Fans lijken één belangrijke, terugkerende vraag te hebben terwijl ze wachten op de Toronto Blue Jays om te beslissen of ze reguliere seizoenswedstrijden in Buffalo of elders zullen spelen: Waarom is Sahlen Field niet klaar voor de Major League?
De faciliteit in het centrum is in goede staat en ziet er niet uit als een 32 jaar oud gebouw. Maar het is een Triple-A honkbalveld, zij het een van de mooiere die je zelfs na al die tijd zult vinden. Dat is ook geen slotoffensief. Het is het feit.
Veel fans die er misschien niet bij waren tijdens de expansie jacht van de late jaren ’80 en vroege jaren ’90 – of die misschien nog niet geboren waren – hebben gevraagd waarom het stadion nu zo “gebrekkig” is.
Dat is het niet. Zelfs tijdens de gloriedagen, toen het aantal verkochte kaartjes de 1 miljoen overschreed in de eerste zes seizoenen na de opening van het park in 1988, was het geen major-league faciliteit.
Toen het Pilot Field heette, was het veruit het beste minor-league park van het land. Het was gebouwd met de uitbreiding van de major-league in gedachten en met enkele toeters en bellen die de grote competities opvielen.
Maar het had slechts 19.500 zitplaatsen, en er was veel werk aan de winkel toen de major-leagues in 1991 hadden gebeld. Het stadion was uitbreidbaar tot ongeveer 42.000 met de toevoeging van een bovendek en een lus van het huidige clubniveau rond het rechterveld, tot ver voorbij de foutmast. Die plannen werden breed uitgemeten in de vroege jaren ’90.
Dat was het grootste wat er gebeurd zou zijn als Buffalo naar de majors was gegaan. Veel meer zou ook hebben plaatsgevonden, en sommige van die verbeteringen hebben daadwerkelijk plaatsgevonden in het verdere leven van het park als de Bisons en lokale overheidsinstanties hebben veel upgrades geïntroduceerd met betrekking tot zitplaatsen, suites en het scorebord.
Related
De beslissing zou de club kunnen dwingen om een ommezwaai te maken en zijn reguliere seizoen thuisschema te verplaatsen naar Sahlen Field in Buffalo.
In de loop der jaren werden, deels op aandringen van de toenmalige Cleveland Indians, nieuwe slagkooien met heuveltjes gebouwd op het serviceniveau en in het clubhuis. Trainersruimten, gewichtenruimte en kantoren van coaches werden uitgebreid. De omheiningen werden ook redelijker gemaakt dan de oorspronkelijke afmetingen. De meeste fans weten niet dat de afstanden sterk lijken op Progressive Field in Cleveland, zodat de Tribe een betere maatstaf kon krijgen voor hoe de vooruitzichten, met name werpers, het deden in Buffalo.
Als voor fans, ballparken serveerden meestal hotdogs, pinda’s en Cracker Jacks in de late jaren ’80. Niet veel exotisch. Niemand had een food court totdat we er een zagen achter de thuisplaat in Buffalo. Wie had een restaurant in het stadion? Niet veel teams. Wij hadden een fonkelnaald in Pettibones Grille. Big-league parken waren toen geen opulente paleizen. Teams als Detroit, Cleveland, Pittsburgh, San Francisco, Baltimore, Cincinnati en Philadelphia speelden in verschillende staten van dumps, geliefd bij sommige fans en verguisd door vele anderen. Beide plaatsen in New York (Shea en Yankee) waren grimmig en zeer smerig, zonder enig teken van wijn en kaas. Kijk naar waar ze nu allemaal spelen als onderdeel van de stadionbouwboom van de afgelopen 25 jaar.
Je zou waarschijnlijk geschokt zijn om te leren dat de Giants en Orioles Buffalo bezochten om Pilot Field te bekijken voordat ze Oracle Park en Oriole Park at Camden Yards bouwden, die nu worden beschouwd als twee iconische stadions in de stad. Maar dat gebeurde.
Je hebt de afgelopen dagen veel gehoord over de lichten van Sahlen Field, die in 2011 werden opgewaardeerd met palen die veel korter waren dan de palen die oorspronkelijk bij de opening van het park waren geïnstalleerd. Spelers vertelden u toen universeel dat de situatie op het veld sterk verbeterde. Fans blijven u vertellen dat ze aan het kortste eind trokken, want het is merkbaar donkerder in de zetels, vooral op het bovenste niveau. De verlichtingskwestie voor de Blue Jays en de MLB gaat veel meer over het uitzicht voor televisie dan het spel.
De clubhuizen zijn slechts marginaal kleiner dan nieuwe Triple-A-parken, maar MLB-clubhuizen zijn gewoon een spel van één-upsmanship geworden in elke stad. Er is hier echter veel ruimte voor sociale distantie, misschien zelfs het gebruik van de suites als kleedkamers zoals de Red Sox hebben gedaan in Fenway Park.
The @RedSox converted their stadium suites into socially distanced locker rooms 😳 pic.twitter.com/GTbVN2Bl3p
– Ballpark Hub (@BallparkHub) July 3, 2020
De Sox, in feite, zijn een prototype geworden voor het gebruik van al je beschikbare ruimte. Ze hebben de Fenway concourses herbestemd voor gewicht kamers en slagkooien, en de Bisons hadden genoeg ruimte om hetzelfde te doen. Zonder fans, is het balpark hier groot. Twee niveaus, een groot buitenplein, een middenveld gebied. Veel plaatsen voor de Blue Jays en tegenstanders om te doen wat teamvoorzitter Mark Shapiro “herimagining” noemde toen hij zaterdag met verslaggevers sprak.
De Blue Jays hadden altijd hun hoogste focus op thuisblijven, en dat was ook het doel van de MLB. Het wil niet dat zijn teams spelen in niet-MLB-faciliteiten, tenzij het een speciaal evenement is waarbij de MLB de omgeving strikt controleert. Denk aan plaatsen als Williamsport, Pa.; Londen; Australië; of de Field of Dreams Game van dit jaar in Dyersville, Iowa. Het doen van een 100-mph opbouw van een minor-league park in minder dan twee weken is waarschijnlijk niet iets wat MLB wil doen.
Dus onthoud dit gewoon als de Blue Jays niet naar de stad komen en wanneer de Bisons in 2021 weer op het veld komen: Er is niets acuut mis met Sahlen Field. Je hebt er een geweldige tijd gehad gedurende meer dan drie decennia zomers.
Het is gewoon geen major-league park. En dat is OK.
Bona’s Grey deel van DBacks’ zuivering
Toen major-league clubs eind mei en juni hun organisaties van minor leaguers doorspoelden, was Frewsburg inwoner en St. Bonaventure afgestudeerde Connor Grey een van de 64 bezuinigingen van de Diamondbacks. Hij is het best bekend voor het werpen van een perfect game voor Class A Kane County (Ill.) van de Midwest League in 2017.
Een 20e-ronde pick in 2016, Grey gooide vorig seizoen op drie niveaus van de Arizona-keten. Hij was 2-1, 3.32 bij Class A Visalia; 2-0, 2.93 bij Double-A Jackson; en 0-1, 9.39 bij Triple-A Reno. In totaal waren 20 van zijn 24 outings in de drie stops in relief. Hij had 51 strikeouts en 24 vrije lopen in 65 gecombineerde innings.
Herd grapevine
– Voormalig Bisons en Blue Jays outfielder Anthony Gose, die nu zijn weg terug probeert te vinden naar de grote competities als linkshandige relief werper, werd naar de Indians’ Alternate Training site gestuurd om meer reps te krijgen.
Gose, 29, speelde voor de Bisons in 2013 en 2014 en sloeg .254 terwijl hij 140 wedstrijden speelde als outfielder voor de Detroit Tigers in 2015. Hij wendde zich in 2017 tot het werpen en schoof vorig jaar door naar Double-A Akron, waarbij hij combineerde om een 2,48 ERA te posten met 35 strikeouts maar 29 wandelingen in 29 innings op twee niveaus van de Tribe-keten.
In de voorjaarstraining in maart raakte Gose de hoge 90’s op het radarpistool in één outing en sloeg hij negen keer uit in 5 2/3 innings. Maar woensdagavond tijdens een intrasquad wedstrijd, werd hij in de pan gehakt voor een grand slam door Domingo Santana en de Tribe besloot dat hij meer verfijning nodig had.
#Indians OF Domingo Santana w/ the Grand Slam last night off LHP Anthony Gose.#OurTribe pic.twitter.com/6k6PxtBH2n
– Indians Prospective (@indiansPro) July 15, 2020
– Nog een carrière-eer voor Dodgers manager en Buffalo Baseball Hall of Famer Dave Roberts, die is geselecteerd als een van de negen inductees voor de UCLA Athletic Hall of Fame. Roberts, die van 1991-94 voor de school speelde, is nog steeds de leider in gestolen honken van de school met 109. Hij is de leider van het moderne tijdperk van de Bisons met 97 gestolen honken van 1998-2001 en werd in 2013 in hun Hall opgenomen.
Het is een UCLA-klasse met sterren. Andere ingewijden zijn NBA-standouts Russell Westbrook en Kevin Love, en wereldrecordhouder verspringen Mike Powell.
– Outfielder Socrates Brito, de MVP van de Bisons vorig seizoen, is terug in het kamp met de Pirates na positief te zijn getest op Covid-19. Brito, die op de lijst staat als veteranenverzekering, sloeg .282 met 16 homers en 67 RBIs in 97 wedstrijden voor de Herd nadat hij uit Toronto was gekomen na een 3-uit-39 inzinking. Hij stond op .318-17-69 in 2018 in Reno in de keten van de Diamondbacks.
– Eli Selby, een Mississippi high school senior die de zoon is van Buffalo Baseball Hall of Famer Bill Selby, heeft toegezegd om volgend jaar honkbal te spelen aan de Niagara University. Eli Selby, een catcher van 1 meter 80, speelt op Magnolia Heights High School. Bill Selby speelde bij de Bisons van 1998-2002 en is de leider in hits (378), doubles (90), runs (217) en RBI’s (245) uit het moderne tijdperk. Hij staat derde in gespeelde wedstrijden (370) en homeruns (60). Bill Selby was de Herd’s MVP in 1999 en werd in de Hall opgenomen in 2007.