Wijdverspreiding. Deze soort is inheems in Canada, van oostelijk Yukon en Inuvik, Northwest Territories oostelijk tot Newfoundland, en ook zuidelijk tot in het noordoosten van de Verenigde Staten tot aan Cranesville Swamp, Maryland, en zo ver westelijk als Minnesota. Er is ook een onderbroken populatie in centraal Alaska. Hij is zeer koudetolerant, in staat om temperaturen tot minstens -85°F (-65°C) te overleven, en komt algemeen voor aan de arctische boomgrens aan de rand van de toendra. Bomen in deze strenge klimatologische omstandigheden zijn kleiner dan verder naar het zuiden, vaak slechts 5 meter hoog. Tamarack kan een breed scala van bodemomstandigheden verdragen, maar groeit het meest in moerassen op natte tot vochtige organische bodems zoals sphagnumveen en houtachtig veen. De boom wordt aangetroffen op minerale bodems die variëren van zware klei tot grof zand; de textuur lijkt dus niet beperkend te zijn. Hoewel tamarack goed kan groeien op kalkhoudende bodems, is hij niet overvloedig in de kalksteengebieden van oostelijk Ontario.
Tamarack is gewoonlijk een vroege indringer, en is over het algemeen de eerste bosboom die opgevulde veengebieden in meren binnendringt. In de merenstaten kan tamarack eerst verschijnen in de sedge mat, sphagnum mos, of pas in het veenstruik stadium. Verder naar het noorden is hij de pionierboom in het veenstruikstadium. Tamarack is tamelijk goed aangepast om zich succesvol voort te planten bij brand, dus is het een van de meest voorkomende pioniers op plaatsen in het boreale woud onmiddellijk na een brand.