Tarshema Brice behoort nauwelijks tot de beste vervalsers ter wereld. Maar met behulp van moderne consumententechnologie ontwikkelde ze een nauwkeurig systeem om valse Amerikaanse biljetten te maken.
De 34-jarige kapster en conciërge nam eerst biljetten van 5 dollar met een specifiek watermerk en liet ze weken in “Purple Power” ontvetter. Daarna schrobde ze de inkt eraf met een tandenborstel. Nadat ze de lege biljetten met een haardroger had gedroogd, voerde ze ze door een 3-in-1 inkjetprinter van Hewlett-Packard Co. die ze voorzag van gescande afbeeldingen van biljetten van $50 of $100.
Distroscale
De vervalsingen zagen er echt uit en voelden echt aan en konden elke rudimentaire test door een winkelbediende doorstaan. Brice, die vorige maand in een federale rechtbank schuldig pleitte aan valsemunterij, geeft toe dat ze in twee jaar tijd tussen de 10.000 en 20.000 dollar aan valse biljetten heeft geproduceerd voordat haar zwendel in september werd ontrafeld. De inwoner van Richmond, Virginia, “voedde in haar eentje zes kinderen op met een bescheiden inkomen en vulde de gaten op door vals geld te maken”, zegt haar advocaat, Charles E. James Jr.
Brice’s zwendel is emblematisch voor een moderne wending in een misdaad zo oud als geld zelf: digitale technologie heeft een revolutie teweeggebracht in het ambacht van valsemunterij. Nog niet zo lang geleden was het maken van goede vervalsingen het werkterrein van ambachtslieden die drukplaten etsten en miljoenen valse biljetten maakten op offsetpersen. Tegenwoordig volstaan een scanner, een kleurenprinter en, voor het beste resultaat, wat kleine biljetten en een schoonmaakmiddel.
“Vroeger was er een aanzienlijke uitgave nodig om een vals biljet te produceren,” zei Ed Lowery, de agent die de leiding had over de criminele divisie van de Secret Service. “Je moest veel kwaliteitspapier kopen, de inkt, de drukpers. Je drukte er geen duizend per keer, maar vier of vijf miljoen. Je had een distributienetwerk.”
Nu, “waarom zou je voor een paar miljoen aan vervalsingen drukken? Afhankelijk van de technologie die je gebruikt, zou je er gewoon een paar kunnen drukken om op vrijdagavond uit te delen,” zei hij.
Statistieken onderstrepen de groei: In 1995 werd minder dan 1% van de valse biljetten geproduceerd op digitale printers. In het laatste fiscale jaar werd bijna 60% van de 88,7 miljoen dollar aan vals geld dat in de VS werd teruggevonden, gemaakt met inkjet- of laserprinters, aldus de Secret Service.
De meeste digitale vervalsers produceerden een paar honderd of duizend aan valse biljetten, aldus de Secret Service. Anderen waren ijveriger. Vorige maand werd een 37-jarige autodidactische graficus veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf voor het leiden van een vervalsing ring die $ 1,4 miljoen in valse $ 50s en $ 100s vervaardigd.
Overzee blijft het een ander verhaal. Het grootste deel van de valse $68,2 miljoen aan Amerikaanse valuta die vorig fiscaal jaar werd teruggevonden, werd geproduceerd door offsetpersen, zegt de Secret Service, omdat deze zeer efficiënte “vervalsingsfabrieken” gemakkelijker aan opsporing door Amerikaanse autoriteiten kunnen ontsnappen en zelfs met de steun van corrupte regeringen kunnen opereren.
Hoewel valse biljetten slechts een fractie vormen van de 1,27 biljoen dollar die in omloop is, zeggen wetshandhavers en federale aanklagers dat ze geldvervalsers agressief aanpakken om consumenten en bedrijfseigenaren en de grotere Amerikaanse economie te beschermen. Vorig fiscaal jaar, eindigend op 30 september, heeft de Secret Service 3.617 arrestaties verricht op het gebied van valsemunterij.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft ook gereageerd op de technologische dreiging. Halverwege de jaren negentig werd voor het eerst in zes decennia een grootscheepse hervorming van het ontwerp van Amerikaanse biljetten doorgevoerd. Larry R. Felix, de directeur van het Bureau of Engraving and Printing, zei in 2010 in een getuigenis voor het Congres dat de ontwerpwijzigingen nodig waren “om de opkomst van een nieuwe categorie vervalsers tegen te gaan, die in toenemende mate computers, scanners, kleurenkopieerapparaten en andere opkomende technologieën gebruiken om biljetten na te maken.”
Tussen 2003 en 2008 werden herontworpen biljetten van $20, $50, $10 en $5 geïntroduceerd. Een nieuwe $100 – volgens de Secret Service het meest vervalste biljet – is in oktober in omloop gekomen na een vertraging van bijna 2 1/2 jaar als gevolg van productieproblemen. De nieuwe $100 bevat twee nieuwe beveiligingskenmerken: een blauw 3-D beveiligingslint en een van kleur veranderende bel in een inktpot. Deze functies zijn “bedoeld om de toegenomen vervalsing van valuta met behulp van digitale reproductietechnologie te dwarsbomen,” getuigde Felix.
Een woordvoerster van het Bureau of Engraving and Printing, Darlene Anderson, reageerde niet op twee telefonische berichten op zoek naar meer informatie over de tegenmaatregelen van haar bureau.
Fabrikanten van printers en scanners hebben, in samenwerking met centrale banken en wetshandhavers over de hele wereld, ook stappen ondernomen om vervalsers te bestrijden, door software te maken die het scannen van biljetten kan detecteren en blokkeren.
“HP werkt samen met wetshandhavers, de industrie, centrale banken en overheidsinstellingen over de hele wereld om het risico van vervalsingsactiviteiten te verminderen,” zei Michael Thacker, directeur van mediarelaties voor HP, het computerhardwarebedrijf dat is gevestigd in Palo Alto, Californië. Hij weigerde meer specifiek te zijn: “Vanwege potentiële veiligheidsrisico’s is HP verplicht de details van haar activiteiten vertrouwelijk te houden.”
Het vangen van valsemunters die deze beveiligingen omzeilen vereist dezelfde vaardigheden als agenten die drugsdealers en bendeleiders aanpakken, zegt de Secret Service.
In 2012 werd bijvoorbeeld een veroordeelde gewapende overvaller betrapt toen hij 10 valse biljetten van 100 dollar probeerde te gebruiken om een Dell-laptop te kopen in een Brandsmart Store in West Palm Beach.
De verdachte werd een informant voor de Secret Service en leidde agenten naar zijn leverancier. Agenten overtuigden die man om mee te werken, en hij ging undercover en kocht $ 10.000 aan valse biljetten – sommige nog vochtig uit de printer – van Jean P. Losier, een 39-jarige kunstenaar en schilder in Palm Beach County, Florida, volgens de aanklachten.
Losier, die niet schuldig heeft gepleit, beschrijft zichzelf op zijn website als “mega kunstenaar” van “elite schilderijen en tekeningen.”
Bloomberg.com