Free Press

Heb je ooit die prachtige heldere veelkleurige sjaals gezien die op de dag van het afstuderen worden gedragen door duizenden Afro-Amerikanen en Afrikaanse studenten in de Verenigde Staten? Die sjaals zijn meestal handgeweven, helder en veelkleurig, en worden gedragen om het lidmaatschap van een zwarte studentenvereniging of studentenclub op de verschillende hogescholen en universiteiten aan te geven.

Welnu, die sjaals zijn gemaakt van een materiaal dat algemeen bekend staat als Kente-doek, dat afkomstig is van het Ashanti-volk uit Ghana en Ivoorkust. De Ashanti-mensen weefden (en weven nog steeds) deze heldere veelkleurige kleding met de hand voor hun koningen en edellieden. Naar verluidt is de traditie van de kente-weefkunst in de 17e eeuw ontstaan, en komt zij voort uit oude Akan-weeftechnieken die al in de 11e eeuw na Christus werden toegepast (dit is een van de textieltradities van Afrika). Kente doek is bekend als nwentoma (wat geweven doek betekent) in de Akan taal, en is een soort zijde, katoen, of rayon stof gemaakt van in elkaar gevlochten stroken stof die inheems is in de Akan/Ashanti etnische groep van Zuid-Ghana (en ook Cote d’Ivoire). Het wordt geweven op een houten weefgetouw, dat een band van ongeveer 10 cm breed produceert; verschillende banden worden dan aan elkaar genaaid om een grotere doek te maken. De ingewikkelde patronen zijn het resultaat van de combinatie van verschillende weeftechnieken die op eenzelfde strook worden toegepast. De kwaliteit van de stof en van het weefwerk geeft de rang van de persoon aan; de beste zijn voorbehouden aan de koningen. Het wordt door mannen als toga gedragen, en door vrouwen als boven- en onderwindsel. De kunst van het kente-weven wordt alleen aan mannen doorgegeven, van generatie op generatie. Het belangrijkste centrum voor het weven van kente ligt rond de regio Kumasi in Ghana.

Een Ashanti-legende verhaalt dat twee vrienden die in het bos op jacht waren gegaan, een reusachtige spin (de beroemde Ananzé) tegenkwamen die haar web aan het weven was. Ze waren zo verbaasd dat ze twee dagen op hun plaats bleven zitten en de spin aan het werk aanschouwden. Toen zij van de jacht terugkeerden, imiteerden zij het dier en weefden een doek van raffia. Zo ontstond de eerste kente die aan de koning werd aangeboden. De Asantehene (koning) was zo verbaasd over de schoonheid van het geschenk, dat hij de wevers tot koningschap verhief en zij de exclusieve kleermakers van de koning werden. De kleren die voor de koning werden geweven waren stuk voor stuk uniek, en wie probeerde ze na te maken werd streng gestraft.

Kente is een Akan koninklijke en heilige stof die alleen in tijden van extreme belangrijkheid wordt gedragen en is de stof van koningen en edelen, voordat hij zijn weg vond naar tassen en sjaals die tegenwoordig over de hele wereld worden verkocht. In de Akan-cultuur hebben de verschillende kleuren en ingewikkelde patronen die bij het weven worden gebruikt traditionele betekenissen.

Wit: is de kleur van zuiverheid, onschuld, spiritualiteit, en vrede (mentaal, collectief, en innerlijk). Op de kente komt slechts een zeer kleine hoeveelheid voor (soms zijn alleen de draden wit). Wit heeft een goddelijk en heilig karakter;

Geel: is de kleur van goud, en symboliseert kostbaarheid, koninklijkheid, rijkdom (financieel, geestelijk, intellectueel, enz.), en vruchtbaarheid. Het wordt geassocieerd met de vrijgevigheid van de aarde. Deze kleur is sterk vertegenwoordigd in de kente, omdat de koning, die hem draagt tijdens openbare bijeenkomsten, al deze deugden belichaamt: goud, koningschap, rijkdom, hoge status, glorie, spirituele zuiverheid. Geel, net als de zonnestralen, herinnert ook aan goddelijke goedheid.

Zwart: is de kleur van rouw, en duisternis, maar ook van mysterie en geheimhouding. Het wordt meestal gebruikt in inwijdings- en zuiveringsceremonies. Het is een ambivalente kleur die zowel obscurantisme als spirituele verheffing vertegenwoordigt; zij wordt dus zowel gevreesd als vereerd. De discrete aanwezigheid ervan in kente herinnert eraan dat edelen in de eerste plaats de bewakers van de troon zijn. Zwart vertegenwoordigt ook rijping en versterkte geestelijke energie;

Blauw: herinnert aan de grote ruimten: de zee en de lucht. Het symboliseert verhevenheid, verbondenheid, nederigheid, geduld en wijsheid. De koning en edelen hebben perfecte controle over hun omgeving. Blauw is de kleur van vrede, harmonie en liefde. Het wordt soms geassocieerd met geel of wit, of rood, om rijkdom en macht te vertegenwoordigen die zijn gebaseerd op spiritualiteit, en die rust brengen, en evenwicht, en vormt een sterke garantie van stabiliteit voor alle machten;

Groen: is het symbool van leven, groei en harmonie. Groen herinnert aan het bos, de bomen, geboorte, en jeugd. Het is ook verbonden met vegetatie, planten, oogsten, groei, en geestelijke vernieuwing. Samen met blauw en geel op een kente maakt het de betekenis van de kleding compleet die rijkdom en adel uitdrukt gebaseerd op nederigheid, humanisme en evenwicht.

Andere minder gebruikelijke kleuren zijn:

Grijs: genezings- en reinigingsrituelen, en wordt geassocieerd met as;

Bruin: is de kleur van moeder aarde, en wordt geassocieerd met genezing;

Roze: meestal gedragen door vrouwen, wordt geassocieerd met de vrouwelijke essentie van het leven: zoetheid, tederheid, kalmte, aangenaamheid;

Paars: wordt geassocieerd met vrouwelijke aspecten van het leven, en wordt meestal gedragen door vrouwen;

Rood: politieke en spirituele stemmingen, bloedvergieten, offerrituelen, en de dood;

Zilver: sereniteit, zuiverheid, vreugde, en wordt geassocieerd met de maan;

Zoals de kleuren betekenis hebben, hebben de vormen op kente doek ook betekenissen. Er zijn vijf (5) meest gebruikte patronen: vierkant, driehoek, ruit, cirkel, en kruis.

Hoek: is het symbool van de aarde en de kosmos, met zijn vier zijden markeren de kruising tussen deze twee entiteiten. Het wordt geassocieerd met vrouwelijkheid, omdat de vrouw leven geeft (schepping – voortplanting). Deze vorm komt veel voor in de kente als herinnering aan het feit dat de Akan-samenleving matrilineair is.

Driehoek: staat met zijn drie zijden voor leven en familie. De basis symboliseert de geboorte (van de wereld) en het bestaan (realisatie van zichzelf, en iemands bestemming). De top markeert zowel de dood (fysiek) als de spirituele verheffing. De drie zijden vertegenwoordigen de vereniging van mannelijke en vrouwelijke principes die samen een derde principe geven, zoals de vader en de moeder die het kind ter wereld brengen of zoals het intellect en het hart die wilskracht ter wereld brengen. De driehoek vertegenwoordigt in wezen gewoon de volledigheid; hij vertegenwoordigt het leven van een man.

Diamant: is twee driehoeken op zijn kop. Vaak aanwezig op kente gedragen door koningen tijdens grote ceremonies, symboliseert het de existentiële dualiteit van de vorst: als opperhoofd (de onderste driehoek), en als mens (de bovenste driehoek). Deze twee zijn met elkaar verbonden, hetgeen betekent dat beide lotsbestemmingen als koning en mens met elkaar verbonden zijn: al zijn handelingen als mens en koning, werken voor zijn prestige en dat van de koninklijke instelling.

Cirkel: vertegenwoordigt het oneindige, zonder begin of einde. Het is analoog aan macht als het begrip oneindigheid, net als het eeuwige koningschap, waarvan de oorsprong vaak verloren gaat midden in de tijd. De volle cirkel vertegenwoordigt het universum, de gemeenschap der mensen. Deze figuur van goddelijke essentie is te vinden op bijna alle kente die gedragen wordt tijdens de inhuldiging van de koning om allen te herinneren aan zijn goddelijk karakter.

Kruis: brengt terug naar de beweging van het water en het vuur, maar vooral naar de vier kardinale punten. Wanneer men de armen uitstrekt, symboliseert dit de vitale kracht, de levensadem, en een existentieel oriëntatiepunt. Het kruis komt in verschillende vormen voor op de kente, maar ook op een andere Akan-doek, de adinkra.

Dus kan de kente gelezen worden als een open boek voor de filosofische, politieke en sociale concepten van de Akan-samenleving. Voor meer informatie, zie: Kente geschiedenis, Wrapped in pride, Kente ontwerpen, asantemankente.com, Afroriental, en Busua Inn. Boven alles, de kente is de stof van royalty, en moet worden versierd met grote trots.