Karl Malone is een basketbalicoon, maar hij beschouwt zijn zeven kinderen als zijn grootste verwezenlijking.
Karl Malone trouwde met zijn vrouw, voormalig Miss Idaho, Kay Kinsey. Malone was 25, en het paar kreeg vier kinderen – dochters Kadee, Kylee, en Karlee en zoon Karl, Jr.
Maar fans kwamen voor een verrassing te staan toen werd ontdekt dat Malone nog drie kinderen heeft, bij twee verschillende vrouwen, een gevolg van eerdere relaties toen hij nog heel jong was.
EEN VADER OP 17
Malone werd vader op 17-jarige leeftijd. De basketbalspeler verwekte de tweeling bij zijn middelbare schoolvriendin, Bonita Ford, ook 17.
Malone was er bij de bevalling, maar de dag nadat Bonita zijn kinderen ter wereld had gebracht, liet de pas afgestudeerde basketballer zijn jonge gezin in de steek.
Zijn eigen vader had een ander gezin en schonk Malone en 8 oudere broers en zussen weinig aandacht
METING HIS CHILDREN
Malone ontmoette de tweeling, Daryl en Cheryl, voor het eerst in de zomer van 1998, het jaar dat ze 17 werden — de leeftijd waarop hij hen verwekte. Cheryl en Daryl, beiden basketbalsterren op hun middelbare school, waren stomverbaasd.
CHERYL FORD
Zijn dochter Cheryl zou zich later met enige bitterheid herinneren hoe haar vader op tv een onderscheiding kreeg en werd opgehemeld als een toegewijde familieman, terwijl ze wist dat zij en haar broer in de steek waren gelaten. Ze merkte op:
“We vergeven, maar vergeten niet, zo gaat dat nu eenmaal.”
Cheryl, nu 38, is een basketbalster in haar eigen recht, en een drievoudige winnares van het WNBA-kampioenschap en werd geselecteerd om de VS te vertegenwoordigen op het Wereldkampioenschap 2006 in Brazilië.
DARYL FORD
Daryl Ford was ook een basketbalspeler, maar helaas, hoewel hij een goede atleet was, was hij niet zo begaafd als zijn zus, die de verwoestende stijl en bekwaamheid van zijn vader had geërfd.
Daryl werd in de diepe schaduw geworpen, opgeslokt door de schaduwen van zijn vader en zijn zus. Malone onthulde in 2002:
“Hij maakt een moeilijke tijd door omdat de zoon net zo moet zijn als de vader. (…) hij wordt overschaduwd door – omdat zij de betere atlete is.”
Hoewel Daryl basketbal speelde op de universiteit van Louisiana Tech, miste hij de vonk die een kampioen maakt. Zijn vader steunde hem en moedigde hem aan om zijn diploma toch te halen. Hij zei:
“Ik zei tegen hem: ‘Zelfs als er iets gebeurt … en je wilt geen basketbal spelen, haal je diploma dan voor mij.’ “
DEMETRESS BELL
Maar er schuilde nog een geheim kind in Malone’s verleden, en dit keer was het verhaal iets ingewikkelder. Hij deelde een zoon, Demetress Bell, met Gloria Bell, een dochter van een buurvrouw, die net 13 was op het moment van zijn geboorte.
De toen 20-jarige Malone was op weg naar roem en fortuin, en hij liet zijn kind en de jonge moeder achter. Malone zelf was opgegroeid in een disfunctioneel gezin.
Zijn eigen vader had een ander gezin en schonk Malone en 8 oudere broers en zussen weinig aandacht. Malone was pas 3 toen zijn vader overleed, en zijn moeder werd achtergelaten om voor zichzelf en haar 9 kinderen te zorgen. Malone gaf toe, verwijzend naar zijn 3 oudere kinderen:
“Ik heb een fout gemaakt, ze zijn geen fout, maar ik was zelf jong en de verantwoordelijkheden waren overweldigend voor mij.”
In tegenstelling tot zijn oudere broers en zussen en zijn vader, was Demetress atletisch vermogen gericht op football, en hij werd een NBA-ster en speelde voor de Buffalo Bills, de Philadelphia Eagles en de Dallas Cowboys.
DEMETRESS BELL — UNACKNOWLEDGED
Demetress’ bestaan kwam in 1998 aan het licht toen de familie Bell een vaderschapsklacht tegen Malone indiende. Malone schikte uiteindelijk buiten de rechtbank om, betaalde een niet nader genoemd forfaitair bedrag aan de familie, maar erkende het vaderschap van Demetress niet.
Malone onthulde dat het pas in 2014 was, toen Demetress 30 was, dat de twee mannen een relatie begonnen te smeden. Hij zei:
“Hij kwam naar het huis, we gingen zitten en spraken over alles en hoe het was en lieten het achter ons en sindsdien zijn we op een up-and-up.”
Maar hoewel Malone’s kinderen met zijn vrouw van 30 jaar Kay Kinsey werden opgevoed met hun vader, leden ze onder zijn totale focus op het spel. Malone erkent:
“Elke dag denk ik aan hoe we zover zijn gekomen en aan de opofferingen die (mijn familie) heeft gemaakt. Mijn dochter werd 13 toen ik met pensioen ging, dus dat is 13 jaar dat ik weg was.”
Malone’s vier kinderen van Kay zijn nu allemaal volwassen, en sinds zijn pensioen in 2004 is hij een toegewijde vader geworden, vastbesloten om de verloren tijd in te halen. Hij zei:
“Vadertje tijd is de grootste dief die er is, en die krijg je niet meer terug.”
DE MALONE KINDEREN
Malone’s oudste kind van Kay is Kadee, nu 28, met wie hij in zaken is gegaan. Vader en dochter zijn mede-eigenaar van een sigaren en vape winkel in Rushton Louisianna genaamd “Legends.” Kadee onthulde:
“Als ik zeg dat we alles samen doen als een familie… bedoel ik ook echt alles. Het is eigenlijk gewoon omdat we allemaal beste vrienden zijn.”
Malone en zijn kinderen hebben in Rushton een reeks bedrijven geopend, waaronder een Teriyaki Grill-restaurant, een kledingwinkel en een appartementencomplex. De plaatselijke bevolking noemt het gebied Malone Town.
De Malone-kinderen zijn allemaal volwassen: tweede dochter Kylee, is nu 27; Karl Jr. beter bekend als “KJ,” is 25; en Karlee, de baby van het gezin is nu 22.
Kylee had onlangs haar eerste kind verwelkomd en is degene die het laagste profiel van alle kinderen houdt, terwijl haar baby zusje Karlee naar Miami is verhuisd en een carrière als model nastreeft.
Broer K.J richtte zich op voetbal en is offensive lineman voor de LSU Tigers in Salt Lake City. Zijn broer Demetress, ooit ook een profvoetballer, is nu eigenaar van een vrachtwagenbedrijf, en Daryl is eigenaar van een houtkapbedrijf in Louisiana.
Malone is nu een liefhebbende vader voor zijn 7 kinderen, en voor een groeiende kroost kleinkinderen waar hij dol op is.