Eind jaren 1950-1960Edit
Voight was een invaller voor het personage Rolf in The Sound of Music. In het begin van de jaren ’60 vond hij werk op de televisie. Hij speelde in verschillende afleveringen van Gunsmoke, tussen 1963 en 1968, en had gastrollen in Naked City en The Defenders, beide in 1963, en Twelve O’Clock High, in 1966 en Cimarron Strip in 1968.
Zijn theatercarrière begon in januari 1965, toen hij Rodolfo speelde in Arthur Miller’s A View from the Bridge in een Off-Broadway revival.
Voight’s filmdebuut kwam pas in 1967, toen hij een rol nam in Phillip Kaufman’s crimefighter spoof, Fearless Frank. Hij speelde ook een kleine rol in de western Hour of the Gun, geregisseerd door de veteraan John Sturges. In 1968 speelde hij een rol in Out of It van regisseur Paul Williams.
In 1969 werd Voight gecast in de baanbrekende Midnight Cowboy, een film die zijn carrière zou maken. Hij speelde Joe Buck, een naïeve mannelijke ritselaar uit Texas, op drift in New York City. Hij komt onder de voogdij van Dustin Hoffman’s Ratso Rizzo, een tuberculose kruimeldief en oplichter. De film verkent het New York van eind jaren ’60 en de ontwikkeling van een onwaarschijnlijke, maar aangrijpende vriendschap tussen de twee hoofdpersonen. De film, geregisseerd door John Schlesinger en gebaseerd op een roman van James Leo Herlihy, sloeg aan bij critici en publiek. Vanwege de controversiële thema’s werd de film uitgebracht met een X-rating en zou geschiedenis schrijven door als enige film met een X-rating Beste Film te worden bij de Academy Awards. Zowel Voight als zijn tegenspeler Hoffman werden genomineerd voor Beste Acteur, maar verloren het van John Wayne in True Grit.
Jaren ’70Edit
In 1970 verscheen Voight in Mike Nichols’ bewerking van Catch-22, en speelde hij samen met regisseur Paul Williams in The Revolutionary, als een linkse student die worstelt met zijn geweten.
Voight speelde vervolgens in Deliverance uit 1972. Geregisseerd door John Boorman, naar een script dat James Dickey had helpen bewerken van zijn eigen roman met dezelfde naam, vertelt de film het verhaal van een kanotocht in een verwilderd, achtergebleven Amerika. Zowel de film als de prestaties van Voight en co-ster Burt Reynolds kregen veel lovende kritieken, en waren populair bij het publiek.
Voight was ook te zien in de Studio Arena Theater, in Buffalo, New York in het Tennessee Williams toneelstuk A Streetcar Named Desire van 1973 tot 1974 als Stanley Kowalski.
Voight speelde een richtingloze jonge bokser in The All American Boy uit 1973, en was daarna te zien in de film Conrack uit 1974, geregisseerd door Martin Ritt. Gebaseerd op Pat Conroy’s autobiografische roman The Water Is Wide, vertolkte Voight het titelpersonage, een idealistische jonge onderwijzer die wordt uitgezonden om les te geven aan kansarme zwarte kinderen op een afgelegen eiland in South Carolina. Hetzelfde jaar verscheen hij in The Odessa File, gebaseerd op Frederick Forsyth’s thriller, als Peter Miller, een jonge Duitse journalist die een samenzwering ontdekt om voormalige nazi’s te beschermen die nog steeds in Duitsland actief zijn. Deze film bracht hem voor het eerst in contact met de acteur-regisseur Maximilian Schell, die een personage vertolkte met de naam en gebaseerd op de “Slager van Riga” Eduard Roschmann, en voor wie Voight zou verschijnen in 1976’s End of the Game, een psychologische thriller gebaseerd op een verhaal van de Zwitserse romanschrijver en toneelschrijver Friedrich Dürrenmatt.
Voight was Steven Spielbergs eerste keus voor de rol van Matt Hooper in de film Jaws uit 1975, maar hij wees de rol af, die uiteindelijk werd gespeeld door Richard Dreyfuss.
In 1978 vertolkte Voight de verlamde Vietnam-veteraan Luke Martin in Hal Ashby’s film Coming Home, en werd bekroond als Beste Acteur op het Filmfestival van Cannes, voor zijn portret van een cynische, maar nobele verlamde, naar verluidt gebaseerd op het echte leven Vietnam-veteraan-turned-anti-oorlog-activist Ron Kovic, op wie Jane Fonda’s personage verliefd wordt. De film bevatte een veelbesproken liefdesscène tussen de twee. Fonda won haar tweede prijs voor Beste Actrice voor haar rol, en Voight won voor Beste Acteur in een Hoofdrol bij de Oscars.
In 1979 trok Voight opnieuw de bokshandschoenen aan, met in de hoofdrol een remake van het Wallace Beery en Jackie Cooper-vehikel The Champ uit 1931, met Voight in de rol van een alcoholische ex-zwaargewicht en een jonge Ricky Schroder in de rol van zijn aanbiddende zoon. De film was een internationaal succes, maar minder populair bij het Amerikaanse publiek.
Jaren ’80Edit
Hij werkte daarna weer samen met regisseur Ashby in Lookin’ to Get Out uit 1982, waarin hij Alex Kovac speelde, een oplichter die in de schulden is geraakt bij New Yorkse gangsters en in Las Vegas genoeg hoopt te winnen om hen af te betalen. Voight schreef mee aan het script en was ook coproducent. Hij produceerde en acteerde ook in Table for Five uit 1983, waarin hij een weduwnaar speelde die in zijn eentje zijn kinderen opvoedt.
Ook in 1983 zou Voight Robert Harmon spelen in John Cassavetes’ met een Gouden Beer bekroonde Love Streams, nadat hij de rol in 1981 op het toneel had gespeeld. Een paar weken voor het begin van de opnamen kondigde Voight echter aan dat hij de film ook wilde regisseren en werd daarom afgezegd.
In 1985 ging Voight samenwerken met de Russische schrijver en regisseur Andrei Konchalovsky om de rol van ontsnapte oplichter Oscar “Manny” Manheim te spelen in Runaway Train. Het script was gebaseerd op een verhaal van Akira Kurosawa, en koppelde Voight aan Eric Roberts als een mede ontsnapte. Voight kreeg een Academy Award nominatie voor Beste Acteur en won de Golden Globe’s prijs voor Beste Acteur. Roberts werd ook geëerd voor zijn prestaties en ontving een Academy Award nominatie voor Beste Bijrol.
Voight volgde deze en andere optredens op met een rol in de film Desert Bloom uit 1986 en beleefde naar verluidt een “spiritueel ontwaken” tegen het einde van het decennium. In 1989 speelde Voight de hoofdrol in en hielp bij het schrijven van Eternity, dat handelde over de inspanningen van een televisieverslaggever om corruptie aan het licht te brengen.
Jaren ’90Edit
Hij maakte zijn eerste acteerdebuut in televisiefilms, acterend in Chernobyl: The Final Warning, gevolgd door The Last of his Tribe, in 1992. Hij volgde in 1992 met The Rainbow Warrior voor ABC, het verhaal van het noodlottige Greenpeace schip dat door Franse agenten tot zinken werd gebracht in de haven van Auckland. De rest van het decennium zou Voight afwisselend speelfilms en televisiefilms maken, waaronder een hoofdrol in de miniserie Return to Lonesome Dove (1993), een voortzetting van Larry McMurtry’s westernsaga Lonesome Dove (1989). Voight speelde kapitein Woodrow F. Call, de rol van Tommy Lee Jones in de oorspronkelijke miniserie. Voight verscheen als zichzelf in de Seinfeld-aflevering “The Mom & Pop Store” van 17 november 1994, waarin George Costanza een auto koopt die eigendom blijkt te zijn van Jon Voight. Voight beschreef het proces dat leidde tot de aflevering in een interview op de rode loper tijdens de 2006 BAFTA Emmy Awards:
Nou, wat er gebeurde was dat ik werd gevraagd om in Seinfeld te spelen. Ze zeiden: “Zou je een Seinfeld willen doen?” En ik zei, en ik wist toevallig dat ik een paar Seinfelds had gezien en ik wist dat deze jongens echt top waren; het waren echt, echt slimme jongens, en ik vond de show leuk. En dus zei ik “Tuurlijk!” en ik dacht dat ze me zouden vragen voor een walk-on, zoals het kwam: “Wil je meekomen in de show?” En ik zei: “Ja, natuurlijk doe ik dat.” Snap je wat ik bedoel? Toen kreeg ik het script en mijn naam stond op elke pagina omdat het over mijn auto ging. En ik moest lachen; het was hysterisch grappig. Dus ik was echt blij om het te doen. De schrijver kwam naar me toe en zei: “Jon, wil je eens naar mijn auto komen kijken om te zien of je hem ooit hebt gehad?”, want de schrijver schreef het vanuit een echte ervaring waarbij iemand hem de auto verkocht op basis van het feit dat het mijn auto was. En ik ging erheen, bekeek de auto en zei: “Nee, ik heb deze auto nooit gehad.” Dus helaas moest ik hem het slechte nieuws vertellen. Maar het was een grappige episode.
In 1992 was Voight te zien in de HBO-film The Last of His Tribe.
In 1995 speelde Voight de rol van “Nate”, een heler in de film Heat, geregisseerd door Michael Mann, en verscheen hij in de televisiefilms Convict Cowboy, en The Tin Soldier, waarvan hij ook de laatste film regisseerde.
Voight verscheen vervolgens in de kaskrakerfilm Mission: Impossible, geregisseerd door Brian De Palma en met Tom Cruise in de hoofdrol. Voight speelde de rol van spion James Phelps, een rol van Peter Graves in de televisieserie.
In 1997 verscheen Voight in zes films, te beginnen met Rosewood, gebaseerd op de 1923 vernietiging van de voornamelijk zwarte stad Rosewood, Florida, door de blanke bewoners van het nabijgelegen Sumner. Voight speelde John Wright, een blanke winkelier in Rosewood die zijn geweten volgt en zijn zwarte klanten beschermt tegen de woede van de blanken. Daarna verscheen hij in Anaconda, dat zich afspeelt in het Amazonegebied; hij speelde Paul Sarone, een slangenjager die geobsedeerd is door een fabelachtige reuzenanaconda, die een onwetende National Geographic filmploeg kaapt die op zoek is naar een afgelegen indianenstam. Voight verscheen daarna in een bijrol in Oliver Stone’s U Turn, waarin hij een blinde man vertolkte. Hij nam een bijrol op zich in The Rainmaker, naar de roman van John Grisham en geregisseerd door Francis Ford Coppola. Hij speelde een gewetenloze advocaat die een verzekeringsmaatschappij vertegenwoordigt en het opneemt tegen een beginnende advocaat gespeeld door Matt Damon. Zijn laatste film van 1997 was Boys Will Be Boys, een familiekomedie geregisseerd door Dom DeLuise.
Het jaar daarop had Voight de hoofdrol in de televisiefilm The Fixer, waarin hij Jack Killoran speelde, een advocaat die ethische lijnen overschrijdt om dingen te “fixen” voor zijn rijke cliënten. Een bijna fataal ongeluk wekt zijn slapende geweten en Killoran komt al snel in aanvaring met zijn voormalige cliënten. Hij nam ook een substantiële rol in Tony Scott’s 1998 politieke thriller, Enemy of the State, waarin hij speelde Will Smith’s personage stalwart antagonist van de NSA.
Voight werd herenigd met regisseur Boorman in 1998’s The General. De film speelt zich af in Dublin, Ierland en vertelt het waargebeurde verhaal van de charismatische leider van een dievenbende, Martin Cahill, die in conflict is met zowel de politie als de Provisional IRA. Voight vertolkt inspecteur Ned Kenny, vastbesloten om Cahill voor het gerecht te brengen.
Hij was daarna te zien in Varsity Blues uit 1999. Hij speelde een botte, autocratische voetbal coach, die in een test van de wil tegen zijn sterspeler, gespeeld door James Van Der Beek. De film, geproduceerd door het jonge MTV Pictures, werd een verrassingshit en hielp Voight in contact te komen met een jonger publiek.
Voight speelde Noah in de televisieproductie Noah’s Ark uit 1999, en was te zien in Second String, ook voor TV. Hij verscheen ook met Cheryl Ladd in de speelfilm A Dog of Flanders, een remake van een populaire film die zich in België afspeelde.
Jaren 2000Edit
Voight vertolkte vervolgens president Franklin D. Roosevelt in de actie/oorlogsfilm Pearl Harbor uit 2001, nadat hij de rol had aangenomen toen Gene Hackman weigerde (zijn optreden werd door de critici gunstig ontvangen). Ook was hij dat jaar te zien als Lord Croft, de vader van het titelpersonage in Lara Croft: Tomb Raider. De digitale avonturierster, gebaseerd op het populaire videospel, werd op het witte doek gespeeld door Voight’s eigen echte dochter Angelina Jolie.
Dat jaar verscheen hij ook in Zoolander, geregisseerd door Ben Stiller, die de hoofdrol vertolkte als het titelpersonage, een vapid supermodel met nederige roots. Voight verscheen als Zoolander’s mijnwerker vader. De film haalde zowel pathos als wrede humor uit de scènes van Zoolanders terugkeer naar huis, wanneer hij samen met zijn vader en broers de mijnen ingaat en Voight’s personage zijn onuitgesproken afkeer uit over het gekozen beroep van zijn zoon.
Ook in 2001, voegde Voight zich bij Leelee Sobieski, Hank Azaria en David Schwimmer in de made-for-television film Uprising, die was gebaseerd op de opstand in het getto van Warschau. Voight speelde generaal-majoor Juergen Stroop, de Duitse officier die verantwoordelijk was voor de vernietiging van het Joodse verzet, en ontving een Primetime Emmy Award nominatie voor Outstanding Supporting Actor in a Limited Series or Movie
Regisseur Michael Mann tagde Voight voor een bijrol in de biopic Ali uit 2001, met in de hoofdrol Will Smith als de controversiële voormalig zwaargewicht kampioen, Muhammad Ali. Voight was bijna onherkenbaar onder zijn make-up en toupet, toen hij de sportverslaggever Howard Cosell imiteerde. Voight kreeg zijn vierde Academy Award nominatie, deze keer voor Beste Acteur in een Bijrol, voor zijn prestatie.
Ook in 2001 was hij te zien in de televisie miniserie Jack and the Beanstalk: The Real Story samen met Vanessa Redgrave, Matthew Modine, Richard Attenborough, en Mia Sara.
In 2003 speelde hij de rol van Marion Sevillo/Mr. Sir in Holes. In 2004, Voight samen met Nicolas Cage, in National Treasure als Patrick Gates, de vader van Cage’s karakter. In 2005 speelde hij de titelrol in het tweede deel van CBS’ miniserie, Pope John Paul II. In 2006 was hij Kentucky Wildcats hoofdcoach Adolph Rupp in de Disney hit Glory Road. In 2007 speelde hij de Amerikaanse minister van Defensie John Keller in de zomerkaskraker Transformers, een reünie met Holes-ster Shia LaBeouf. Ook in 2007 speelde Voight zijn rol als Patrick Gates in National Treasure: Book of Secrets. Hij verscheen in Bratz met zijn petekind Skyler Shaye.
In 2009 speelde Voight Jonas Hodges, de Amerikaanse antagonist, in het zevende seizoen van de hit Fox drama 24, een rol die volgens velen is gebaseerd op het echte leven figuren Alfried Krupp, Johann Rall en Erik Prince. Voight speelt de chief executive officer van een fictief particulier militair bedrijf in Noord-Virginia, genaamd Starkwood, dat losse gelijkenissen vertoont met Academi en ThyssenKrupp. Voight maakte zijn eerste opwachting in de twee uur durende prequel aflevering 24: Redemption op 23 november. Daarna kwam hij terug in 10 afleveringen van seizoen 7. Samen met Dennis Haysbert is hij de enige twee acteurs die ooit de kaart “Special Guest Appearance” hebben gekregen in 24. Datzelfde jaar leende Voight ook zijn stem talenten in de Thomas Nelson audio Bijbel productie bekend als The Word of Promise. In deze gedramatiseerde audio, speelde Voight het personage van Abraham. Aan het project werkte ook een groot ensemble van andere bekende Hollywood-acteurs mee, waaronder Jim Caviezel, Louis Gossett Jr, John Rhys-Davies, Luke Perry, Gary Sinise, Jason Alexander, Christopher McDonald, Marisa Tomei en John Schneider.
2010sEdit
In 2013 maakte Voight zijn veelgeprezen verschijning in Ray Donovan als Mickey Donovan, de achterbakse vader van de hoofdpersoon. Hij ontving een Golden Globe Award voor Beste Bijrol Acteur – Serie, Miniserie of Televisiefilm in 2014 voor zijn werk in Ray Donovan.
Op 26 maart 2019 werd Voight benoemd tot een termijn van zes jaar in de Board of Trustees van het Kennedy Center in Washington DC.