De Detroit Lions hebben op 28 augustus aangekondigd dat ze het eens zijn geworden met quarterback Matthew Stafford over een contractverlenging tot en met het seizoen 2022.
De vijfjarige verlenging is volgens Ian Rapoport van NFL Network goed voor 135 miljoen dollar. De deal omvat een tekenbonus van $50 miljoen en $92 miljoen aan gegarandeerd geld, volgens ESPN’s Adam Schefter.
Schefter meldde ook dat het contract Stafford de best betaalde speler in de NFL maakt.
Het team plaatste vrijdag een foto van de ondertekening:
Voordat het contract werd afgerond, was Oakland Raiders-quarterback Derek Carr de rijkste speler in de NFL, met een deal die hem jaarlijks 25 miljoen dollar oplevert, volgens Spotrac.
De Lions kozen Stafford in 2009 als eerste keus. Sindsdien is het een achtbaanrit geweest. Hij heeft het talent laten zien dat hem in staat stelde om zoveel predraft hype te genereren, maar hij is ook vatbaar voor fouten, met 108 intercepties en 18 verloren fumbles in 109 carrière wedstrijden.
Hij heeft zijn tweede opeenvolgende sterke seizoen in 2016 samengesteld. De 29-jarige Georgia product gerangschikt achtste in de NFL in ESPN.com’s totale QBR metric. In totaal heeft hij 56 touchdowns gegooid sinds het begin van de 2015-campagne met een completion rate van 66,3 procent.
In het grotere plaatje heeft Detroit zich drie keer gekwalificeerd voor het postseason sinds hij arriveerde als het nieuwe gezicht van de franchise. Helaas verloor het in de NFC Wild Card Round in elk geval en had het een verliezend record in zijn andere vijf seizoenen sinds 2009.
Ondanks deze resultaten en Staffords individuele cijfers, waaronder een 86,8-carrière passer rating, waren slechts gemiddeld, waren de Lions gedwongen om hem een groot-geld contract te geven. Volgens Spotrac omvatte zijn vorige deal van drie jaar en 53 miljoen dollar een cap hit van 22 miljoen dollar in 2017.
In de NFL is de vraag naar productieve quarterbacks veel groter dan het aanbod. Dus zelfs opties als Stafford, die soms geweldig en soms frustrerend is, rechtvaardigen een aanzienlijke verbintenis.
Je browser ondersteunt geen HTML5-video
Hoewel Stafford zich tijdens de 2016-campagne bleef verbeteren, volgde de wijdverspreide nationale lof maar langzaam, misschien omdat zijn eerdere hot streaks werden gevolgd door worstelingen. In oktober legde hij zijn mindset over het MVP-gesprek uit aan Michael Rothstein van ESPN.com.
“Het is niet in mijn gedachten,” zei Stafford. “Ik besteed er niet te veel aandacht aan. Ik heb 5.000-yard seizoenen gehad en 40 touchdowns en heb daarvoor niet aan de Pro Bowl gesnuffeld, dus het kan me niet echt schelen. Ik ga gewoon en speel voor de jongens in die kleedkamer. Dat is alles wat telt voor mij. “
Een ding dat de meer consistente productie deed was de focus verschuiven van de vraag of Stafford was Detroit’s lange termijn antwoord op de positie naar wat voor soort contract hij zou kunnen en moeten afdwingen.
Uiteindelijk bereikten de quarterback en het team een overeenkomst die beide partijen tevredenstelde. De Lions wilden Stafford natuurlijk niet verliezen en een leegte op de positie moeten opvullen, waarvan andere teams zoals de Buffalo Bills en Cleveland Browns hebben bewezen dat het een franchise in een playoff-loze spiraal kan sturen.
Nu is het aan Stafford om voort te bouwen op zijn recente succes. Hij heeft zichzelf naar de bovenste echelon van quarterbacks geduwd, maar het verdienen van dat geld betekent dat Detroit fans van hem zullen verwachten dat hij het team op zijn schouders zet op een wekelijkse basis.
Als de Lions top-tier spel van Stafford gekoppeld aan meer consistentie van hun verdediging kunnen krijgen, kan hun playoff-winst droogte, die dateert uit 1991, eindelijk tot een einde komen.