Bijna veertig jaar nadat de toenmalige premier M G Ramachandran tevergeefs probeerde de hoofdstad van Tamil Nadu van Chennai naar Tiruchirappalli te verplaatsen, eist de door hem opgerichte partij, de AIADMK, nu een tweede hoofdstad voor de deelstaat.
Interessant is dat de eisen van de leiders van de regeringspartij om Madurai, de hoofdstad van het voormalige Koninkrijk Pandian, of Tiruchirappalli, gelegen in het centrum van Tamil Nadu, komt op een moment dat de staat zich opmaakt voor de cruciale parlementsverkiezingen in de eerste helft van 2021.
De vraag om Madurai, op 465 km van Chennai, de tweede hoofdstad te maken, werd voor het eerst geopperd door minister van Inkomsten R B Udhayakumar en gesteund door minister van Coöperaties Sellur K Raju, omdat beiden tot de historische stad behoren. Al snel noemde minister van Toerisme V Natarajan Tiruchirappalli de “ideale plek” voor de tweede hoofdstad van Tamil Nadu en verwees daarbij naar het idee van wijlen MGR.
Hoewel premier Edappadi K Palaniswami aangaf dat er geen plan was voor een tweede hoofdstad binnen de regering, weigert de kwestie te verdwijnen nu Udhayakumar voor het idee blijft pleiten en ook de BJP zich bij het koor aansluit. Udhayakumar vertelde DH dat een tweede hoofdstad voor Tamil Nadu een noodzaak is omdat mensen uit zuidelijke districten gedwongen zijn om meer dan 400 km naar Chennai te reizen voor officieel werk.
“Madurai is de toegangspoort tot het zuiden van Tamil Nadu en de stad heeft een rijke geschiedenis. Wij eisen alleen dat Madurai de tweede hoofdstad wordt en het is aan de Chief Minister om daarover te beslissen. We willen dat de regering de haalbaarheid onderzoekt van een tweede hoofdstad voor de staat, die nogal groot in omvang is,” zei de minister.
Veteraan stedelijk bestuurder en gepensioneerd bureaucraat M G Devasahayam zei dat de tijd voor een tweede hoofdstad is aangebroken omdat de huidige hoofdstad Chennai zichzelf is ontgroeid. Chennai heeft zeer beperkte uitbreidingsmogelijkheden omdat het noordelijke deel vol industrieën zit en vervuild is, en het westelijke en zuidelijke deel van de stad ook overbevolkt zijn.
“Er is behoefte aan een tweede hoofdstad voor Tamil Nadu, dat een vrij grote staat is en mensen in veel delen vinden het moeilijk om naar Chennai te reizen. Afgezien van administratieve moeilijkheden is er ook een logistiek probleem. We hebben een tegenmagneet nodig voor Chennai, dat het centrum van de aantrekkingskracht voor alle investeringen lijkt te zijn, ondanks het feit dat steden als Coimbatore en Madurai over een goede infrastructuur beschikken. Devasahayam vertelde DH
De belangrijkste oppositiepartij, de DMK, is echter van mening dat de kwestie alleen wordt aangekaart om politiek voordeel te behalen in de aanloop naar de parlementsverkiezingen. DMK woordvoerder en MLA van Madurai (Centraal) kiesdistrict Dr P Thiaga Rajan vroeg zich af waarom de AIADMK niet over de kwestie heeft gesproken tijdens de regeringsperiode van 9,5 jaar.
“De regering zou zich zorgen moeten maken over de in verval geraakte infrastructuur, zich moeten concentreren op de stappen om de riolering en watersystemen te verbeteren, waarvan er in de laatste tien jaar geen enkele aandacht heeft gekregen. De inspanningen moeten worden gericht op de ontwikkeling van de stad en de verbetering van het levensonderhoud, in plaats van haar te benoemen tot hoofdstad of beste stad,” zei hij.
De minister zei dat de groei in de steden op gelijke voet moet staan en dat de aankondiging van Madurai als tweede hoofdstad een nieuwe groeironde in het zuidelijke deel van de staat op gang zou brengen.
En dit is niet de eerste keer dat er in de staat een debat wordt gevoerd over de hoofdstad of tweede hoofdstad. MGR had in 1981 aangekondigd dat hij de hoofdstad zou verplaatsen van Chennai naar Tiruchirappalli, 335 km van hier, en de regering had zelfs grond vrijgemaakt voor de bouw van een nieuwe stad. Maar het plan kwam nooit van de grond.
Twee decennia later besloot zijn opvolger J Jayalalithaa ook om het secretariaat te verplaatsen naar Mamallapuram aan de rand van de stad. Ook dit plan bleef echter op papier.