Kinderen nemen in de wet een bijzondere plaats in. In rechtssystemen wordt ervan uitgegaan dat kinderen niet de geestelijke vermogens hebben om voor zichzelf te zorgen of hun eigen keuzes te maken. In plaats daarvan worden veel van de keuzes van een kind vaak gemaakt door de ouder, de wettelijke voogd of de voogd van het kind.
Als onderdeel van het opvoedingsproces van een kind kan het nodig zijn dat ouders of verzorgers een kind discipline bijbrengen. Deze discipline omvat soms fysieke handelingen zoals billenkoek, opsluiting, of de beperking van privileges. Hoewel rechtbanken vaak zeer terughoudend zijn om in te grijpen in familiezaken of voor te schrijven hoe ouders hun kinderen moeten opvoeden, worden sommige vormen van discipline of handelingen tegen een kind beschouwd als mishandeling en strafbaar. Wanneer een ouder, voogd of verzorger – of iemand in een machtspositie – geweld, seksuele handelingen of andere schadelijke handelingen tegen een kind pleegt, bestraffen staten deze handelingen als kindermishandeling.
Kindermishandeling Aanklachten
Alle staten hebben wetten die fysieke aanvallen op kinderen regelen, zoals mishandeling of doodslag, maar veel andere staten hebben ook wetten die specifiek betrekking hebben op kindermishandeling. Hoewel de taal van deze wetten sterk verschilt, verbieden ze allemaal elke vorm van wreedheid tegen een kind, zoals fysieke aanvallen, geestelijke mishandeling en verwaarlozing. Veel staten hebben ook misdrijven die specifiek betrekking hebben op andere misbruiksituaties waarbij kinderen betrokken zijn, zoals seksueel misbruik. De wetten inzake kindermishandeling hebben betrekking op hetzelfde gedrag, ongeacht de staat waar het misbruik plaatsvindt.
- Mishandeling. Wetgeving inzake kindermishandeling stelt fysieke aanvallen op kinderen of handelingen die leiden tot letsel bij het kind strafbaar. Lichte verwondingen, zoals blauwe plekken, of ernstiger verwondingen, zoals brandwonden of botbreuken, zijn allemaal mishandeling als de volwassene de bedoeling heeft het kind die toe te brengen. Zelfs als de volwassene niet de bedoeling heeft het letsel toe te brengen, of helemaal geen letsel veroorzaakt, is het opzettelijk mishandelen van een kind mishandeling.
- Discipline. Klachten wegens kindermishandeling komen vaak voort uit gevallen waarin een ouder of verzorger probeert een kind discipline bij te brengen. Rechtbanken hebben bepaald dat handelingen van discipline moeten worden beschouwd onder de omstandigheden van de gebeurtenis, en de ouder of voogd moet handelen in het beste belang van het kind. Een volwassene kan redelijke handelingen verrichten om een kind te disciplineren, maar onredelijke handelingen worden gewoonlijk als misbruik beschouwd. Wat in de ene situatie redelijk is, kan dat in een andere situatie echter niet zijn. Rechtbanken beoordelen de redelijkheid van disciplinaire handelingen op basis van factoren zoals de leeftijd van het kind, de ernst van de handelingen, de omvang van eventuele schade of potentiële schade die het kind heeft geleden, en zelfs de sociaal-culturele achtergrond van het gezin.
- Seksueel misbruik. Seksuele handelingen jegens een kind zijn misbruik. Kinderen zijn niet in staat toestemming te geven, en wanneer een volwassene seksuele handelingen verricht met een minderjarige, wordt dit vaak ten laste gelegd als kindermisbruik. Seksueel misbruik kan het gevolg zijn van liegen, dwang, omkoperij of eisen – het is niet nodig fysieke gewelddaden te bewijzen.
- Verwaarlozing. Onopzettelijk letsel van een kind wordt niet als mishandeling beschouwd. Ongelukken zijn echter niet hetzelfde als onzorgvuldig of nalatig handelen, en dergelijke handelingen vallen onder de mishandelingswetgeving. Kinderen in een tehuis achterlaten om voor zichzelf te zorgen, bijvoorbeeld, kan een mishandeling zijn als de kinderen te jong zijn om voor zichzelf te zorgen. Het niet verstrekken van regelmatige medische zorg, adequaat onderdak, of emotionele steun kan ook als mishandeling worden beschouwd.
- Bedreigingen. In veel wetten van staten worden verbale bedreigingen en emotionele mishandeling als kindermishandeling beschouwd. In deze situaties hoeft het kind geen daadwerkelijke fysieke schade te lijden om een handeling als mishandeling te beschouwen. Een verzorger die een kind bijvoorbeeld herhaaldelijk vernedert of terroriseert, pleegt kindermishandeling. Ouders die hun kinderen onderwerpen aan het zien van fysieke of verbale aanvallen kunnen ook kindermishandeling plegen.
Criminele straffen
Wetgeving inzake kindermishandeling staat vaak zowel misdemeanor- als misdrijfstraffen toe voor iedereen die voor het misdrijf is veroordeeld. Het verschil tussen de twee hangt vaak af van het soort schade dat een kind ondervindt. Een volwassene die een kind seksueel misbruikt, wordt bijvoorbeeld meestal aangeklaagd voor een misdrijf, terwijl een stel dat hun kind blootstelt aan huiselijk geweld, kan worden aangeklaagd voor een overtreding.
Hoewel de wetten van de staten aanzienlijk verschillen, brengt een veroordeling voor kindermishandeling meestal een van de verschillende strafrechtelijke sancties met zich mee.
- Boetes. Een veroordeling wegens kindermishandeling kan resulteren in een aanzienlijke boete. De wetten van de staten verschillen sterk wat betreft de boetes die worden opgelegd voor een veroordeling wegens kindermishandeling, maar boetes van enkele honderden tot enkele duizenden dollars zijn gebruikelijk.
- Opsluiting. Gevangenis- of gevangenisstraffen zijn zeer gebruikelijk bij veroordelingen wegens kindermishandeling. Een misdemeanor veroordeling kan een paar dagen, maanden, of maximaal een jaar in de gevangenis te brengen, terwijl misdrijf veroordelingen kunnen gemakkelijk resulteren in straffen van 10 jaar of meer in de gevangenis.
- Reclassering. Reclasseringsstraffen zijn vaak verbonden aan veroordelingen wegens kindermisbruik. Een rechtbank kan bijvoorbeeld een voorwaardelijke straf opleggen aan een echtpaar dat hun kind heeft blootgesteld aan huiselijk geweld. Voorwaardelijke straffen duren gewoonlijk ten minste zes maanden, maar kunnen ook een jaar of langer duren. Als een persoon de proeftijdvoorwaarden in die tijd overtreedt, kan de rechtbank de oorspronkelijke gevangenisstraf, boetes of extra proeftijd opleggen.
- Andere straffen. Wanneer bij kindermishandeling een ouder, voogd of iemand die de wettelijke voogdij over een kind heeft, betrokken is, kan een rechtbank ook de ouderlijke rechten beperken. Rechtbanken kunnen een straatverbod opleggen, een kind in beschermende bewaring plaatsen bij een staatsagentschap of pleeggezin, eisen dat de ouder het kind alleen bezoekt onder toezicht van een door de rechtbank aangewezen monitor, individuele of gezinstherapie bevelen, of zelfs een ouder het recht ontnemen om voor het kind te zorgen.
Gezocht juridisch advies
Kindermishandeling is een zeer ernstige aanklacht, een die niet alleen kan leiden tot strafrechtelijke of civielrechtelijke sancties, maar een die kan leiden tot sociale uitsluiting en verlies van reputatie. Staatswetten inzake kindermishandeling kunnen zeer moeilijk zijn om toe te passen in elke situatie, dat is de reden waarom iedereen die wordt geconfronteerd met kindermishandeling kosten moeten zo snel mogelijk een gekwalificeerde lokale advocaat te raadplegen. Alleen een ervaren strafrechtelijke verdedigingsadvocaat is gekwalificeerd om u juridisch advies te geven over uw kindermishandelingszaak.