming van de Geheime Dienst is ook verplicht bij evenementen die door het hoofd van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zijn aangewezen als National Special Security Events – bijvoorbeeld de Super Bowl. Bij deze evenementen zal de Secret Service de leiding nemen bij de veiligheidsoperaties. Het zal samenwerken met de lokale rechtshandhaving om ervoor te zorgen dat iedereen – zowel hoogwaardigheidsbekleders als het grote publiek – veilig wordt gehouden
In diezelfde 100-plus jaren hebben zich andere veranderingen voorgedaan binnen het agentschap. Zo kreeg de Secret Service in 1930 de controle over de White House Police Force en in 1937 over de Treasury Guard Force, nu de Treasury Police Force genoemd. In 1971 werden de eerste vijf vrouwelijke agenten beëdigd. En in 2003 werd de Secret Service overgeheveld van het ministerie van Financiën naar het nieuwe ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 en de daaropvolgende goedkeuring van de USA Patriot Act kreeg het bureau de opdracht een nationaal netwerk van Electronic Crimes Task Forces (ECTF’s) op te zetten, gebaseerd op een model dat toen in New York werd gebruikt. De ECTF’s werken aan het voorkomen en bestrijden van aanvallen op Amerikaanse burgers, instellingen en kritieke structuren, met name die waarbij cybercriminaliteit betrokken is.
De ECTF’s zijn samengesteld uit lokaal, staats- en federaal rechtshandhavingspersoneel, plus officieren van justitie en leden van de particuliere industrie en de academische wereld. Iedereen in de task forces werkt samen en brengt zijn of haar speciale expertise in om misdrijven als bankfraude, virussen en wormen, internetbedreigingen en identiteitsdiefstal te bestrijden. Momenteel zijn er 39 ECTF’s verspreid over het hele land en in Europa. Daarnaast werkt de Secret Service samen met nog eens 46 Financial Crimes Task Forces .